От моего ответа на его лице появилась большая улыбка, как будто он испытал облегчение от того, что я пойду с ним.

— Не уходи с фотосессии, не дав мне свой номер, слышишь меня?

— Не переживай, — улыбнулась я, когда он ущипнул меня за подбородок указательным и большим пальцем, а затем ушел на фотосессию с фотоаппаратом в руке.

Вздохнув, я наблюдала, как его одетая в джинсы задница уходит прочь. Он правда выглядел лучше, чем просто хорошо. Нуждаясь в том, чтобы рассказать кому-то, я вытащила свой телефон и написала Делани. Я расскажу Дженни свои новости с глазу на глаз, только так я смогу насладиться выражением на ее лице.

Рози: Делани!! У меня свидание в субботу с очень горячим фотографом.

Ее ответ был почти мгновенным.

Делани: Рози, я люблю тебя, но с каким горячим фотографом ты собираешься встретиться на фотосессии кошки, которая лижет свои яйца, пока балансирует на мяче?

Это был трюк Бабу. Он был Бабу-акробат, лижущий яйца. Развлечение для масс действительно катились по наклонной.

Желая доказать, что не только непривлекательные люди, за исключением меня и Дженни, конечно, работают в журналах для кошек, я включила камеру на телефоне и вела себя так, будто писала сообщение, но тайно фотографировала Ланса, как доказательство того, что я не была сумасшедшей.

Хотя, как тупица, я забыла выключить вспышку на камере, поэтому, когда она ярко вспыхнула в сторону Ланса и помощника, я неуклюже упустила свой телефон и уронила его на пол.

— У тебя там все хорошо, — спросил он с улыбкой, которая говорила, что он точно знал, что я делаю.

— Ага, — крикнула я, хватая телефон и поворачиваясь к ним спиной, так чтобы они не могли видеть малиновый цвет, который покрывал мои щеки.

Когда я посмотрела вниз на свой телефон, я увидела, что фотография, которую я тайно хотела сделать, была закрыта пальцем, потому что в минуту, когда сработала вспышка, я запаниковала и попыталась это остановить, в результате чего мой большой палец находился в кадре, а не Ланс.

— Если ты хотела фотографию, могла просто попросить, — произнес Ланс у моего уха, заставляя меня подпрыгнуть.

— Боже! Я, эмм, я не делала твою фотографию.

— Обманщица, — произнес он еще ближе, схватил мой телефон и развернул камерой к себе. Его длинная рука вытянулась передо мной, и его голова склонилась к моей. — Улыбочку, — прошептал он, делая нашу фотографию. — Теперь, пошли ее своим друзьям и дай мне знать, одобряют ли они.

— Так и сделаю, — ответила я как дурочка, когда Ланс отодвинулся.

Избегая любого контакта глазами с парнем, я продолжала стоять к нему спиной, пока посылала фотографию Делани. Я была огорчена, но и счастлива, что получила фотографию с ним.

Рози: Он горяч, и у нас свидание в субботу.

Делани: Святое дерьмо! Рози, ты точно знаешь, как их выбирать. Он потрясающий. Его очки настоящие?

Рози: Я так думаю. Почему они не должны быть настоящими?

Делани: Хипстеры, их очки всегда аксессуар, не необходимость.

Рози: Уверена, они настоящие.

Делани: Спроси.

Рози: Я не собираюсь спрашивать, это будет глупый вопрос, и я стараюсь сохранить свое свидание в субботу. Мне, вроде как, нравится этот парень.

Делани: Что насчет Аттикуса? Рози Блум, ты играешь на два поля?

Делала ли я это? Думаю, да. У меня не было каких-либо реальных обязательств к кому-то, и если я хотела написать солидную книгу, я собиралась набраться огромного опыта с мужчинами, различных видов, так почему бы не повеселиться, пока могу?

Рози: Думаю, я так и делаю. P.S. Есть книга под названием «Играть на два поля». Потрясающая серия о горячих бейсбольных игроках.

Делани: Ты раздражаешь.

— Рози, мы готовы, — кто-то крикнул мне, пока взволнованная пара, и не особо взволнованный Бабу гуляли по съемочной площадке.

Вытащив свой блокнот и вопросы, я сделала глубокий вдох и подошла к паре. Они были одеты в одинаковые синие футболки с Бабу, брюки цвета хаки, и пахли тунцом и сыром. Бабу выглядел так, будто собирался перерезать мое горло своей лапой. Это будет чертовски ужасным интервью.

***

— Спасибо большое за ваше время, — сказала я хозяевам Бабу. — Бабу такой дружелюбный кот, — продолжила я, используя журнальный слоган. Я говорила это через силу, так как это требование. Мой босс думал, что это хороший способ наладить связь с хозяевами наших «звезд»; я думала, что это была куча дерьма.

— Мы не можем передать вам, как мы счастливы от этого. Мы были постоянными подписчиками, и не могу поверить, что наш маленький Бабу, наконец, будет показан в «Дружелюбных кошках». Я буквально могу умереть счастливой.

И я верила женщине, которая смотрела на меня сумасшедшими глазами и фанатичной пеной у рта. Только кошатники могут действительно увлечь вас в свое сумасшествие, убеждая, что они были добрыми людьми, когда в реальной жизни они просто хотели увести вас к себе домой и использовать в качестве когтеточки. Я не падка на это.

