– Знаю, знаю, – закивал он. – Вижу тебя во дворе, ты все в шезлонге с ноутом в обнимку лежишь.

– Учусь заочно, – ответил Паша.

– Вот что, ребятки, – задумчиво сказал Федор, – мне тут по инету нужно кое с кем пообщаться… по работе… Может, вдвоем на пляж? Если, конечно, у Павла нет срочных дел.

– Да я с удовольствием! – с готовностью ответил Паша. – Я уже говорил Кате, что в нашем поселке совсем нет молодежи. Соскучился по компании сверстников. Только по Сети с ребятами общаюсь.

– Катюш? – повернулся ко мне дед.

Такого поворота событий я не ожидала. Я была, что называется, не одета для прогулки на пляж в компании молодого человека.

Но Паша дожидаться моего ответа не стал. Он улыбнулся, легко перемахнул на свой участок, и не успела я слова сказать, как он уже вернулся. На ходу Паша надел голубую футболку и бейсболку. Так же он прихватил большое махровое полотенце.

– Я готов! – сказал он, подходя к нам.

– Катя только что приехала, – назидательным тоном проговорил Федор, – ничего тут не знает. Так что, парень, доставишь мне ее прямо в дом.

– О’кей! – радостно ответил Паша.

– Но, дедушка! – начала я.

Однако Паша уже схватил меня за руку и быстро потащил к выходу.

«А и ладно! – подумала я, ускоряя шаг. – Не съест же он меня! Да и общается вон как легко, словно мы давно знакомы. Видно, местный климат так действует. Тут любые условности кажутся надуманными и ненужными. Такое тепло! Синь неба и моря, воздух какой-то особенный, чистый и вкусный, и эти прекрасные белые виллы. Чего ж мне еще? Пора расслабиться и наслаждаться каникулами».

До пляжа оказалось рукой подать. Было уже почти шесть часов вечера, но солнце по-прежнему припекало. Однако пляж показался мне пустынным. Дорожка между виллами спускалась прямо к нему, Паша шел быстро, но успевал на ходу болтать обо всем. Я поняла, что он действительно соскучился по общению с ровесниками, раз так мил и любезен со мной. Во-первых, он видел меня, что называется, впервые в жизни, во-вторых, я была твердо уверена, что не могу привлечь внимания никакого парня, даже самого несимпатичного. А Паша был, на мой взгляд, просто красавчик. Мы подошли к самой кромке воды. Паша бросил полотенце на песок, стянул футболку и прямо в шортах ринулся в воду. Я сняла сарафан, смущение жаркой волной окатило меня. Купальник был довольно открыт, и как я ни втягивала обвисающий живот, он все равно казался мне слишком некрасивым.

«Завтра же наведаюсь в ближайший магазин, – решила я, – и приобрету спортивный закрытый купальник!»

Расстелив полотенце, я аккуратно положила свернутый сарафан на край, рядом устроила вьетнамки. Песок был горячим, но мне это показалось даже приятным. Подойдя к воде, я потрогала ее пальцами ноги. И тут ко мне подлетел мокрый смеющийся Паша.

– Вода сильно перегрета! – засмеялся он. – Даже как-то неприятно!

И он схватил меня за руку и потащил за собой. Я так растерялась, что даже не сопротивлялась. Мокрый песок оказался твердым, вода – чистой и прохладной. Пару метров было очень мелко, затем дно резко пошло вниз. Паша выпустил мою руку и поплыл. Я двинулась за ним, ощущая, как прохладные струи омывают тело. Это было очень приятно. Мысли мгновенно приняли совсем другое направление. Я уже забыла, что слишком толстая и некрасивая, что на моем лице прыщи и полностью отсутствует косметика, а просто наслаждалась сиюминутным удовольствием. Перевернувшись на спину, я погрузила взгляд в глубокую синеву неба. Но вот что-то склизкое и холодное коснулось моей спины, я вскрикнула и перевернулась. Несколько медуз плыли возле меня. Я их терпеть не могу, к тому же боюсь ожогов, – знаю, что многие из них ядовиты. И я быстро поплыла к берегу. Выскочив из воды, отряхнулась.

– Good evening![2] – услышала я и вскинула голову.

Неподалеку устраивалась пожилая пара. Они вежливо мне улыбнулись. Я настолько плохо учила в школе английский, что даже не смогла ответить на такое простое приветствие, поэтому просто кивнула им и улыбнулась.

– Is the water warm?[3] – не унимались они.

Я окончательно растерялась и лишь пожала плечами.

В этот момент из воды вышел Паша и спас положение. Он что-то оживленно начал обсуждать с пожилой парой. Они закивали, затем заулыбались, повернувшись ко мне. Когда Паша вернулся, он смотрел удивленно.

– Это соседи, англичане, они купили виллу через две от нашей. Живут тут уже третий год, – пояснил он. – А ты что, вообще английский не знаешь?

– Не знаю, – сухо ответила я. – Плохо училась в школе.

– Так это же… это не для отметок нужно, а по жизни просто необходимо. Английский все ж международный язык! – заметил он и сел на полотенце.

