– Ах, дорогая, это совсем нехорошо, -взволнованно отозвалась мать, ломая руки.

– Говорю вам, нужно немедленно сделать рентген! - повторил врач.

Пока Мелисса силилась понять, что происходит, входная дверь внезапно резко распахнулась, и в спальню вошел высокий, красивый светловолосый джентльмен. Взгляд Мелиссы сразу же устремился на вошедшего. Одет он был в серый утренний костюм. Она мгновенно успокоилась, страхи ее улеглись.

– Я дозвонился в «скорую помощь», доктор Карнес, - обратился он к врачу. - Они советуют отвезти ее в больницу. Конечно, я настоял, чтобы прислали машину.

– Хорошая мысль, Джефф, благодарю, - отозвался Эдмунд.

Белокурый джентльмен, приблизившись к кровати, тепло и удивленно улыбнулся Мелиссе:

– Ах, Мисси, дорогая, слава Богу, что ты очнулась!

Мелисса неотрывно смотрела на Джеффа, сердце ее учащенно забилось при виде его теплой улыбки и очаровательных ямочек на щеках. Когда же он поцеловал ее руку, ей вдруг стало безразлично, где она и даже кто такая.

Потому что она утонула в этих бездонных синих глазах, полностью растворилась в них и теперь ей хотелось только одного - остаться там на всю жизнь.

– Бедняжка, дорогая моя Мисси, - прошептал прекрасный принц. - Ты так ужасно упала! Как ты себя чувствуешь?

Ей стало ясно, что она умерла и попала на небеса. Впрочем, какая разница она ведь только что повстречала человека своей мечты!

Улыбнувшись Джеффу, Мелисса ответила:

– Благодарю вас, я чувствую себя просто превосходно


***

Газета, лежавшая на ночном столике, была помечена 29 февраля 1852 года.

Мисси Монро пришла в себя от пульсирующей боли. Она прищурилась и глубоко вздохнула, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь туман. Сердце у нее бешено колотилось, и все тело болело так, словно по нему прошлись скалкой. Ее одолевали какие-то люди в диковинных одеждах. Казалось, ей снится дурной сон, а может, она попала на представление «Мемфис плейере». Но вот сознание ее прояснилось, и она в ужасе раскрыла рот…

Она лежала на чужой кровати в чужой комнате. Нет, комната вроде бы ее и в то же время совсем другая. Окна располагались там же, но эти занавеси из красного бархата с тяжелыми допотопными фестонами. На стенах обои с каким-то старомодным рисунком - Мисси в жизни не видела ничего подобного, на полу потертый персидский ковер. По сторонам мебель с затейливой резьбой; казалось, ее принесли сюда из музея.

А люди! У кровати стояли четверо незнакомцев, две длинноволосые женщины в таких платьях, будто они только что сошли со страниц романа «Унесенные ветром», и двое мужчин в допотопных же костюмах. Пока Мисси разглядывала присутствующих, один из мужчин - мрачный тип с эспаньолкой - решительно шагнул вперед с двумя маленькими металлическими коробочками в руках

– Говорю вам, у этой молодой особы желчная лихорадка, - сообщил он остальным. - Именно это послужило причиной ее падения. Сейчас я пущу ей кровь с помощью пиявок, и ее организм очистится от ядов…

Мисси в ужасе раскрыла глаза, увидев, как говоривший открыл одну из коробочек и нацелил показавшиеся оттуда острые как бритва зубцы прямо на ее руку!

– Назад, шарлатан! - закричала она и погрозила ему кулаком.

Мужчина инстинктивно отпрянул, а женщины разинули рты от изумления.

– Лавиния, - проговорила старшая, - какое безумие охватило мою внучку?

– Не волнуйтесь, мама, - отозвалась другая, - моя дочь сильно ушиблась и на мгновение утратила всякие понятия.

– Ну что ж, будем надеяться, что она образумится. И хорошо бы побыстрее, - строго произнесла старуха.

– Внучка? Дочь? - недоумевающе переспросила Мисси. - Вы что, ошалели? О чем вы тут болтаете и где, черт побери, я нахожусь?!

Окружающие разом отшатнулись.

– Лавиния, - старуха озадаченно нахмурилась, - моя внучка разговаривает, как сумасшедшая, и ругается, как уличная женщина. Видимо, падение сказалось на ее памяти.

– Прежде всего оно сказалось и на ее языке, и похоже, к лучшему, - с удивленной улыбкой ответила Лавиния.

– Знаешь, Лавиния, - сердито проговорил молчавший до сих пор мужчина, - не дразни ребенка. С нее уже хватит.

Бабка пригляделась к Мисси повнимательнее и покачала головой.

– Странно, она выглядит как-то не так - старше, что ли. Должно быть, падение состарило ее.

Лавиния отмахнулась:

– Ах, от такого страшного удара у всякого появится морщинка-другая. Не беспокойтесь, мама, через пару дней Мелисса оправится. Как думаешь, Джон?

Джон тотчас шагнул вперед.

– Мелисса, дорогая, я твой папа. С тобой произошел несчастный случай, милочка.

Мисси вслушивалась в этот дикий разговор, и на лице ее отражалось полное непонимание.

– Неужели! - бросила она язвительно.

– Но… э-э-э… разве ты не помнишь нас, дорогая? - продолжил мужчина.

– Нет, не помню, - отрезала она. - Но я сразу вижу, у кого поехала крыша, а зовут меня Мисси, олухи!

Присутствующие, казалось, совершенно растерялись и принялись шептаться между собой. Наконец Джон откашлялся и спросил:

– Неужели ты даже не помнишь, как упала с лестницы?

