– Vai drīkstu atvadīties no Perišas jaunkundzes?

– Jā, protams. Tu varētu aiziet un to izdarīt, kamēr es samaksāju par dzērieniem. Tagad, kad vēlēšanas ir galā, tie ir uz mana rēķina.

Sebastjans līkumoja starp brīvprātīgo grupiņām. Daži no viņiem līgojās kā koki vējā, daži, galvu noliekuši, sēdēja pie tuvākajiem galdiem, kamēr citi bija pilnīgi atslēgušies, vairs nespēdami ne pakustēties. Sebastjans pamanīja Perišas jaunkundzi sēžam alkovā, telpas tālākajā galā. Kompānijā ar viņu bija divas tukšas šampanieša glāzes. Piegājis klāt, Sebastjans nejutās īsti pārliecināts, vai Perišas jaunkundze maz viņu pazīst.

– Perišas jaunkundz, es tikai vēlējos pateikt paldies par to, ka ļāvāt man iesaistīties jūsu komandā! Es no jums iemācījos ļoti daudz. Kaut jūs būtu starp maniem pasniedzējiem abatijā!

– Tas, Sebastjan, patiešām ir kompliments, – Perišas jaunkundze sacīja. – Diemžēl es laikam esmu piedzimusi nepareizajā gadsimtā. Baidos, ka paies vēl ilgs laiks, līdz sievietēm tiks piedāvāta iespēja mācīt zēnu skolā. – Viņa piecēlās un cieši apskāva Sebastjanu. – Lai tev veicas! – viņa novēlēja. – Ceru, ka tu dabūsi to stipendiju mācībām Kembridžā.

– Kā Perišas jaunkundze bija domājusi frāzi par piedzimšanu nepareizā gadsimtā? – Sebastjans vaicāja, kad Džailss veda viņu atpakaļ uz Menorhausu.

– Viņas paaudzes sievietēm nav dotas visas iespējas karjeras veidošanai, – atbildēja Džailss. – Viņa būtu varējusi kļūt par izcilu skolotāju un simtiem bērnu gūtu daudz labuma no tik gudras un saprātīgas pasniedzējas. Patiesība ir tāda, ka divas vīriešu paaudzes ir zudušas pasaules karos un divas sieviešu paaudzes nav tikušas pie iespējas ieņemt savas īstās vietas.

– Lieliski vārdi, tēvoci Džails, bet… ko tu grasies darīt lietas labā?

Džailss iesmējās. – Es varētu darīt krietni vien vairāk, ja mūsu partija būtu uzvarējusi vēlēšanās. Tādā gadījumā es jau rīt, visticamāk, būtu kļuvis par ministru. Tagad man nāksies būt apmierinātam par to, ka sēžu opozīcijas solā.

– Vai māte arī saskaras ar to pašu problēmu? – vaicāja Sebastjans. – No viņas būtu iznācis viens sasodīti labs parlamenta loceklis.

– Nē, lai gan es nespēju iedomāties, ka viņa vēlētos iekļūt parlamentā. Baidos, ka viņa nespēj mierīgi pieciest muļķus, bet šis pienākums diemžēl tur ir iekļauts darba aprakstā. Tomēr man ir sajūta, ka viņa mūs visus vēl pamatīgi pārsteigs.

Apturējis automašīnu pie Menorhausas, Džailss izslēdza dzinēju un uzlika pirkstu uz lūpām. – Kuš. Es tavai mātei apsolīju, ka nepamodināšu Džesiku.

Abi uz pirkstgaliem pārgāja grantēto celiņu, Džailss uzmanīgi atvēra ieejas durvis, cerēdams, ka tās nečīkstēs. Viņi bija tikuši vestibilam līdz pusei, kad Džailss ieraudzīja meiteni saritinājušos klubkrēslā iepretī kamīnam, kurā vēl gailēja pēdējās ogles. Viņa bija iemigusi. Džailss uzmanīgi paņēma Džesiku rokās un pa kāpnēm uznesa augšā uz viņas istabu. Sebastjans aizskrēja pa priekšu, atvēra guļamistabas durvis un atlocīja segu, bet Džailss ielika Džesiku gultā. Viņš jau grasījās aizvērt durvis aiz sevis, kad izdzirdēja jautājumu: – Vai mēs uzvarējām, tēvoci Džails?

– Jā, Džesika, – Džailss čukstus atbildēja. – Ar četru balsu pārsvaru.

– Viena no tām bija mana, – gari nožāvājusies, piebilda Džesika, – jo es panācu, ka Alberts nobalso par tevi.

