Юджиния Райли - Азбука любви

– Нет, Джефф, прошу тебя! - умоляюще проговорила Мелисса. - Мы с доктором Карнесом уже говорили об этом. Он не нашел у меня ничего серьезного. И даже он признал, что путаница у меня в голове, возможно, вскоре пройдет сама по себе. - Покусав губку, она добавила: - Кроме того, я пока не готова выйти из дому. Там, снаружи, столько… столько всего страшного!

Он погладил ее по руке.

– Понимаю, дорогая. И сделаю все, что в моих силах, лишь бы помочь тебе.

– Спасибо, Джеффри, - искренне отозвалась она. - Я очень ценю твою помощь, потому что очень многое забыла.

Глядя в ее широко раскрытые, влекущие глаза, Джефф внезапно поддался порыву.

– А это ты тоже забыла? - спросил он пылко и обнял девушку.

До этого момента Мелиссу страстно обнимал только один мужчина - Фабиан Фонтено, и его поцелуи и ласки приводили ее в ужас. В объятиях же Джеффа Дэльтона она ощутила райское блаженство. Ей показалось, что она дома, в полной безопасности; его мужской дух пьянил ее, нежность убаюкивала. Когда его губы коснулись ее губ, Мелисса полностью отдалась его чарующей ласке, обвила руками его шею. Он тяжело вздохнул, сильнее прижался к ней губами… Голова у нее закружилась.

Внезапно он отпрянул, заглянул в ее затуманенные страстью глаза.

– Ну?

– Разве я смогу когда-нибудь забыть об этом? - еле слышно проговорила она.

Он радостно улыбнулся.

– Ах, Мелисса, ты просто удивительная - совсем другая! - И вдруг лицо его помрачнело.

– Джеффри, что случилось?

Он встал, сунул руки в карманы и стал озабоченно ходить по комнате.

– Прошу тебя, Джефф, скажи мне, о чем ты думаешь!

Он резко повернулся к ней; на лбу у него залегли морщины.

– Ты знаешь, что после падения с лестницы ты страшно изменилась. Стала другим человеком.

– Я понимаю.

– Дело в том, что такая ты мне нравишься! - решительно выдохнул Джефф.

Она улыбнулась.

– И мама говорит то же самое. Ну так в чем же дело?

– Дело в том, что… - Он нервно стиснул кулаки. - Черт, какой я мерзавец! Но я не хочу, чтобы ты выздоравливала.

Она ошеломленно смотрела на него.

– Не понимаешь? - Он подошел к ней и проговорил сквозь стиснутые зубы: - Когда к тебе вернется память, ты снова станешь Мисси!

– Нет, Джефф, я никогда больше не стану Мисси, - ласково успокоила она его.

Он смотрел на нее с благоговением, не веря своим ушам.

– Как можешь ты быть так уверена в этом?

Она грустно рассмеялась.

– Придется тебе поверить.

– Поверить тебе? Обожаю тебя, - прошептал он пылко, властно привлекая Мелиссу к себе и снова целуя. Она тотчас вернула ему поцелуй, пробежав руками по его совершенной спине.

Он чуть отстранился, устремил на нее затуманенный взгляд и сказал:

– Чертовски трудно понять, как это я влюбился с первого взгляда в женщину, которую знал всю жизнь.

– Влюбился с первого взгляда? - переспросила она дрожащим голосом.

Он поцеловал ее в лоб.

– Давай назначим новую дату нашей свадьбы, дорогая, - прямо сейчас.

Мелисса тотчас вспыхнула от радости, но спустя мгновение лицо ее омрачилось: она вспомнила свою жизнь в прошлом и тех, кого она там оставила.

– В чем дело, любимая? - удивился Джефф.

– Подожди немного, - жалобно попросила она. - Все это так ново для меня… а в голове у меня по-прежнему кошмарная путаница.

– Но я по-прежнему нужен тебе? - вдруг забеспокоился он.

– Ах, конечно, Джеффри! - выдохнула Мелисса - Возможно, я еще не очень хорошо тебя знаю, но ты мне нравишься, и я тебе верю…

В его глазах вспыхнула радость, смешанная с недоверием.

– Боже мой, Мелисса! - Он властно прижал ее к себе, и она ощутила, как по телу его пробежала дрожь. - Не волнуйся, дорогая, мы не станем торопиться, мы будем заново узнавать друг друга. Все время в мире принадлежит нам.

Мелиссу должен был бы охватить восторг, но вместо этого она внезапно побледнела. Что, если все время в мире вовсе не принадлежит им с Джеффом?

Что, если эта удивительная новая жизнь здесь будет отнята у нее так же внезапно, как была дарована?

– Доброе утро, ма, па.

Сидевшие за обеденным столом Джон и Лавиния Монтгомери вопросительно взглянули на Мисси, стоявшую перед ними. Оба пока еще не привыкли к странной манере дочери одеваться и не менее странной манере обращаться к ним.

– Ты не лучше себя чувствуешь, Мелисса? - торопливо подошла к девушке Лавиния.

– Меня зовут Мисси, и да, кое-что прояснилось, - ответила та.

Лавиния вытаращила глаза, рассмотрев наконец немыслимое одеяние дочери - бальное платье из зеленого муара с большим декольте.

– Не… э-э-э… странноватый туалет для утренних часов, дорогая?

Мисси пожала плечами, потрогав бант на широченной юбке.

– Я решила, что именно так одеваются красавицы Юга. Ведь в «Унесенных ветром»…

– Унесенных чем? - в замешательстве повторила Лавиния.

