– Ладно, не нервничай. Все равно будет так, как решит Ма… хозяйка. Ее идея – прихватить тебя с собой, поэтому-то я и приготовил эту штуковину. – Взмахнув перед носом жертвы шприцом в последний раз, он снова убрал его в карман. – А по мне, так ни к чему столько возни, когда можно просто заткнуть отверстие в ванне и открыть кран. Ладно-ладно, я пошутил. Очень хорошо тебя понимаю, цыпленочек. Тебе не хочется покидать уютную квартирку. – Мужчина обвел глазами почерневшую штукатурку на потолке. – Да-а, ремонт тут сто лет, похоже, не производили. Не вовремя старушка откинула тапки. Неудачно и для нас, и для тебя. В особенности для тебя. Но ничего не поделаешь, такова жизнь. Так что хорошенько подумай, пока меня не будет. Чем быстрее ты отдашь документы, тем лучше будет. Тебе и твоему сыну. Мы знаем, где он находится, ясно тебе? Поразмышляй об этом на досуге, дорогуша. Где у тебя ключи от квартиры? Не хочется опять влезать сюда через балкон. Там мокро. Так где ключи?

Пленница по понятным причинам молчала, и он пробормотал:

– Ладно, не буду вас затруднять, мадам, найду сам. Не скучай без меня, цыпочка, я скоро вернусь! Очень скоро.

Он закрыл дверь. Через секунду в ванной погас свет: это грабитель зачем-то выключил его, наверное, чтобы хоть чем-нибудь еще досадить своей жертве. И лишить ее остатков мужества. Оказавшись в кромешной темноте, молодая женщина услышала, как щелкнула задвижка с внешней стороны, затем захлопнулась входная дверь.

Ася осталась одна, но это ее не слишком радовало. Чему радоваться, лежа в мокрой ванне и не имея возможности пошевелить рукой или ногой? Да еще и без света.

И зачем Кларе понадобилась эта проклятая задвижка? Чтобы запирать того, кто моется в ванной? Всюду задвижки: на двери ванной, туалета, кладовки! Какая глупость! Впрочем, и без задвижки она не выберется отсюда, обмотанная скотчем, словно кокон гусеницы-шелкопряда. Ася попробовала подвигать рукой, но липкая лента, больно впившаяся в кожу, держала крепко.

Ей не выбраться. И участь ее решена: этот страшный тип вернется и заставит ее отдать документы, а потом… Нет, об этом «потом» лучше вообще не думать. По глазам его видно, что он убийца. И не просто убийца, а сумасшедший убийца.

Из крана капнуло прямо за шиворот. Ася заворочалась, отодвинулась немного. Теперь холодные капли падали на голову. Она попыталась подобраться к краю ванны, но вскоре поняла всю бесполезность своей затеи. Даже если ей удастся перебросить тело через бортик, она просто шлепнется на кафельный пол, и ничего более. Из ванной ей не выйти.

Если бы он знал, что документы совсем рядом, в стиральной машине, то для нее, наверное, все уже закончилось бы. Их планы понятны. Он заберет бумаги, потом вколет ей какой-то наркотик или снотворное, после чего стащит вниз и в багажнике увезет куда-то за город. Так решила хозяйка. Мудрое решение, надо сказать. Зачем оставлять труп в квартире, которую собираешься продать через подставное лицо. В подробности этой аферы Ася вдаваться не хотела, в данный момент ей было не до того. Озабоченная лишь собственной участью, а также безопасностью сына, она размышляла, как выбраться. Может, ей все же удастся сбежать, когда он вернется? Хорошо бы ударить его чем-нибудь тяжелым по голове, оглушить как следует. Но чем? Мочалкой? Мыльницей? Или пластиковым флаконом с шампунем? И как произвести эту операцию, если руки связаны?

Но что же тогда делать? Ждать, пока сумасшедший убийца вернется и засунет ее в багажник машины, как мешок с картошкой? А может, хозяйка, как он ее назвал, передумает, и тогда он исполнит свою задумку. Откроет кран с водой и… О-о нет, только не это!

Глава 18

Печальные Асины размышления прервал звонок за дверью. Сначала короткий и деликатный, потом долгий и настойчивый. Ася яростно заколотила по эмалированному бортику локтем, застучала пятками, но старый чугун отозвался лишь слабым глухим стоном, не способным вырваться за пределы ванной комнаты.

Кто это мог быть? Может, соседи, слышавшие шум в ее квартире? Нет, это невозможно, все соседи давно спят, и чтобы разбудить их в такой час, нужен более громкий шум, чем просто разговор. Вот если бы Ася подняла крик или швырнула в стену тяжелую вазу, или колотила палкой по батарее! Тогда они обязательно прибежали бы. Или вызвали милицию.

А что, если это сосед, вернувшийся с дачи? Может, он все-таки услышал странные звуки в квартире и решил разузнать, в чем там дело?

Немного поразмыслив, Ася поняла, что никакого соседа не было. То есть он, конечно же, есть, сосед, но мужчина этот уже давно спит в своей постели рядом с женой, улыбчивой пухлощекой теткой, недавно угостившей Асю пирогом с яблоками. И с дачи он вернулся давно, в совершенно нормальное время, а не во втором часу ночи. У соседа машина белая, а та, которую Ася видела сквозь кружево березовой листвы, была черной. Или синей, в темноте не разобрать. Под ее балконом стоит чужой автомобиль, и, кажется, она знает, кто на нем приехал. Он подъехал совсем близко к входной двери, потому что так удобнее запихивать Асю в багажник. «Карета подана, дорогая Анастасия Сергеевна, извольте садиться! Только не помните свои кринолины».