– Tad jau tas ir divu balsu vērts, – noteica Sebastjans. Taču viņš nepaguva paskaidrot, kālab tā, jo Džesika atkal iegrima miegā.

Nākamajā rītā, kad Džailss devās uz brokastīm, pēc laika tās drīzāk varēja raksturot kā agras pusdienas.

– Labrīt, labrīt, labrīt! – Džailss sacīja, ejot apkārt galdam. No galdiņa pie sienas viņš paņēma šķīvi, tad cēla no traukiem sudraba vākus un gluži kā skolas puika piepildīja to ar krietnu porciju olu kulteņa, cepta bekona šķēlēm un pupiņām. Viņš apsēdās starp Sebastjanu un Džesiku.

– Mamma teica, ka tev jāizdzer glāze svaigi spiestas apelsīnu sulas un jāapēd graudu pārslas ar pienu un tikai tad tu drīksti ķerties pie siltajiem ēdieniem, – aizrādīja Džesika.

– Un viņai ir taisnība, – piekrita Džailss, – taču tas mani nekavēs sēdēt blakus manai iemīļotākajai meitenei.

– Es neesmu tava iemīļotākā meitene, – attrauca Džesika, un šī frāze Džailsu apklusināja daudz efektīvāk, nekā tas jebkad bija izdevies toriju ministram. – Mamma teica, ka tava iemīļotākā meitene ir Gvineta. Politiķi… – viņa atdarinādama piebilda, tādējādi sasmīdinot Emmu.

Džailss pūlējās atgriezties pie drošākiem sarunu tematiem un pievērsās Sebastjanam: – Vai šajā gadā tu iekļūsi labāko vienpadsmit spēlētāju grupā?

– Nē, ja vien mēs gribam kādu maču arī uzvarēt, – Sebastjans atbildēja. – Nē, man lielākā uzmanība jāpievērš mācībām, ja vien vēlos tikt tālāk.

– Tas iepriecinās tavu krustmāti Greisu.

– Nemaz jau nerunājot par viņa māti, – piebilda Emma, joprojām cītīgi lasīdama laikrakstu.

– Kādu priekšmetu tu izvēlēsies par galveno, ja tiksi tālāk? – turpināja izvaicāt Džailss, vēl aizvien pūlēdamies izrāpties no bedres.

– Modernās valodas un matemātiku atbalstam.

– Ja tu dabūsi stipendiju mācībām Kembridžā, tad būsi ticis tālāk gan par savu tēvu, gan mani.

– Bet ne manu mammu un krustmāti Greisu, – Sebastjans viņam atgādināja.

– Taisnība, – atzina Džailss. Beidzot viņš nolēma labāk paklusēt un pievērsties rīta pastam, ko Mārsdens bija atgādājis no Beringtonholas. Viņš paņēma iegarenu baltu aploksni, atplēsa to un izņēma vienu papīra lapu, ko bija gaidījis jau sešus mēnešus. Uzmanīgi pārlasījis dokumentu otru reizi, viņš priecīgi palēcās gaisā. Visi pārtrauca ēšanu un paraudzījās uz viņu.

Beigu beigās Harijs ievaicājās: – Vai karaliene uzdevusi tev valdības sastādīšanu?

– Nē, šīs ziņas ir daudzkārt labākas! – atteica Džailss. – Virdžīnija beidzot ir parakstījusi laulības šķiršanas dokumentus. Es tagad atkal esmu brīvs cilvēks!

– Tā vien liekas, ka viņa tos parakstījusi īstajā brīdī, – aizrādīja Emma, novērsdama skatienu no Daily Express.

– Kā tu to domāji? – vaicāja Džailss.

– Te baumu slejā ir viņas fotogrāfija. Izskatās, ka viņa ir apmēram septītajā grūtniecības mēnesī.

– Vai tur minēts arī gaidāmā bērna tēvs?

– Nē, bet šajā fotogrāfijā viņai uz pleca ir Areco grāfa roka. – Emma pasniedza laikrakstu brālim. – Šķiet, ka viņš ir gatavs paziņot vai visai pasaulei, ka ir laimīgākais cilvēks, kādu vien var iedomāties.

– Tikai otrais laimīgākais, – iebilda Džailss.

– Vai tas nozīmē, ka man vairs nekad nevajadzēs runāt ar lēdiju Virdžīniju? – vaicāja Džesika.

– Jā, tieši to tas nozīmē, – apstiprināja Džailss.

