Эх, много бы он дал, лишь бы всезнающий и всеведающий Леонид Михайлович Балтер это увидел! На что сменилась бы его холодная ухмылка?

Николас же продолжил операцию. Раз за разом он погружал пальцы сначала в живот, потом — в грудную клетку Богданова. А на закуску проник в его голову прямо через лобную кость.

Алгоритм был тем же. Пальцы влезают, что-то делают внутри, наружу извлекается кусочек внутренней ткани и шмякается в заблаговременно подставленный тазик. Там уже было кусочков пять таких. Богданова ни разу на тазик не взглянула, а Пиф смотрел во все глаза.

Он не сомневался, что здесь кроется какое-то надувательство. Но какое? Николас орудовал голыми руками. Ни рукавов, ни карманов на легкой майке. Ничего нигде не спрятать.

Честно говоря, материалист и почти доктор Светлов был близок к панике. Потом успокоил себя тем, что фокусник в цирке тоже проделывает невероятные вещи, однако земные объяснения в последующем все-таки находятся.

Когда хилер закончил, Пифу показалось, что прошло не меньше часа этого волшебства, и сильно удивился, сверив собственные ощущения с показаниями ходиков: получалось, что Николас орудовал меньше десяти минут. Точнее, ровно семь с половиной, считая с момента, когда в первый раз погрузил пальцы в живот пациента.

– Дольше он не выдержит, — ответил хилер на незаданный вопрос.

А Пиф взглянул на Богданова. Тот спал, даже носом посапывал слегка.

Из приемной появился Августин. Вместе с Луисом они переложили прооперированного пациента на кушетку. Александр Федорович не проснулся ни во время переноски, ни после, когда сын хилера померил тому пульс и давление, ни даже когда тот присел на корточки у ног Богданова и стал втирать ему в пятки мазь из двух маленьких баночек.

– Ну, что, займемся вами? — улыбнулся Николас.

– Нами? — Ольга Николаевна растерялась. — Но я вроде здорова.

Она ожидала совсем другого: услышать о перспективах. Однако, похоже, хилер не собирался торопиться.

Пиф решил вмешаться:

– А ваша спина, Ольга Николаевна? — спросил он, уже отметив ловкие и четкие движения не только Николаса, но и его помощников. Уж всеми видами лечебного массажа эти ребята владели наверняка.

– У меня межпозвонковая грыжа, — неуверенно сказала Богданова.

Пиф пару раз видел, как ее прихватывало: в первый — еще в Москве, второй — в аэропорту, в Бангкоке, где она неловко нагнулась, чтобы взять тяжелую сумку.

– Давайте, показывайте свою грыжу. — Улыбка вообще не покидала напряженное до этого лицо хилера.

– А как же…

Ольга Николаевна явно стеснялась Пифа. Потом, видно, вспомнив, что у докторов пола не бывает, решительно скинула легкую блузку. Под блузкой ничего не было, да грудь и не особо нуждалась в дополнительной поддержке — плотная, красиво очерченная, размером между вторым и третьим.

Пиф поймал себя на мысли, что наблюдает за женщиной не как врач. Сразу стало стыдно.

Богданова легла на живот, оставшись в длинной, полупрозрачной, из легчайшей материи, юбке. Под ней виднелся купальник: моря в Багио не было, а вот большие открытые бассейны имелись, и после процедур компания — в зависимости от состояния больного — собиралась на природу.

Николас чуть сдвинул вниз ее плавки. «Чтоб начать с копчика», — сообразил Пиф. Потом внимательно — снизу вверх — исследовал ее позвоночник. Сначала — вновь не касаясь тела, потом — пробегая сильными пальцами вдоль спины, останавливаясь и манипулируя ими у каждого позвонка. Примерно так же работали отечественные мануальные терапевты.

Хотя нет, не так. Потому что Луис вновь протер коричневатой вонючей жидкостью участок белой кожи в поясничной области, а хилер ввернул туда, внутрь, свои сильные стальные пальцы.

Особо обильного кровотечения не было. Ольга, которая не видела, что проделывают с ее спиной, лежала спокойно.

Николас тем временем вытащил пальцы из ее плоти. И не только пальцы — еще кусочек серо-розовой и, очевидно, твердой ткани, она не шмякнулась в тазик, как раньше, а звонко стукнулась о металлический край.

Далее — как и прежде: помощник протирает кожу, хилер проводит ладонью — и вот вам полное отсутствие каких-либо следов! Правда, на этот раз Ольга Николаевна охнула — рука хилера показалась ей обжигающе горячей.

– Ну, как вы себя чувствуете? — спросил Николас, помогая ей подняться.

Та осторожно пошевелила спиной, привычно ожидая затаившейся боли.

И радостно заулыбалась:

– Да вы просто волшебник, Николас!

– Не торопитесь, — унял хилер восторг пациентки. — Нам еще придется с вами поработать. Два-три сеанса со мной и минимум десять сеансов массажа. Кроме того, придется постоянно пить травы и делать гимнастику, чтоб не было рецидива. Я вам все потом подробно распишу.

– Спасибо, — искренне поблагодарила Богданова.