Асины плечи затряслись от нервного смеха, голова откинулась назад, и она больно стукнулась затылком о твердый чугун. В этот момент в дверь снова позвонили, на сей раз уже совершенно неделикатно. Наверное, минуты две или три не убирали палец с кнопки. Ася замычала, заколотила пятками в дно ванны, понимая, что все ее усилия напрасны. Никто ее не услышит, никто ей не поможет.

Прошло еще минут пять, прежде чем она поняла, что открывается входная дверь и кто-то заходит в квартиру. Сердце ее упало. Это вернулся, как и обещал, ее мучитель. Для нее все кончено, чуда не случилось.

Ася зажмурила глаза и попыталась вспомнить хоть какую-нибудь молитву, самую незамысловатую и короткую, но из этого ничего не вышло. Страх лишил ее способности соображать, начисто отшиб память.

Минуты текли, но, к ее изумлению, незваный гость протопал мимо. Шаги стали удаляться и наконец затихли где-то в районе кухни. Ася услышала встревоженный голос:

– Анастасия, ты где? С тобой все в порядке?

Молодая женщина радостно крикнула в ответ, но ванную огласило лишь тихое жалобное мычание.

Она очень обрадовалась, но сразу же и встревожилась. Что, если Алекс, побродив по квартире, уйдет, не догадавшись проверить ванную? Что, если он подумает, что она уехала ночевать к Кате?

Но почему он вернулся? И как зашел в квартиру? Ася не сомневалась, что дверь была заперта: если бандит в черном задвинул запор на двери ванной, он, конечно же, не забыл и о входной двери. Ася снова заколотила конечностями по ванне и замычала. И тут вспыхнул свет, задвижка щелкнула, и дверь распахнулась. Увидев Асю в ее печальном положении, Алекс на секунду замер, очень удивленный, а потом кинулся к ней со словами:

– Анастасия, с тобой все в порядке?

Она кивнула и радостно мыкнула.

– Я в полном порядке, – прохрипела она, когда Алекс освободил ее от пут. – Спасибо, я и сама могу выбраться.

Однако она слишком долго пробыла в неудобном положении, и ее ноги подкосились, едва лишь она ступила на кафельный пол. Алекс подхватил ее, отнес в комнату и положил на диван.

– Сейчас я принесу тебе водички. Или сделать кофе? – суетился он, то вскакивая и направляясь к двери, то снова возвращаясь к ней. – Как ты? Может, вызвать врача?

– Не надо врача. Я в порядке. Просто нога затекла. А так все хорошо. Кофе я бы выпила. Только кофе, водички не надо. – Вспомнив капающую за шиворот воду, Ася поежилась. – Если, конечно, тебя не затруднит.

– Конечно, не затруднит. Где банка с кофе, я знаю.

Алекс бросился на кухню, но она остановила его криком:

– Постой! Сначала закрой балкон. На задвижку. Он может залезть через балкон. О-о, дверь. Что будем делать с дверью? Он забрал ключи и обещал, что вернется.

– Кто?

– Тип в черной рубашке. У него пистолет.

– Не бойся. Он не вернется. Но если и сделает такую глупость, то я набью ему морду, – беззаботно пообещал Алекс. – Чихать мы хотели на его пистолет. Игрушечный, наверное. – Он вышел на балкон, перегнулся через перила и посмотрел вниз. Потом вернулся в комнату, улыбнулся Асе и ушел готовить кофе.

Его не было минут пять-шесть, за это время Ася успела переодеться в халат. Когда она расчесывала влажные спутанные волосы, вошел Алекс. На расписанном розами поцарапанном Кларином подносе он нес две чашки с дымящимся кофе и сахарницу.

– Я забыл спросить: тебе с молоком? – поинтересовался он, ставя поднос на стол.

– С молоком, но его все равно нет, – махнула рукой Ася. – Ты уверен, что он не ворвется к нам и не начнет палить из пистолета?

– Конечно, уверен. Даже не сомневайся. Думаю, он знает, что я здесь.

– Откуда?

– Свет. Я зажег везде свет. Но все равно, нужно сообщить в милицию. Что это за наглость – влезать через балкон, хватать девушку, связывать и заталкивать ее в ванну. Безобразие! Этого типа надо непременно поймать и наказать. – Алекс встал, похлопал себя по карманам и огорченно взглянул на Асю. – Ну вот, так торопился, что забыл телефон в номере. Ну ничего, не страшно, мы позвоним от соседей.

– В три часа ночи?

Он развел руками.

– Значит, придется подождать до утра. Но можно вызвать такси и проехать до отделения милиции.

– А такси тоже будем вызывать от соседей? – засмеялась Ася, ощущая, как страх, уже успевший пустить корни в ее душе, постепенно улетучивается.

– Значит, пойдем пешком. Только сначала кофе выпьем. Хорошо?

– Ага, – согласилась Ася, прихлебывая из своей чашки. Какое, оказывается, блаженство – быть свободной. Просто шевелить руками и ногами, сидеть на диване и пить кофе. «Никогда не думала, что это так прекрасно».

– Ты знаешь, где тут отделение милиции? – поинтересовался Алекс, поднося чашку к губам.

– Понятия не имею.

– Ничего, найдем. Будем спрашивать прохожих.