– Urrāā! – iesaucās Džesika.

Džailss atvēra vēl kādu aploksni un izņēma čeku. Izpētījis to, viņš pacēla savu kafijas tasi par savu vectēvu seru Volteru Beringtonu un Rosu Bjūkenanu.

Emma pamāja ar galvu, kad viņš to pacēla augstāk, lai parādītu māsai. Viņa ar lūpām vien pateica: – Arī es tādu saņēmu.

Pēc dažiem mirkļiem atvērās durvis, un ienāca Denbijs.

– Ser Džails, atvainojiet, ka nākas jūs traucēt. Jums zvana doktore Hjūsa.

– Es jau grasījos pats viņai zvanīt, – noteica Džailss, paņēma savu rīta pastu un devās uz durvju pusi.

– Tu taču vari parunāt arī manā kabinetā, – ierosināja Harijs. – Tur neviens tevi netraucēs.

– Paldies! – pateicās Džailss un gandrīz skriešus izsteidzās no telpas.

– Un mums jau jādodas ceļā, Sebastjan, – atgādināja Harijs. – Ja vien tu joprojām vēlies laikā nokļūt atpakaļ.

Sebastjans nevērīgi ļāva, lai māte viņu uz atvadām noskūpsta, bet pēc tam devās augšup pa kāpnēm, lai paņemtu savu ceļasomu. Kad viņš atgriezās, Denbijs turēja atvērtas parādes durvis.

– Uz redzēšanos, Sebastjana kungs! – viņš teica. – Gaidīsim jūs atkal vasaras brīvdienās.

– Paldies, Denbij! – atbildēja Sebastjans un aizskrēja pie automašīnas, kur Džesika jau stāvēja pie pasažiera puses durvīm. Viņš cieši apskāva meiteni un tad iekārtojās blakus tēvam priekšējā sēdeklī.

– Un noliec visus eksāmenus! – piekodināja Džesika. – Lai varu palielīties draugiem, cik gudrs ir mans lielais brālis.

Divdesmit septītā nodaļa

Mācību iestādes direktors būtu pirmais, kurš noteikti atzītu, ka zēns, kas palūdzis pāris brīvdienu, lai palīdzētu savam tēvocim vēlēšanu noslēguma posmā, nebija tas pats jaunais cilvēks, kurš atgriezās Bīčkroftas abatijā pēc pienākuma izpildes.

Sebastjana internāta vadītājs Ričardsa kungs to nodēvēja par īstu Dieva brīnumu, jo Kliftons, atgriezies mācību iestādē un sācis gatavoties noslēguma eksāmeniem, vairs nepaļāvās uz savām izcilajām spējām apgūt valodas un talantu matemātikā un pirmo reizi dzīvē mācījās tikpat nopietni kā viņa mazāk apdāvinātie biedri Bruno Martiness un Viks Kaufmans.

Kad eksāmenu rezultāti tika izlikti uz ziņojumu dēļa, nevienam nebija pārsteigums, ka visi trīs draugi nākamajā akadēmiskajā gadā turpinās mācības sestajā klasē. Tiesa, daži, neskaitot Sebastjana krustmāti Greisu, jutās izbrīnīti, kad uzzināja, ka viņš uzaicināts pievienoties īpašajai potenciālo Kembridžas stipendiātu grupai.

Internāta vadītājs piekrita, ka mācību gada laikā Kliftons, Kaufmans un Martiness drīkstēs dzīvot vienā istabā. Lai gan likās, ka Sebastjans mācās tikpat centīgi kā abi draugi, Ričardsa kungs mācību iestādes direktoram pauda savas raizes par šo jaunekli, kurš varētu atgriezties pie agrākajiem paradumiem. Šīs bažas varēja palikt nepamatotas, ja vien pēdējā mācību gada laikā Bīčkroftas abatijā neatgadītos četri incidenti. Un tie ietekmēja Sebastjana nākotni.

Pirmais norisinājās pašā semestra sākumā, kad Bruno uzaicināja Sebastjanu un Viku uz Bīčkroftārmsu pievienoties viņam un viņa tēvam pusdienās par godu eksaminētāju pārspēšanai. Sebastjans šo uzaicinājumu ar patiesu prieku pieņēma un nepacietīgi gaidīja tālāku iepazīšanos ar šampanieša dāvātajiem priekiem. Svinības pēdējā mirklī tomēr tika atceltas. Bruno paskaidroja, ka tēvam atgadījies kaut kas pavisam nopietns.