Вспомнив пережитое приключение, Ася почувствовала, что ей вовсе не хочется бродить по темным мокрым улицам, даже с крепким молодым мужчиной. Лучше подождать до утра. Алекс охотно с ней согласился, а потом попросил рассказать все, что с ней приключилось этой ночью. Она ответила, что непременно расскажет, только пусть он сперва объяснит, как очутился здесь, будто пресловутый «бог из машины», да еще в такое время.

– Все очень просто, – начал Алекс. – Я обнаружил, что случайно унес с собой ключ от твоей двери. – Он достал из кармана блестящий плоский ключик и положил перед ней на стол. – До позднего вечера гулял по городу, а потом пришел в гостиницу и… В общем, он выпал из кармана, когда я стал снимать джинсы. Ну, я и решил, что нужно тебе его вернуть. А то подумаешь, что я нарочно его унес.

Ася, конечно же, ничего бы такого не подумала. Она вообще не знала, сколько всего ключей прилагалась к новому замку.

– Теперь у меня остался всего один ключ, – вздохнула она. – Вот этот. Остальные унес тот человек.

– Значит, придется опять менять замок, – усмехнулся Алекс.

– Но ты не беспокойся, я приглашу слесаря из ЖЭКа.

– Мне совсем не трудно это сделать, – возразил он. – Я бы и сейчас им занялся, но нового замка нет. Как только откроются магазины, так и приступлю к работе.

Асе хотелось спросить, почему он не дождался утра и приехал ночью, но она почему-то промолчала и порадовалась, что идея вернуть ключ появилась у него именно в тот момент, когда ей требовалась помощь.

– Я посмотрел на твои окна и увидел, что в квартире горит свет, – рассказывал он. – Если бы света не было, я бы, наверное, не решился позвонить в дверь. И уж тем более открывать ее ключом.

– Мне повезло, что грабитель оставил свет в комнате, – кивнула Ася. – Иначе… Нет, об этом лучше не думать.

– Я стал звонить. Меня очень удивило, что свет горит, а дверь никто не открывает. И я решил, что нужно войти. Мало ли чего… Тем более что мне совсем не приглянулась физиономия мужчины, что вышел из твоего подъезда. Разбойничья такая морда.

Ася вздрогнула.

– Ты видел его? Это был мужчина в черной рубашке и черных джинсах, высокий такой, да? И глаза горящие, злые.

– Ну, глаза его я не разглядел. Не успел. Да и темновато было, несмотря на свет фар. Этот тип вышел, посмотрел в нашу сторону и юркнул за угол дома. Больше я его не видел.

– В вашу сторону? Ты был не один?

– Можно сказать и так, – кивнул Алекс и рассказал о том, как ему удалось быстро добраться до Асиного дома в два часа ночи.

Обнаружив чужой ключ в своем кармане, он решил непременно его отдать. Сначала он и в самом деле хотел отложить свой визит до утра, но потом сообразил, что так долго ждать не следует. Что, если утром, когда он приедет, Аси уже не будет дома? Она ведь может поехать в больницу или еще куда-нибудь. Будь в двери английский замок, все было бы просто. Он вошел бы в квартиру, положил ключ на тумбочку и удалился бы, захлопнув за собой дверь. Но закрыть этот замок снаружи без ключа невозможно. И он решил ехать немедленно, понадеявшись, что Ася дома и что она еще не спит. Странное предположение, но оно сбылось.

На улице он поймал машину. За рулем сидела женщина. Сначала Алекс подумал, что дамочка занимается извозом, но оказалось, что она – новичок, познающий азы водительской науки по ночам, когда меньше шансов попасть в аварийную ситуацию. Нет, права у нее имелись (а у кого их нет?), но опыта было совсем немного. Во время таких тренировок она, конечно же, не брала попутчиков, но для Алекса сделала исключение. Наверное, остро нуждалась в деньгах. Или в собеседнике.

– А женщина эта… она молодая? – неожиданно вырвалось у Аси. Она тут же принялась мысленно корить себя за этот глупый, не имевший никакого отношения к делу вопрос, но было уже поздно. Хорошо еще, что не спросила: «А она красивая?»

– На вид за пятьдесят, – ответил Алекс, поглядывая на Асю, как ей показалась, проницательно и чуть насмешливо.

На самом деле женщина была совсем молоденькая, лет двадцати пяти, не больше, и весьма хорошенькая. Но об этом Алекс умолчал. Позднее он понял, что его она согласилась подвезти только потому, что вечером поругалась с мужем. О ссоре девушка сама рассказала симпатичному попутчику. Она плакалась Алексу в жилетку до тех пор, пока они не приехали, и он ей вежливо сочувствовал. Обиженные мужьями молодые дамы способны на многие неосмотрительные поступки, и если бы на месте Алекса оказался кто-то другой, возможно, запылал бы страстный роман. Но романа не случилось. А случилось именно то, чего малоопытная водительница больше всего опасалась. В темноте она не смогла успешно припарковаться и задела автомобиль, стоявший у подъезда. Повреждение было незначительным – небольшая царапина. Совершеннейшая ерунда. Однако рыжая женщина, сидевшая в фиолетовом «ауди», ругалась так, словно ее машину раздавили в лепешку.