– Это-то я помню, - раздраженно возразила Мисси, - а вот насчет этой маленькой прогулки в «сумеречную зону» - почему бы вам не дать мне передышку?

Пока все четверо обменивались растерянными взглядами, дверь внезапно распахнулась, и в спальню бесцеремонно вошел и принялся кричать - это на нее-то, на Мисси! - красавец, каких она в жизни не встречала. Она была так ошеломлена физическим совершенством вошедшего - его изумительной фигурой и лицом Адониса с глубоко посаженными карими глазами, - что поначалу даже не поняла, о чем он. Впрочем, уже через минуту Мисси овладела собой и, вслушавшись в смысл его речи, постепенно вскипела.

– Хватит, Мелисса! - кричал он, потрясая кулаками. - Я долго терпел ваши глупые слабости и меланхолию. И вот теперь вы опозорили семью, устроив это нелепое театральное падение с лестницы и пытаясь избежать свадьбы таким трусливым образом. Но вы согласились на этот фарс, и будь я проклят, если мы не доведем дело до конца. Из-за вашего эгоизма гости ждут уже столько времени! Итак, оторвите ваш ленивый deriere (зад - фр.) от кровати, спускайтесь вниз и выходите за меня замуж!

Мисси показалось, что она очутилась в аду. И встретилась с настоящим сатаной.

– Замуж за вас? - с издевкой бросила она вошедшему мужлану. - Вы что, спятили? Скорее ад остынет, чем я выйду за такого придурка! Да вы, мистер, просто пентюх!

В комнате воцарилась гробовая тишина - присутствующие на миг утратили дар речи от изумления. Мисси увидела, как женщина, называющая себя ее бабкой, лишилась чувств.

Глава 6

– Куда вы меня везете? - изумилась Мелисса. - А это что такое?

Она с ужасом уставилась на свою якобы мать, пытавшуюся всучить ей какую-то странную одежду. «Тетка» и мужчины только что покинули комнату. Голова у Мелиссы по-прежнему раскалывалась от боли, тело ныло, к горлу подкатывала тошнота, и все это, вместе взятое, никак не способствовало ясности мышления

– Дорогая, да это же трусики, лифчик и комбинация, - ласково отозвалась мать - Оденься, и мы отвезем тебя в больницу на обследование

– Обследование? - Мелисса рот раскрыла от удивления

– Обычный рентген, дорогая, - терпеливо объяснила женщина

Мелисса отчаянно затрясла головой и тут же скорчила гримасу от боли

– Я не хочу никакого рентгена!

– Но, дорогая, - возразила женщина, - у тебя же наверняка сотрясение мозга. Вон, какая шишка на голове!

– Сотрясение мозга? - произнесла Мелисса с дрожью в голосе и принялась ощупывать опухоль у себя на лбу. - Нет, я все равно не хочу никакого рентгена.

– Ничего не поделаешь, дорогая, придется обследоваться. Ах, Боже мой, как все это тяжело! - запричитала женщина, Осторожно взяв Мелиссу за руку, она заставила ее сесть и ласково сказала. - Нужно одеться, Мисси.

– «Скорая» приедет с минуты на минуту.

– Скорая?

– Ну да. Отвезет тебя в больницу.

– Но я не хочу ехать в больницу! Я ведь даже не знаю, кто вы и где я нахожусь, - жалобно проговорила Мелисса.

– Ну, милочка, я понимаю, что ты не в себе. Еще бы, так упасть! Главное, что ты дома, с мамой, папой, теткой и твоим ненаглядным Джеффом

– Моим ненаглядным, Джеффом?! - недоумевающее прошептала Мелисса

– Да, дорогая. Надеюсь, ты помнишь, что перед самой свадьбой упала с лестницы?

– Боже милосердный! Я должна была выйти, - и она докончила с благоговением - за него?

Шарлотта погладила ее по руке

– Тихо, тихо, милая. Конечно же, со временем ты все вспомнишь, а пока давай спустился вниз. Нельзя заставлять «скорую» ждать…

– А может быть, предложить кучеру перекусить и задать лошадям овса? - в отчаянии вскричала Мелисса.

Шарлотта в ужасе уставилась на девушку.

– О Господи, все обстоит гораздо хуже! - Она заставила «дочь» встать на ноги. - А теперь надевай, дорогая.

Мелисса едва держалась на ногах и, пошатнувшись, бросила взгляд вниз. Какая куцая на ней одежда! Прозрачное голубое платье без рукавов, едва доходящее до колен, неподдельно изумило ее.

– В чем это я?

– В ночной рубашке, дорогая. -Шарлотта вытаращила глаза. - Ты и представить себе не можешь, сколько времени потратили мы с тетей Агнесс, чтобы снять с тебя все это необычное белье…

– Что за необычное белье?

– Ну как, корсет, сорочку, фантастические панталоны -или как они там называются. Мы с Агнесс очень удивились, что ты решила одеться на свадьбу в старинной манере вплоть до… до невыразимых… Ну ладно. - Шарлотта снова протянула Мелиссе предметы женского туалета.

– Но я не могу это надеть! -ахнула она, взглянув на два куцых куска прозрачного кружева, явно предназначенных служить корсетом и панталонами. - Это неприлично!

– Господи!

Несмотря на стойкое нежелание Мелиссы, ее в конце концов обрядили в современное нижнее белье, сказочно прозрачные чулки, заканчивающиеся на поясе, короткое до непристойности платье и самые необыкновенные туфли, которые ей когда-либо доводилось видеть. Наконец «мама» вывела ее из комнаты и повела по коридору к лестнице. Мелисса с недоумением взирала на странный толстый ковер на полу, незнакомые обои на стенах и удивительные плоские лампы на потолке, испускающие мягкое мерцание.