Конечно, она радовалась и за себя — боль в спине достает даже самых терпеливых. Но гораздо больше Ольгу Николаевну грела мысль, что если можно вот так, запросто, устранить старое заскорузлое недомогание, то, может, и с мужем произойдет что-то похожее?

Именно этот невысказанный вопрос и читался в ее взгляде.

Николас посмотрел на спящего Александра Федоровича:

– Вы хотите знать сейчас?

– Да, — побледнев, сказала Ольга Николаевна.

– Он скоро умрет. Когда точно — не скажу. Но если все получится, как я надеюсь, он уйдет без боли. И успев, пусть недолго, нормально пожить. Теперь можно я спрошу вас?

– Да, конечно, — медленно ответила та.

Она еще тонула в шокирующей новости — конечно, глупо было на что-то надеяться, но уж слишком все сказочно выглядело. Хотя разве не об этом мечтали миллионы людей, попавших в положение Богданова? Уйти по-человечески тоже, к несчастью, далеко не всем удается. Всевышний, так здорово придумав с началом жизни, привнес слишком много трагизма и боли в ее конец.

– Сколько у вас есть времени?

– На что? — не поняла Богданова.

– На Филиппины, — уточнил Николас.

– Сколько нужно, — поняв, ответила Ольга Николаевна.

– Хорошо, — спокойно сказал хилер. — Тогда еще день проведем в Багио, потом уедем на океан. А там посмотрим, как пойдет.

– Делайте как лучше для Саши, — тихо ответила она.

А потом настал черед Пифа.

– Вы ведь врач? — улыбнулся Николас.

– Пока без диплома, — уточнил, почуяв подвох, Пиф. — Летом должен защищаться.

– Все равно вам должно быть интересно. — Николас показал на стол: — Ложитесь.

– Я? — делано изумился будущий медик. Он что-то такое и предполагал.

Даже Ольга Николаевна отвлеклась от своих печальных мыслей и с интересом смотрела на Пифа.

– Ну да, — улыбнулся хилер. — Вам не надоело испытывать боли после еды?

Черт! Это была правда. Он даже успел привыкнуть к гадким ощущениям в правом подреберье. Когда его кормили по часам — то дома бабуля, то в школьной столовой сомнительного происхождения — все было в порядке. Но шесть лет института и ночных дежурств приучили к шаурме и прочему фастфуду. Бабушка говорила, что добром не кончится, однако будущий врач, как это водится, понадеялся на авось.

Недавно ночью заболело совсем сурово, как раз во время дежурства в клинике. Пиф попытался перетерпеть, но шефа не обманешь. Балтер лично отвел его на УЗИ, чуть не за руку. Там нашли пару камней в желчном пузыре. Совсем небольших, около пяти миллиметров, но они и есть самые опасные: один мигрировал в желчный проток и обтурировал его, говоря по-русски, закупорил. Отсюда — сильнейшая колика. А если процесс не остановить, то возможны любые грозные продолжения: желтуха, биллиарный панкреатит и даже — при перфорации пузыря или протока — перитонит.

Светлова тогда чуть было не прооперировали: вообще такая ситуация — однозначный показатель к экстренному вмешательству. Пиф остался неразрезанным лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Во-первых, камешек во время диагностических манипуляций, видно, удачно сдвинулся, освободив проток, боль к утру успокоилась. Во-вторых, Леонид Михайлович занялся сложным онкологическим больным, у которого опухоль проросла сразу в три органа, — здесь доктор Батлер был король. И, наконец, в-третьих, уже имелась договоренность с Богдановыми о поездке.

Конечно, камень из Диминого желчного пузыря постарались бы извлечь лапароскопически, через четыре небольших прокола. Но, как пишут в наставлениях, переход лапараскопической операции в обычную является не осложнением, а одним из возможных вариантов развития.

Так что, едва отдышавшись к утру, Пиф примитивно сбежал из клиники и потом еще день бессовестно не отзывался на звонки Леонида Михайловича.

– Решайтесь, Дима, — улыбнулась Ольга Николаевна. Она уже взяла себя в руки: ее самообладание не раз за последнее время поражало Пифа.

Пиф еще секунду помедлил и решительно расстегнул пуговички легкой рубахи.

Николас с помощью тонких резиновых подушечек помог ему занять удобное — для хилера, а не для больного — положение: в основном на спине, но с несколько приподнятым правым боком. Луис уже знакомым движением обильно смазал живот и бок своеобразным дезинфицирующим раствором (а может, и не дезинфицирующим, кто их знает? Может, волшебным — Пиф теперь ко всему был готов).

– Снимайте, Ольга Николаевна, — попросил он Богданову. Пожалуй, это была единственная возможность уязвить неуязвимого доктора Балтера. Особенно если ультразвуковое исследование и в самом деле покажет исчезновение конкрементов.

Богданова навела фотокамеру, а хилер начал экзекуцию.

Ощущения были не из радостных: Пиф был готов поклясться, что железные пальцы Николаса пролезли-таки в его живот! Еще пара-тройка неприятных мгновений — и опять что-то мелкое звякнуло о тазик. Потом были прохладные руки Луиса. Потом — обжигающие ладони Николаса.