Немного поворочавшись, Ася снова задремала, но очень скоро услышала сквозь сон какие-то шорохи: сначала звук открывающейся входной двери, затем легкий хлопок, потом осторожные шаги и тихий скрип половиц в комнате. Ася открыла глаза, но в темноте ничего не увидела. Непроглядная, как в могиле, темнота поразила ее и испугала. Ася знала, что такое может быть только в деревне, а в городе, где даже ночью не гаснет свет, мрак не бывает абсолютным. Ей стало так страшно, что она вскрикнула. И в ту же секунду почувствовала, как чьи-то холодные твердые пальцы сжали ей горло. Задыхаясь, молодая женщина собрала остатки сил, громко вскрикнула… и проснулась.

Она села, хватая ртом воздух, чувствуя, как неистово колотится в груди сердце. Обведя глазами окружающее пространство, различила в темноте силуэты мебели и едва светлеющие прямоугольники окна и балконной двери, просвечивающие сквозь шторы. Было невыносимо душно, и Ася догадалась, что форточка в комнате плотно закрыта, потому-то ей и приснился этот кошмар. Она соскочила с дивана и побежала к окну, но внезапно остановилась. Нащупав ногами тапочки, надела их и осторожно пошла в прихожую, замирая от ужаса.

Дверь была закрыта. Проверив замок, Ася прошла по всей квартире, попутно щелкая выключателями. Квартира полностью осветилась. Исчезли пугающие тени, на душе стало спокойнее. Молодая женщина зашла на кухню, выпила воды, потом посмотрела на часы. Шел второй час ночи.

Потом она снова прошла по комнатам, выключая везде свет, затем вернулась к себе, открыла форточку, немного подумала и, приподнявшись на цыпочки, потянулась к шпингалету на раме балконной двери. Распахнула дверь и вышла на воздух.

Ночь была безветренной, душной и очень темной. На небе, затянутом сплошным черным покрывалом туч, не было ни единой звездочки. Наверное, скоро пойдет дождь. Ася перегнулась через перила и посмотрела вниз. Стало понятно, почему так темно: фонарь над подъездом не горел. Наверное, ребятишки разбили лампочку. До земли было совсем близко (второй этаж все-таки), и сквозь узорчатую листву березы, росшей прямо напротив балкона, Ася приметила автомобиль. Передние фары мигнули и погасли. Негромко хлопнула дверца. Догадавшись, что это сосед так поздно вернулся с дачи, молодая женщина зевнула, подняла голову к затянутому тучами небу, потом еще раз глянула на темневшую внизу машину, после чего повернулась к улице спиной и вошла в комнату.

Балконную дверь она решила оставить открытой. Снаружи тоже душно, но все же не так, как в комнате, где совсем нет движения воздуха. Задернув открытый дверной проем легкой тюлевой занавеской, молодая женщина легла и закрыла глаза, мечтая о дожде, который принес бы хоть немного свежести и прохлады. Затем она стала вспоминать сына, бабушку Зою и дочь Анюту. Решила, что завтра непременно пойдет на переговорный пункт и позвонит в Томск. Она не звонила туда уже целых три дня, бабушка и Аня, наверное, уже беспокоятся. После этого Асины мысли смешались, и она снова уснула.

Ей снилось продолжение кошмара. Какой-то человек ходил по квартире. Сначала Ася почувствовала чужой запах, смешавшийся с запахом прибитой пыли (на улице пошел дождь), затем услышала тихие шаги, а потом увидела и его самого – смутный силуэт на фоне окна. Она вскрикнула и торопливо села, уверенная, что сейчас проснется и ужас закончится. И только услышав негромкое ругательство, поняла: на этот раз ей не повезло. То, что она видит, к сожалению, не сон. В горле у нее мгновенно пересохло, сердце заколотилось неровными толчками.

В ту же секунду вспыхнул свет, и она увидела прямо перед собой высокого худого мужчину в черной влажной рубашке и черных джинсах. Его коротко стриженые волосы были мокрыми, темные, глубоко посаженные глаза смотрели внимательно и настороженно. В руке пришелец держал пистолет, который был направлен точно ей в грудь. По лицу мужчины блуждала улыбка, вкрадчивый тихий голос зазвучал ласково, но Ася сразу уловила в нем угрожающие интонации:

– Тихо, цыпленочек! Я тебя не трону, не бойся. Если, конечно, скажешь, куда спрятала документы на квартиру. Больше мне ничего от тебя не нужно. Только не вздумай поднять шум. Договорились?

Она молчала, не сводя с него глаз, и он придвинулся к ней совсем близко, обдав слабым запахом табака и мокрой шерсти, и взмахнул оружием.

– Видишь это? Не сомневайся, он настоящий. Шутить я не люблю, малютка. Где документы? Покажи мне их, и я не стану тебе больше досаждать. Будешь продолжать смотреть свои сладкие сны. – Он негромко засмеялся и снова направил пистолет на Асю.

Она завороженно глядела в отверстие пистолетного дула, как удав смотрит на кролика, и изо всех сил пыталась придумать, что делать, но ничего на ум так сразу не приходило. Проклятый пистолет, маячивший перед глазами, не давал собраться с мыслями. Наверное, придется отдать документы на квартиру. Чтобы потянуть время, она спросила:

– Как вы сюда попали?