Мисси тяжело вздохнула.

– Да ладно, не важно. Просто я хочу сказать, ма, что переодеваться не намерена. И без того жутко трудно было влезть в это бальное платье, не говоря уже об этом пыточном устройстве - корсете. Короче, я не желаю снова подвергать себя мучениям.

Впервые в жизни Лавиния не нашлась с ответом, К ним подошел улыбающийся Джон.

– Ах, Винни, да пусть девочка одевается как хочет, - упрекнул он жену. - Я так страшно рад, что она опять на ногах.

– Спасибо, па. - И Мисси окинула комнату взглядом. - А где ба?

– Ты имеешь в виду бабушку? - смущенно спросила Лавиния.

– Да.

– Ей пришлось вернуться в Натчез, дорогая, - пояснил Джон.

– Жаль, - пробормотала Мисси. - Неплохо было опять обзавестись бабулей.

Джон и Лавиния обменялись ошеломленными взглядами.

Взглянув на завтрак, Мисси радостно хлопнула в ладоши.

– Итак, можно пошамать? - И пояснила, увидев замешательство родителей: - Разве не понятно, что я говорю о жратве?

– Ты точно чувствуешь себя хорошо? - тревожно спросила Лавиния.

– Конечно, ма. - Мисси тут же исполнила затейливый и очень короткий танец, поскольку опять наступила на подол, Джон вовремя подхватил ее под руку.

– Осторожнее, дорогая моя. Совершенно ни к чему тебе вновь спотыкаться.

Мисси бросила на своего нового отца понимающий взгляд.

– Это точно, па. Я упала вчера с лестницы, да? Перед самой свадьбой?

– Значит, ты помнишь, - с облегчением проговорила Лавиния.

– Ну еще бы! - хмыкнула Мисси и доверительно добавила: - И позвольте сообщить вам, что первый шаг - это улет.

И снова Лавиния с Джоном непонимающе переглянулись.

Наконец все трое уселись за обеденный стол. После первого глотка кофе Мисси огляделась по сторонам и ощутила, что ей до смерти хочется курить. Черт, покурить здесь ей ни за что не удастся! Она застряла в какой-то допотопной глухомани в девятнадцатом веке, и существование здесь отнюдь не такое идиллическое, о чем она читала в любовных романах. Она уже ужасно скучала по своей жизни в двадцатом веке, грустила даже о таких банальных вещах, как зубная паста и туалетная бумага.

Джон не сводил глаз с дочери, ковыряющейся в оладьях и сосисках.

– Дорогая, просто не знаю, как передать тебе мою радость по поводу того, что ты снова на ногах и потихоньку начинаешь обретать память. Только мне хотелось бы спросить, отчего ты называешь нас с мамой «ма» и «па»?

– Ах, это. - Мисси глотнула кофе. - Страшно не хочется тебя разочаровывать, но, кроме своего падения с лестницы, я совершенно ничего не помню.

Лавиния обескуражено вздохнула.

– Ты хочешь сказать, что не помнишь ни своих родителей, ни Фабиана - своего жениха?

– Абсолютно ничего, ма.

– Как же нам тебе помочь? - озабоченно спросил Джон

– Ну, вы могли бы рассказать мне кое-что о нашей жизни

– Например? - полюбопытствовала Лавиния.

– Чем мы занимаемся?

– Выращиваем хлопок, разумеется.

– Ах да, - спохватилась Мисси. - Глупый вопрос? Я же прекрасно слышала сегодня, как в шесть утра звонил дурацкий колокол, и работники пошли на плантацию. -Сунув в рот кусок сосиски, она уточнила: - Сколько же времени мы живем в этом музее?

– Музее? - переспросила Лавиния.

– Ты же знаешь, ма, эту молодежь, - льстиво улыбнулась Мисси, - вечно она критикует статус-кво.

Впервые в жизни Лавиния посмотрела на Джона, ища помощи.

– Мы прожили здесь десять лет, - ответил он - С тех самых пор, как построили этот дом. Разве ты не помнишь, что всего два дня тому назад мы с тобой устроили небольшую церемонию по поводу водворения на лестничную колонну малахитовой «пуговицы»?

Мисси энергично прищелкнула пальцами.

– Ага! Этот малахит поместили туда в честь того, что все деньги за дом выплачены, так?

– Значит, ты помнишь! - радостно воскликнул Джон.

– На самом деле - нет. - И под ошеломленными взглядами родителей Мисси переключилась на Лавинию: - А теперь… скажи мне, ма, чем занималась я.

– Чем занималась ты? - удивленно переспросила Лавиния

– Да. Как я проводила время?

– Ах да. Ну, ты проводила время, как все молодые леди - читала, посещала церковь или благотворительные организации, брала уроки игры на фортепьяно и вышивала вместе со своими подругами.

На лице у Мисси появилось выражение гадливости, словно она только что угодила в коровью лепешку.

– Шутишь!

– Конечно, нет.

– Значит, я нигде не работала?

– Дорогая, это неслыханно - чтобы молодая женщина работала по найму, - отозвался Джон.

– А почему бы и нет? - возразила Мисси. - Ты считаешь, что женщины менее способны, чем мужчины?

– Вопрос не в том, у кого какие способности… - тактично ответил Джон, - просто женщина должна помнить свое место.

– Чушь какая! Не смешите меня! - заявила Мисси.

Джон онемел, а Лавиния поднесла салфетку к губам, чтобы скрыть усмешку.