— Спасибо, Генри, но для меня это тяжелее.

— О, я вижу, строишь из себя недотрогу. — Он ткнул меня, заставляя смеяться.

— Да, точно. Я строила из себя недотрогу с каждым мужчиной на планете за прошедшие двадцать три года.

— Амбициозная, — рассмеялся он.

—Мечтай о большем или проваливай, — я пожала плечами. Мы секунду сидели в молчании, прежде чем я сказала: — У меня свидание в пятницу.

Ущипнув меня за бок, он произнес:

— Серьезно, это здорово. С кем? С кем-то с сайта знакомств?

— Нет, я еще даже не заглядывала туда. Ты помнишь Дженни из моего офиса?

— Та, что встречается с полным придурком, Дрю?

— Да, это она.

— Она может найти кого-то получше.

Я отстранилась и посмотрела на него.

— Ты говоришь, что хотел бы зажечь с Дженни?

Смеясь, он покачал головой.

— Зажечь? Ты восхитительна, и нет, она меня чертовски раздражает. Она прекрасна, но ты знаешь, мне нравятся маленькие брюнетки. Я просто жду тебя.

— Ты пытаешься научить меня флиртовать?

— Это работает? — подмигнул он.

— Нет, — засмеялась я, обнимая его рукой за талию и притягивая ближе. — В любом случае, у Дрю есть друг, его зовут Аттикус.

— Аттикус? Как из «Убить пересмешника?»

Я замолчала, пока думала об этом.

— Знаешь, я никогда не связывала его имя с этой книгой. Это делает все лучше.

— Боже, — он покачал головой. — Я должен был держать свой рот на замке.

— В любом случае, — продолжила я, — в пятницу мы все идем на свинг. Я взволнована, потому что не танцевала свинг с колледжа, но также немного нервничаю, потому что иду на свидание вслепую.

— Ты знаешь, я пойду на свинг с тобой. Я лучший партнер, который у тебя когда-либо будет. Помнишь тот раз, когда я перебросил тебя через свою голову, ты потеряла равновесие и приземлилась на задницу в миску с пуншем?

— Как я могла забыть? Моя задница несколько дней была красной.

— Я скучаю по клубу танцевального свинга, — сказал он несчастным голосом.

— Забавно, что ты сказал это, потому что в наш выпускной год ты бросил меня ради ночных пятничных совокуплений, и для меня это был конец свинга.

— Ну, тогда я был придурком, — признал он. — Если ты когда-нибудь захочешь пойти, попроси меня.

— Да ладно, Генри. Ты слишком занят вечером в пятницу, чтобы водить меня на свинг.

Он заставил меня посмотреть ему в глаза и сказал:

— Рози, ты знаешь, я никогда не «слишком занят» для тебя.

Он был моим лучшим другом, но все еще мог заставить мое сердце трепетать; это было обычным делом, когда я была рядом с ним.

Посылая ему улыбку, я ответила:

— Спасибо, Генри, но думаю, это свидание вслепую может быть хорошим опытом для меня. Вытащит меня отсюда... и кто знает, куда это приведет?

— Ты ждешь секса в первую же ночь? — спросил он, немного удивленно.

— О боже мой, нет. Я думаю, это будет огромной ошибкой, особенно учитывая сегодняшнее пребывание вибратора в моей вагине. — Все правильно, я сказала «вагина». — Я должна изучить все немного больше, прежде чем окунуться в это с головой с незнакомцем. Все что я знаю о сексе из книг, и в них все кажется таким легким и прекрасным. Все так на самом деле?

— Когда как, — честно ответил Генри. — Ты должна быть с правильным человеком, который знает, что делать сначала. Некоторые парни любят просто вставить тебе, чтобы получить то, что хотят, но настоящий мужчина должен убедиться, что сначала удовлетворена ты.

— Это исходит прямо из Плейбой Библии Генри?

— Чертовски верно, — ответил он, пока наклонился вперед и схватил содовую, которую мы делили, с кофейного столика. — Ты должна понять, что твой первый раз будет неловким; ты не будешь знать, куда деть свои руки или что делать, когда носок, который он пытается снять, не хочет отцепляться, так что ты ждешь, пока он снимет его, в то время как ты лежишь там голая. — Он протянул мне содовую, и я допила ее, снова протягивая ее ему, чтобы он поставил баночку на кофейный столик. — Будет больно, Рози. Не буду лгать об этом, и у тебя пойдет кровь.

— Вау, звучит как приятный опыт; не могу поверить, что ждала так долго, чтобы в этом поучаствовать.

Я знала, секс не будет великолепным сразу же, но сейчас, благодаря Генри, я его действительно боялась. Какого черта я должна сказать человеку, который лишит меня девственности? Извини за кровавое месиво, но неужели я забыла сказать тебе, что была девственницей? Весь процесс казался подавляющим.

— Может, я должна подождать, пока не буду в серьезных отношениях, — подумала я вслух. — Кажется, если я буду с кем-то, с кем на самом деле встречаюсь, они будут более чувствительны к моему состоянию.

— Ты не больна или что-то еще, — засмеялся Генри. — Ты девственница, не прокаженная. Любой парень в трезвом уме будет уважать тот факт, что ты хранила себя, и будет относиться к тебе бережно.

— Ты правда так думаешь?

— Да, просто сначала ты должна найти правильного парня.

— Так что, думаешь, что о сексе на одну ночь не может быть и речи?