Он усмехнулся:

– Ты облегчила мне задачу, дорогуша. Не надо было оставлять открытым балкон. Я хотел войти, как воспитанный человек, через дверь, но, увидев открытый балкон, воспользовался деревом. А так пришлось бы опять ломать замок. Хотя и это совсем не трудно.

– Так это вы… – она оборвала фразу, остановленная ужасной мыслью. Алеша видел человека в маске, поэтому его просто сунули в кладовку и оставили там. Этот визитер не опасался открыть перед ней лицо. Даже если она отдаст документы на квартиру, живой ее вряд ли оставят.

– А где ваша маска? – зачем-то сказала она.

Мужчина посмотрел на нее удивленно, потом достал что-то из кармана, показал ей и хмыкнул:

– В такую жару невозможно ходить в этом. Да и зачем?

Действительно, зачем? Сейчас под дулом пистолета он заставит ее принести документы, а потом застрелит. Нет, скорее всего просто задушит с помощью подушки. Без лишнего шума. Все как в ее кошмарном сне. Ася пыталась что-то придумать, но ей не удавалось. Вот если бы у нее хотя бы был мобильный телефон! Может, тогда она смогла бы позвать на помощь.

– Уберите, пожалуйста, оружие, – попросила она.

– А ты не станешь будить соседей своими воплями?

– Нет.

Он опустил руку с пистолетом. Однако это не помогло: мыслей, как выбраться из ловушки, все равно не было.

– Так это вы взяли деньги и украшения моей бабушки? – Она снова решила потянуть время, хотя не знала, зачем. Никто не явится сюда ночью, чтобы спасти ее.

Он поморщился и снова потряс пистолетом.

– Хватит болтать! Отдай документы, и на этом закончим.

С улицы послышался какой-то странный шум. Сначала легкий треск, потом негромкие человеческие голоса. Ася, дрожащая от страха и почти потерявшая способность реагировать на посторонние звуки, не обратила на них внимания, зато ее гость забеспокоился. Он, казалось, прислушивался, на лице его появилось озабоченное выражение.

– Если я отдам вам документы, вы оставите меня в покое? – спросила Ася.

– Конечно, дорогуша, – кивнул мужчина, продолжая прислушиваться. Он ласково улыбнулся ей, но хищный взгляд говорил иное. – Я же тебе обещал.

– Но какие гарантии вы можете мне дать?

– Какие еще гарантии? – неожиданно рассвирепел он. – Может, тебе еще расписку написать? Ты что, думаешь, я полный идиот! Не испытывай мое терпение. Подымайся, быстро! Мне некогда тут с тобой разговоры разводить!

Вздохнув, Ася спустила ноги с дивана, нашарила тапки и поплелась в ванную. Может, ей все же удастся открыть входную дверь и убежать? Однако убежать казалось невозможным: мучитель шел следом, тыча дулом пистолета в ее шею. Фальшивая его любезность окончательно испарилась.

– Давай шевелись, курица! – прорычал он, когда с Асиной ноги слетел тапок и она на секунду замешкалась. – Ну, пошла! У меня нет времени. Где ты там эти бумаги припрятала? Чего молчишь?

Она не успела ничего ответить, потому что в кармане грабителя зазвенел мобильный телефон.

– Стой на месте, не двигайся, – скомандовал мужчина.

Ася надеялась, что телефон отвлечет его внимание и она сможет убежать, однако твердая сталь продолжала неприятно холодить ее шею. Мужчина перехватил пистолет левой рукой и достал из кармана сотовый.

– Да. – Услышала она за своей спиной. – Что случилось? О-о, черт, только этого нам не хватало! Как это, убираться? У меня и шприц уже наготове!

Услышав последние слова, Ася вздрогнула, попыталась обернуться, но получила удар пистолетом между лопаток. Мужчина между тем продолжал говорить с кем-то:

– Попозже? Ладно, идет. Может, мне им накостылять? Ладно, разбирайся с ними сама, а я подожду поблизости. Потом позвонишь мне. Эх, и угораздило же ее вляпаться в самый ответственный момент. – Последнюю фразу он прошипел уже после того, как мобильник опустился в его карман.

Рывком распахнув дверь ванной, он затолкал туда свою жертву, положил пистолет на стиральную машину, достал из кармана скотч и отработанными движениями обмотал брыкающуюся Асю липкой лентой. Она попыталась укусить его за руку, но он ловко увернулся. Затем грабитель подхватил ее на руки и перекинул через борт ванны, после чего заклеил ее рот куском все того же скотча и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно любуясь хорошо проделанной работой.

– Маленькая заминка, форс-мажорные обстоятельства, – сказал он с веселой злобой. – Мне очень жаль, но тебе, малютка, придется немного поскучать тут в одиночестве. Но я вернусь, не сомневайся, и тогда мы продолжим нашу приятную беседу.

Он сунул в карман брюк пистолет, достал из кармашка рубахи одноразовый шприц, приблизился к Асе и, заметив, как она вздрогнула, засмеялся:

– Страшно? Ладно, успокойся, я хотел только примериться. Посмотреть, как ты будешь дергать лапками. Могу тебя утешить: это не синильная кислота. Хотя зачем яд, если можно просто открыть кран и пустить в ванну воду. Удачная идея, правда?

Ася замычала, завозилась на дне ванны, попыталась сесть, оттолкнувшись ногами от края ванны. Это ей не удалось: поясница и плечи соскальзывали вниз.