Переспав не с той сестрой, я всем сделал одолжение.

Я никогда бы не сделал Кайлу счастливой. Она была из тех девушек, что живут в одном доме всю жизнь, выходят замуж за какого-нибудь футбольного тренера, имеют четырех детей, пьют вино по особым случаям и делают стрижку как у мамы, потому что так проще.

Одно время я думал, что хочу этого.

Такую жизнь.

Возможно, поэтому я так дьявольски набрался до беспамятства той ночью. Я знал, что убью Кайлу, если разрушу наш брак, потому что отношения больше не касались ее, и это не было временным явлением.

Просто не ожидал, что моя собственная гибель случится так быстро.

Я всегда был умнее, когда дело касалось женщин.

Или я так думал.

Щемящее чувство вызывало желание расцарапать грудь в том месте, где должно быть сердце. Я проигнорировал его. Как игнорировал каждое воспоминание о той ночи. Все это было слишком болезненно, слишком глупо, и, честно говоря, именно это и привело меня к идеальной жизни, так зачем начинать думать о моих сожалениях?

Или всему виной девушка?

— Ты собираешься ответить? — Эвери вернулась в кабинет, ее щеки пылали, когда она указала на мой телефон. — Он буквально разрывается последние пять минут.

— Преувеличение. Звонок переключился бы на голосовую почту, — сказал я скучающим голосом. — Теперь, почему бы тебе не сбегать за кофе?

Она нахмурилась. Могу сказать, что она хотела поспорить, но я был ее боссом, поэтому указал на дверь и подождал, пока она выйдет.

С длинным вздохом она развернулась и ушла только затем, чтобы вернуться в кабинет и спросить через плечо:

— Все еще пьешь макиато?

— Ага. — Я был слишком удивлен, что она до сих пор помнит такие подробности.

Она быстро кивнула и снова двинулась к выходу, чтобы потом опять войти обратно, избегая встречаться взглядом, и протянула руку.

— Наличные, — она прокашлялась. — Помнишь? Почти бездомная. Умирающая от голода.

— Ты не говорила «бездомная».

— Мне нужно пережить отсутствие зарплаты следующие несколько недель. Это включает аренду жилья, еду и дорогу до офиса.

Я полез в карман и достал сотню.

— Сдачу оставь себе.

Она помедлила, уставившись на лицо Бенджамина Франклина, как будто деньги скорее были сделкой с совестью, а не чем-то милым, что я сделал как ее начальник, как ее бывший друг.

— Нет. — Она облизнула губы. — Я верну обратно твою подачку. Не волнуйся. Я отсчитаю сдачу до последнего цента. На самом деле, я должна попросить не больше нескольких пенни.

Я прервал ее болтовню и схватил телефон.

Джесс позвонила дважды.

Черт, они всегда сожалели.

Я быстро написал ей, чтобы сказать, что она поступила правильно. Черт возьми, ко мне привязывалась каждая женщина. Как будто они были книгами, а я одержимым читателем.

Она не скучала по мне.

Она скучала по моему образу.


Джесс: Я не представляю, как долго буду одна. Как мне вообще начать встречаться снова после тебя?

Я: Нервничать — это нормально. Почему бы тебе не попробовать сходить в бар в «счастливый час» и посмотреть, как все пойдет? Ты замечательная женщина.


Просто не моя.

Отправив это сообщение, я следом написал следующее, в котором неубедительно говорилось, что я должен идти на встречу и опаздываю.

Не должен и не опаздывал.

Но она об этом не знала.

На самом деле, кроме чтения отчетов по маркетингу от каждой школы, с которой мы только заключили договор, мне было нехрен делать до понедельника.

Но сегодня была пятница.

И у меня больше не было девушки, чтобы привести ее домой.

Или поехать к ней домой.

Джесс любила готовить, поэтому каждым пятничным вечером я ехал к ней. Мы ели, пили, занимались обалденным сексом, и посреди ночи я уезжал. Это работало прекрасно.

Особенно сейчас — я был раздражен.

Потому что мне нужен секс, как некоторым нужна вода.

Это было то, что я делал, когда нервничал — на самом деле, я занимался этим, когда чувствовал что угодно. Секс был моей йогой.

А теперь у меня ничего не было.

Я постучал ручкой по отчету, который читал.

Десять минут спустя я все еще постукивал по той же самой странице, когда Эвери внезапно ворвалась в мой кабинет как чертик из табакерки. Дьявол, у этой женщины было слишком много энергии.

Я разрывался между желанием подсыпать ей снотворное в кофе или посмотреть, как она крутится в колесе, пока не утихомирится.

— Вот, — она сунула чашку мне под нос, а затем бросила сдачу на стол. — Я взяла себе кое-чего тоже за свои усилия. Что-нибудь еще, или вы желаете, чтобы я начала работу над списком проектов, который вы мне дали?

Ох, черт. Я засмотрелся на ее губы и прослушал все, что она у меня спросила.