Он съежился, пока думал о моем вопросе.

— Хочу ли я, чтобы ты навсегда оставалась девственницей, теперь, когда я знаю об этом? Ну, да, потому что это означает, что ты по-прежнему невинная, нетронутая, моя милая Рози, но если ты должна перейти на грязную сторону, — он вспыхнул усмешкой, — тогда я бы предпочел, чтобы ты была в отношениях.

— И когда ты стал моим папочкой? — подразнила я.

— Не твоим папочкой, а гиперопекающим и обеспокоенным лучшим другом. — Он провел рукой по своим волосам и произнес: — Я не знаю, Рози. С тех пор как Делани сказала, что ты девственница, я не могу перестать думать о том, какая ты на самом деле невинная, и это задевает мои самые глубокие чувства. Я люблю тебя такой, какая ты есть; не хочу, чтобы ты менялась. Не хочу, чтобы какой-то членоголовый пришел сюда и развращал тебя. Я люблю тебя за то, какая ты есть сейчас, такая идеальная.

Было мило, насколько он был обезумевшим. Он схватил меня за подбородок и говорил искренне, пока мой пульс подскочил от его близости. Почему он должен так чертовски хорошо пахнуть?

— Ты просто чертовски идеальная, — повторил он.

Делая успокаивающий вдох, я ответила:

— Спасибо тебе, Генри, но часть меня не любит ту, кем я являюсь. У тебя и Делани потрясающие работы, а я застряла, уклоняясь от комков шерсти и диких кошек каждый день на работе, гадая, на ссыт ли на меня и пометит ли меня мистер Много-Лижусь. С тех пор, как я себя помню, я писала истории, и теперь, когда я окончила колледж, и получила шанс сделать что-то для себя, я этого не делаю. Я хочу написать эту книгу, закончить ее и гордиться собой, но я вроде как застряла, когда дело дошло до всей этой части с сексом.

— Тогда, зачем тебе нужен секс в книге? В нем нет необходимости.

— Нет, нет необходимости, но когда я читаю книгу без секса, я чувствую, что упускаю эту связь между героями... называй меня извращенкой, но я думаю, секс в книге — это не только горячо и эротично. Речь идет о символах, образующих эту связь, что является неоспоримым, ты ведь понимаешь?

— Понимаю, и поверь мне, последнее, что я буду делать, это называть тебя извращенкой. Почему бы тебе не попробовать почитать новые современные книги, которые я закачал в твою «Киндл», а не устаревшие, которые ты нашла у своей матери?

— Я начала одну сегодня, но все еще чувствую, будто мне нужно узнать, как ощущается оргазм. Как в реальной жизни выглядит пенис, чтобы сделать свои книги на самом деле правдоподобными. Писать, основываясь на опыте, всегда проще.

— Ты даже никогда не видела настоящий член? — спросил он озадаченно.

Краснея, я покачала головой.

— Не-а. Я видела его лишь... — Я прочистила горло и ответила: — Однажды в интернете.

И, как будто я сказала Генри, что мои соски ночью выскочили и исполнили свое собственное бурлеск-шоу, его рот в шоке открылся.

— Ты смотрела порно? — его голос надломился в конце предложения.

— Нет, просто видела кое-что.

— Погоди. Так значит, ты никогда не смотрела порно, не видела настоящий член и никогда не трогала себя без джинсов?

— Нет, — подтвердила я, пока качала головой.

— Ну, дерьмо. Хочешь увидеть мой? — спросил он, хватаясь за пояс своих треников.

— Генри! Нет! — завизжала я, закатывая глаза. Тепло поднялось по моей спине из-за того, что мой лучший друг почти обнажился.

Смеясь, он произнес:

— Если ты никогда не видела настоящий член, как ты собираешься описать его в книге?

— Я работаю над этим, — ответила я быстро, все еще чувствуя жар в своем теле из-за того, что Генри баловался со своим поясом.

Между нами опустилась тишина, пока я наблюдала за задумавшимся Генри. Когда он начинал думать о таких вещах, это всегда было плохо.

— Я не против показать тебе свой член, Рози. Это будет для экспериментальных целей. Наука. Хотя, это будет не очень справедливо по отношению к другим мужчинам, которых ты, вероятно, увидишь, так как я очень большой и неприлично толстый.

Из моего носа вырвалось фырканье.

— Много о себе возомнил?

— Не много о себе возомнил, если это правда.

— Я не собираюсь ради науки смотреть на твой член, — хихикнула я и покачала головой.

— Ну, по крайней мере, позволь мне показать тебе порно. Я могу провести тебя через это, как футбольный игрок и его тренер. Мы можем нажимать на паузу, и я буду рассказывать тебе о позициях, эрекции и обо всех эрогенных зонах, о которых ты должна знать. Мы можем посмотреть на моем планшете.

— Почему я вообще раздумываю об этом прямо сейчас? — ответила я от любопытства, которое чувствовала в себе.

— Да! — Генри наклонился, поцеловал меня в макушку и сказал: — Сейчас вернусь, милая.

Я наблюдала, за его подтянутой задницей, когда он выбегал из комнаты, пока убеждала себя, что это нормально — оценивать своих друзей. Я ловила его на том же, когда он оценивал меня бессчетное количество раз. Он вернулся в гостиную, несколько секунд спустя, в руках держал планшет, и на его лице сияла огромная улыбка.