Я устроилась рядом. Хотелось объяснить ему, что-то придумать, как-то оправдаться. Но что я могла сказать? Что от природы ленива, нелюбознательна и… тупа. Впервые мне пришло на ум, что, возможно, я просто-напросто тупица. Это было крайне неприятным открытием. Иначе что же мешало мне хорошо учиться? Я вспомнила, как ненавидела ходить в школу, как постоянно грубила всем учителям без исключения, крайне редко выполняла домашние задания. А почему, собственно? Кто мне что сделал плохого? Все старались помочь, вытягивали до последнего и даже завышали отметки. Но я все воспринимала как должное.

– Может, я просто… неспособная, – тихо проговорила я.

– Да не в этом дело! – ответил Паша и повернулся ко мне.

Его глаза, подсвеченные начинавшим опускаться солнцем, показались мне совершенно шоколадными. Я мгновенно ощутила, как мне хочется сейчас же слопать плитку горького шоколада, а лучше сразу две, глотнула слюну и старательно отогнала от себя эти мысли. После разговора с дедом и особенно его сообщения, что это своего рода наркотическая зависимость, я твердо решила, что больше не съем даже грамма вредного для меня продукта и навсегда избавлюсь и от зависимости и от прыщей. Но я уже не раз принимала подобное решение, однако силы воли не хватало. Вот и сейчас возникла такая странная ассоциация. Я вдруг подумала, что не восхищаюсь красивыми глазами моего нового знакомого, а вспоминаю только о любимом шоколаде.

– Ты чего? – спросил Паша, задержав на мне взгляд. – Как-то прямо в лице изменилась. Я тебя обидел?

– Нет, нет, – затрясла я головой. – Не обращай внимания. Так что ты хотел сказать?

– Знаешь, давно уже понял, что если тебе какие-то знания не нужны именно здесь и сейчас, то они совсем не задерживаются в голове. Так и с языком. Легче всего его учить, если тебе это необходимо по работе. А еще лучше, когда ты находишься в среде носителей языка. Так что ты особо не огорчайся, что не знаешь английский. Какие наши годы!

Паша мягко хлопнул меня по плечу и засмеялся. На душе сразу стало легко. И правда! Если я захочу или вдруг мне будет это необходимо, то выучу английский! И вовсе я не тупица, как недавно подумалось.

– Окунемся? – предложил он и вскочил.

– Ага! – обрадовалась я и пошла за ним в воду.

Мы пробыли на пляже около двух часов, затем начали собираться по домам. Народу по-прежнему было очень мало, что мне нравилось. Я чувствовала себя все свободнее и спокойнее. Здесь явно не было никому до меня дела. Люди приходили в основном, чтобы как следует поплавать. Загорающих почти не было. Пара пожилых англичан пробыла около часа, они уже ушли. Я обратила внимание, что молодежь действительно практически отсутствовала.

– Это что, поселок пенсионеров? – заметила я, провожая глазами еще одну пару довольно преклонного возраста.

– Говорю же, – засмеялся Паша, стряхивая песок с полотенца, – наших ровесников здесь нет. Тоска! Я тут иногда просто с ума схожу! Жаль, что ты пробудешь только две недели!

– И мне жаль! – улыбнулась я. – Но ведь на сессии ты ездишь в Питер!

– Так это еще сколько месяцев! – вздохнул Паша.

Мы дошли до ворот и остановились.

– Твой дед велел мне сдать тебя с рук на руки, – весело напомнил Паша и толкнул калитку. Она оказалась не заперта.

– Видно, он меня уже ждет, – заметила я, заходя во двор.

– Не думаю, – ответил Паша, идя следом. – Здесь вообще никто и ничего не запирает. Такое у меня сложилось впечатление.

– Да ладно! – не поверила я.

– На Северном Кипре самая низкая преступность в мире, к твоему сведению. А по моим ощущениям здесь она вообще отсутствует! Тем более в таких вот поселениях. К этому быстро привыкаешь и чувствуешь себя в блаженной безопасности. Мы вот тоже давно калитку не запираем. А заборчик какой между нашими владениями? Заметила? Низкая кованая оградка. Это так строители сдают, видно, думают, что владельцы потом на свой вкус сделают. Да что-то, смотрю, никто особо не стремится глухие заборы возводить.

Мы приблизились к дому. Я замялась, не зная, как себя вести. Общаться с Пашей было очень приятно, но я уже устала и хотела лишь одного – принять душ и завалиться в кровать. Все тело ломило, ноги ныли, излишний вес сейчас казался мне нереальной обузой, я его чувствовала как никогда остро.

«Не буду ужинать! – решила я. – Только чай выпью и обязательно без сахара!»

– Чем займешься? – после паузы спросил Паша.

– Знаешь, я ведь только сегодня прилетела, – начала я.

– Ох, прости! – спохватился он. – Ты наверняка с ног валишься. Тогда до завтра? Если хочешь, могу тебе показать наш поселок. Когда за тобой зайти?

– Паша, вообще не представляю, во сколько я проснусь!

– Разница с Москвой два часа, – сообщил он. – Так что здесь будет десять утра, а в Москве уже полдень. Думаю, ты отоспишься. Давай, в десять и зайду.

Его настойчивость мне была даже в чем-то приятна. Ни один парень так не стремился продолжить со мной общение. Хотя я отдавала себе отчет, что Пашей двигает лишь желание побыть в компании сверстницы и соотечественницы и ничего более. Навряд ли это была личная симпатия. Хотя общался он легко и дружелюбно.

– Ладно, давай в десять! – согласилась я. – Правда, не знаю, каковы планы у деда.