– Мне почему-то страшно.

– Почему?

– Я не… – Она запнулась и начала сначала: – Я не хочу быть похожей на отца.

Его большой палец ласкал ее подбородок.

– Я боюсь, что буду как он, – снова сказала она, радуясь, что наконец смогла произнести это.

– Ты не будешь.

Она отодвинулась от его прикосновения и зарылась лицом в его плечо.

– Я такая необузданная с тобой.

– Да.

Она резко покачала головой.

– Так и должно быть. Я буду твоим мужем. Как печально, если бы ты не была такой со мной.

– Другие жены не такие…

– Но и другие мужья не такие, как я. И поверь, Эмма, каждый… каждый хотел бы, чтобы его хоть иногда привязывали шелковыми лентами к кровати.

– Ты! – ахнула она и замахнулась на него: он обещал никогда не упоминать об этом. Но он быстро поймал ее руки.

– Каждый, – прошептал он и поцеловал ее сомкнутые губы. Его глаза сияли, глядя на нее, приглашая и ее смеяться. И гнев Эммы тут же испарился. Безумный мужчина.

– Даже ты? – спросила она и получила в ответ широкую улыбку, которая напомнила улыбку падшего ангела. Его глаза остановились на ее губах.

– Даже я.

О, ради этого стоило рискнуть. Глаза Харта сияли триумфом. Этот мужчина знал ее досконально.

– А дети? – выпалила она.

– Мы подождем, пока ты не будешь готова. Это должно быть твое решение. Это игра, но… сделай свою последнюю большую ставку, Эмма. – Он поцеловал ее левую руку. – Самую большую ставку, которую ты когда-либо позволяла себе. Самое рискованное пари… Рискни. Бойся, если должна. Но люби меня.

– Я… – Ее глупое сердце бешено колотилось в груди. – Я… – Она не могла сделать это.

Но Харт знал ее очень хорошо. Он выложил еще один козырь.

– Десять тысяч в год на булавки.

Ее губы дрогнули в улыбке. Ее не волновали деньги, но было куда проще притвориться алчной, чем обнажить свою нежную душу.

– По рукам, – прошептала она.

– По рукам?

– Я думаю, да. Да, я выйду за тебя. И я хочу… я… – Его глаза светились от радости. – Я люблю тебя.

Когда он вздохнул и поцеловал ее, Эмма не чувствовала страха, вместо этого она ощущала надежду, силу и много, много удачи. Но она не забыла о своей ставке.

– Если ты когда-нибудь предашь меня, я вызову Стимпа из твоего любимого Лондона.

Харт изобразил ужас.

– Он с удовольствием станет твоим личным кучером. А может быть, даже слугой. И тогда каждый твой шаг…

И тут он почувствовал настоящий ужас.

– Что ж, это твоя страховка, Эмма. Но попробуй полностью довериться мне.

– Я готова, – сказала она, на этот раз совершенно уверенная, что так и будет.