— Мне говорить помедленнее? — раздраженно нахмурившись, она начала говорить, отчетливо излагая каждое слово, как будто говорила на иностранном языке. — Это, конечно, не мое дело, но если вы предпочитаете, чтобы я подавала сигналы со своего стола или выучила язык жестов, то, думаю, я справлюсь.

— Знаешь, для того, кто пытается получить хорошие рекомендации от вице-президента, ты реально начала не с той ноги. Профессионал, помнишь?

Ее спесь немного поубавилась.

— Так и думал, — ухмыльнулся я. — И прости, но у меня был кое-кто, — я подыскивал слово, — кто бросил меня сегодня утром, и это меня задело.

— Кто? — она наклонила голову и сделала глоток своего большого кофе. — Они выполняли что-то важное?

— Очень, — я оттянул воротник рубашки, когда она прикусила нижнюю губу, — важное.

— Что ж, может быть, я могу помочь. И имею в виду именно «я готова больше работать, если ты будешь платить мне больше», а не «я хочу вытащить тебя из той дыры, в которой ты оказался, потому что я милый человек и помню, как ты держал меня за руку, когда мы шли на ярмарку».

— Ты боялась колеса обозрения. Это было самое меньшее, что я мог сделать.

Она залилась румянцем от щек до самой шеи.

— Они такие… высокие.

— Я высокий. Ты боишься меня? — я наклонился вперед, положив руки на стол, будто готовился наброситься.

Она замерла, а потом громкое «Нет!» сорвалось с розовых губ, она тоже наклонилась вперед.

— Ну, так тебе нужна моя помощь?

Я усмехнулся.

— Ох, Эвери, не думаю, что ты захочешь помочь мне в таком… деле.

— Что? Это… тяжело?

— Очень, — я закашлялся. — И часто.

— Ну, возможно, я смогу сделать это проще. Может быть, я лучше, чем последний человек, который этим занимался.

Она вернулась к высасыванию жизни из своего кофейного стаканчика, я почти мог представить этот рот на мне — или, что вероятнее, как она меня убивает.

— Я сделаю все, Лукас, что угодно.

— Я верю, — сказал я хриплым голосом. — А теперь, почему бы тебе не проверить мой график и не посмотреть, пришли ли отчеты от «Белльвью Элементери»?

— Значит, я не могу помочь?

— Это твоя помощь. — Мне серьезно было необходимо перестать обсуждать с ней эту тему, пока я не поддержал свою идею. Ее семья убьет меня; они сожгут меня живьем и пригласят посмотреть на это весь Сиэтл.

— Но…

— Эвери! — я встал. — Иди. Я позову, если ты будешь мне нужна.

— Прекрасно. — Она тоже встала и выбежала из кабинета как чертов подросток, я смотрел, как ее задница двигалась туда-сюда, пока она не села за свой стол, хорошо видимая через открытую дверь моего офиса. Я тотчас же схватился за край стола, когда знакомое ощущение нахлынуло на меня.

Прошло четыре года с тех пор, как я ее видел, но казалось, будто это было вчера.

Она должна оказывать на меня нулевое влияние.

Но нет.

Она действовала сильнее, чем любая из женщин, которых я видел. И она ничего не делала, кроме угроз и воплей, с тех пор как появилась.

Я был в полном дерьме.

Мне нужно кого-то завалить. Сегодня ночью.

Эвери подняла руки к голове. Яблочки грудей выдвинулись вперед, натягивая вырез ее блузки и обнажая заманчивую ложбинку.

Черт с этим, мне необходимо завалить кого-то уже в обед. А ведь я раньше не был истинным ценителем женской груди.

Я быстро схватил телефон и прокрутил варианты. Обычно я взвешивал все «за» и «против» и имел свои стратегии по выбору девочек, но сейчас был в отчаянии.

Я выбрал одну, с которой развлекался пару раз — она была технической заменой, и я не решил, хочу ли ее на постоянной основе. Эвери наклонилась, чтобы подобрать что-то с пола, кожаные брюки обтянули ее задницу.

Я не смог сразу правильно набрать номер.

Надия ответила на второй гудок.

— Лукас Торн.

Да, да, да — Лукас Торн, как угодно.

— Эй, чем ты занята в обед?

— Тобой, — прошептала она.

— Это все, что я хотел услышать.


Глава 4


ЭВЕРИ


Лукас Торн был словно болезнь.

Тьма, которая никогда не исчезнет.

Он ублюдок.

Но до сих пор, к сожалению, великолепен.

Со своими большими карими глазами и шоколадно-каштановыми волосами, вившимися возле ушей, волевым подбородком с ямочкой и опасной улыбкой, которая наверняка доводила до сердечного приступа миленьких молодых дамочек — он был сам дьявол.

Мой желудок сжался.

Это реально больно — наблюдать, как твой герой за считаные минуты превращается в того, кого ты ненавидишь.

Четыре года назад он ушел из моей жизни. Он не только встречался с нашей старшей сестрой, но и стал частью нашей семьи. Огромной частью.

Они были лучшей школьной парой. Местными королем и королевой на выпускном балу, лучший защитник и чирлидерша, державшиеся за руки.