— Я отправлю вам на электронный адрес фотографии и статью, чтобы вы ее сохранили. Мы ценим ваше время. — Я посмотрела на Бабу, чьи уши были прижаты, и его губы дрожали, будто говоря: Если ты скоро меня отсюда не вытащишь, я устрою на тебя дикую кошачью охоту.

— Безопасной поездки домой, — я похлопала Бабу, который был в нескольких минутах от того, чтобы перерезать себе горло своими когтями.

Пара ушла, практически уплывая на седьмом небе. Меня всегда очаровывало, как много людей были одержимы своими животными. Мне нравились хорошие четвероногие друзья время от времени, но не так, что я думала, будто они мои дети, и если бы могла, я бы кормила их грудью три раза в день... это впечатление, которое у меня сложилось, по крайней мере, от «родителей» Бабу.

Когда я собрала свой журнал и диктофон, я несколько раз ощущала на себе взгляд Ланса, пока он собирал свои вещи. Он должен был уйти некоторое время назад, но тянул время, собираясь. Он вообще-то стоял и просматривал фотографии с парой, то, что он не делал во время нашей последней фотосессии, но с другой стороны, не то чтобы он собирался делиться своими снимками лотков различных размеров в главной роли в прошлой статье.

— Ты сейчас уходишь? — крикнул он мне, когда я закинула сумочку на плечо. — Даже не дашь мне свой номер?

— Ты не дал мне шанса, — ответила я, поворачиваясь и улыбаясь ему.

Он сидел на одной из своих коробок с улыбкой на лице и скрестил руки на своей широкой груди. Он выглядел божественно, и я не была уверена, было ли это мое новообретенное самолюбие или тот факт, что мое влагалище теперь могло видеть сквозь облака завитков, но у меня начало все покалывать внутри только от общения с мужчиной. Означало ли это, что моя сексуальность проснулась? Существовала ли она вообще?

Я подошла к нему и вытянула руку. Он удивленно смотрел на нее, гадая, должен ли вложить свою руку в мою.

— Давай его.

— Давать что? — спросил он, все еще смущенный.

— Твой телефон, чтобы я смогла вбить в него свой номер, и ты можешь сделать то же самое, — сказала я, протягивая свой телефон.

— Так ты не дразнишь?

— Почему ты так подумал? — спросила я, удивленная, что он рассматривал возможность того, что я дразнила его.

Он пожал плечами, пока печатал в своем телефоне.

— От тебя исходят флюиды «красотки с обложки»5. Я думал, ты, может быть, просто играешь со мной.

«Красотка с обложки»? Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не засмеяться. Да, у меня был ретро стиль, но я не была «красоткой с обложки». По крайней мере, не думала, что была такой.

— Ты неправильно понял, — ответила я, протягивая ему обратно телефон. — Я далека от такой девушки.

— Ты, черт возьми, точно не выглядишь так. Ты сексуальна, Рози. У тебя потрясающие изгибы, и твои глаза... Я просто не могу перестать смотреть в них.

Хорошо, я вижу фальшь за милю. Я не была недогадливой, когда дело касалось мужчин, но прямо сейчас, смотря в глаза Ланса, я понимала, он говорил искренне, и это, на самом деле, восхитило меня. Я никоим образом не была страшным, бешеным чудовищем, но и не была идеальной супермоделью, которая, как я знала, была типом девушек, с которыми встречался Ланс.

Но я не собиралась снова думать об этом; если он думал, что я симпатичная, я приму комплимент, потому что, черт возьми, я была симпатичной, и только потому, что не получала много мужского внимания, так как всегда была другом, а не любимой, я собираюсь понежиться в этом моменте. Настало время, когда я начала ценить свое пышное тело, свои неброские каштановые волосы и свой неординарный стиль. Если я хотела, чтобы Вирджиния, моя вагина, получила немного любви, то в первую очередь мне нужно полюбить себя.

— Спасибо, — поблагодарила я его за комплимент, чувствуя себя хорошо. — Думаю, тогда увидимся в субботу?

Он кивнул.

— Тебе нравится боулинг, Рози?

— Конечно, хотя, я не очень хороша в нем.

— Ты и не должна. Группа моих друзей ходит на космический боулинг по субботам. Я знаю, о чем ты думаешь, абсолютно подростковое времяпрепровождение, но обещаю, ты хорошо проведешь время.

— Я за. Я должна одеться в белое?

— О, девушка моего сердца. Да, надень белое. Я напишу тебе детали.

— Звучит отлично. Тогда увидимся, Ланс.

— Пока, Рози, — улыбался он, когда я уходила. Даже если я думала, что могу сломать бедро, оттого что действительно не знала, что делала, я старалась больше раскачивать бедра при походке, когда уходила от него, надеясь, что не поскользнусь и не упаду на все эти кабели в комнате.

Я поспешила обратно в офис, игнорируя сообщения от Дженни, которая умоляла о подробностях. Я ничего так не хотела, как поговорить с ней лицом к лицу, потому что она никогда не поверит в то, что я собиралась ей рассказать.