– Рыжая! – Ася подпрыгнула на диване и принялась сбивчиво и бестолково объяснять: – Так это же она! Хозяйка мужчины с пистолетом. То есть… это он ее так и называл – «хозяйка». Моя соседка видела, это она сказала мне, что у Клариной знакомой рыжие волосы и что она охотится за квартирой. Я уверена, я знаю…

– А я знаю номер ее автомобиля. Теперь нам есть, что сообщить милиции. Кроме того, мне известно ее имя – Мария. Маша – она так мне представилась, когда я пытался вежливо во всем разобраться и разнять разгневанных дамочек. Они чуть не подрались. Непременно подрались бы, не вмешайся я. Фамилию ее, правда, назвать не могу, но это не проблема. Главное, что номер машины мне известен.

– Мария, – повторила Ася задумчиво. – А ведь сумасшедший грабитель произнес «Ма…», а потом заткнулся. Думаю, что она наняла его. Или они подельники.

– Я предлагал вызвать ГАИ и позвонить в страховую компанию, но рыжая Мария отказывалась, сославшись на то, что очень спешит. Она потребовала рассчитаться за нанесенный ущерб на месте и назвала такую сумму, что у меня глаза на лоб полезли, когда я в уме перевел это в евро, – продолжал Алекс. – Я убеждал ее позвонить в страховую фирму, но она уперлась – и все. Потом я плюнул и ушел, оставив номер своего сотового телефона и одной, и другой. На всякий случай. Они, вероятно, благополучно договорились, обе машины давно уехали. Внизу их нет. Но что произошло тут?

Асе не хотелось вспоминать о пережитых ужасах, но, собравшись с духом, она все рассказала. Алекс слушал ее с напряженным вниманием, непроизвольно сжимая кулаки. Когда она закончила, самоуверенно заявил:

– Не бойся, если он сунется сюда, то я сделаю из него котлету по-киевски. Но не думаю, что этот тип вернется. Слишком сильно они засветились со своей машиной.

Молодая женщина грустно улыбнулась. Сегодня, да. А потом? Она хотела спросить Алекса, когда он уезжает домой, в Германию, но не решилась. Она знала, что если он ответит «Завтра» или даже «Послезавтра», ей будет грустно. Очень-очень грустно. Почему? Она и сама не могла этого объяснить. Опасаясь, что голос может выдать ее, Ася произнесла с нарочитой бодростью:

– Как здорово, что все так хорошо закончилось. А я уже не чаяла, что выберусь из этой переделки живой. И еще мне повезло, что тебе попалась неопытная водительница.

– Ты права. Но бедная де… женщина невероятно расстроилась. Ее чуть инфаркт не хватил от огорчения. Сама понимаешь – возраст.

Ася не заметила оговорки и с воодушевлением сообщила:

– Если она узнает, что спасла кому-то жизнь, то перестанет огорчаться. Дай мне номер ее телефона, мне хотелось бы поблагодарить ее. У тебя есть ее номер?

Номер телефона молодой и неопытной водительницы у Алекса был, девушка сама нацарапала его на каком-то чеке, лежавшем в ее бардачке, и всучила своему попутчику. Но он в этом, конечно же, признаваться не собирался.

– Ее номера у меня нет. Но зато у нее есть мой. Если она мне когда-нибудь позвонит, я обязательно расскажу ей о тебе, – пообещал он. – Она будет счастлива.

– Спасибо, Алекс, – ответила Ася, думая в этот момент о том, как ей сказочно повезло. Повезло сегодня и повезло, что она вообще его встретила. Конечно, между ними ничего нет и быть не может, что бы там ни говорила Катерина. Он уедет в свою Германию, она возвратится в Томск. А сейчас… сейчас ей хорошо просто от того, что она сидит напротив него, смотрит на него, разговаривает с ним. И не важно, что скоро это закончится.

Тут она заметила, что Алекс внимательно за ней наблюдает, и вскочила. Подхватила чашки и понесла их на кухню. Он поднял поднос с сахарницей и последовал за ней.

Она опустила чашки в мойку, взяла у него из рук поднос и хотела уже поставить его на холодильник, но застыла на месте. Перед ней, на холодильнике, лежал конверт с Сашиным письмом, тем самым, что она нашла недавно в кладовке. Ася точно помнила, что вчера его тут не было. Она сама положила его в старую книгу сказок Андерсена, которую собиралась увезти с собой в Томск. Эта книга напоминала ей о детстве и о маме. Когда маленькая Ася болела, мама всегда читала ей Андерсена.

Ася оглянулась и увидела книгу на подоконнике. Она и вчера была там. Но письмо! Его тут не было, это она знала точно.

Значит, вчера Алекс, ожидая ее, листал книгу. От скуки, просто потому, что она попалась ему на глаза. Но зачем он вынул из нее письмо? Потому что забыл или… неужели он читал его? Зачем? Этого Ася не могла понять. Она резко повернулась к Алексу и тихо спросила:

– Тебе нравится Андерсен? В детстве я очень любила сказки Андерсена. Только они грустные.

Не отрывая взгляда от конверта в ее руке, он ответил рассеянно:

– Андерсен? Нет, мне он никогда особенно не нравился. У него тяжелый язык. – После небольшой паузы он добавил: – А знаешь, Анастасия, я сам могу рассказать тебе одну сказку, тоже грустную. Присядь-ка.

Глядя на него растерянно, Ася опустилась на стул. Он остался стоять, засунув обе руки в карманы брюк.

– Когда-то очень давно… Ну, может быть, и не очень давно… Короче, жил на свете парень, и ему нравилась одна девушка. Хотя почему нравилась? Он любил ее. Он любил ее так, что думал: если она умрет, он умрет вместе с ней.