Тем временем к ним приближались гости. Тот самый тихоходный тримаран с бамбуковыми балансирами по бокам неспешно подходил к острову.

«Вот же гады», — расстроился Пиф. Среди Тысячи островов не нашли одного свободного. Но люди попались довольно деликатные: не ткнулись рядом, а пристали метров за пятьсот, на их же вытянутом пляже, только поодаль, так что даже речь не будет слышна.

Пифу стало неловко за свои недавние умозаключения. Он достал свою чудо-трубу, раздвинул ее наполовину и взглянул на незаслуженно обиженных им пришельцев — те как раз ошвартовывались у берега, накручивая носовой канат на обломок огромного камня.

Увиденное не то что насторожило… А впрочем, насторожило. Известно, что все россияне почти безошибочно узнают своих за границей.

Пиф увеличил фокусное расстояние трубы, выдвинув полностью окуляр. Поле зрения сузилось, теперь сложнее стало ловить изображение, однако увеличение сильно возросло.

Двое из пришельцев сошли на берег и двинулись в противоположную от ребят сторону. Это хорошо.

Один остался на судне. Здоровенный, плохо бритый кавказец сидел в тенечке на палубе на пластиковом стуле. Но проблема была отнюдь не в его происхождении. Проблема была в большом пистолете, который привычно лежал в его руке.

Пиф перевел трубу на уходящих, пристально вгляделся. У одного оружие было тоже в руке. У другого — наверняка в неестественно оттопыренном кармане парусиновых шортов.

Вот теперь стало ясно. Ушли в ту сторону — вернутся с этой или сверху его пристрелят. А может, и Дуняшу, если Марат спятил окончательно.

В жизни всегда есть место подвигам, как бы нам ни хотелось этого избежать. Пиф схватил за руку мирно отдыхавшую после перекуса Дуняшу и сильно встряхнул.

– Ты что? — не сразу врубилась она в происходящее.

– Бежим! — приказал ей до того вполне любезный друг. — Они приехали за нами!

– С чего ты взял?

– У них оружие, — тихо сказал Пиф. — Бежим.

– Куда?

Вот теперь она запаниковала. Пиф не осуждал, у самого колени тряслись. Но ему проще: он мужчина и не может бросить свою женщину на произвол судьбы.

– Туда, — показал Светлов направление, противоположное тому, куда пошли бандиты. Он уже не сомневался в том, что это бандиты.

Они вскочили, надели шлепанцы и рванули вдоль берега: уплыть на лодке им бы не удалось, карбюратор разобран, на веслах от мотора не уйти. С собой Пиф успел схватить лишь подводное ружье и телефон. Связь имелась, но куда звонить? В Москву, доктору Балтеру?

Заметивший их бегство кавказец по рации предупредил двойку нападения. Те развернулись и, уже не скрываясь, побежали за ребятами.

Удрать по берегу было невозможно. Мужику догнать девчонку в пляжных шлепанцах — вопрос времени. Пиф судорожно искал решение, не прекращая тащить за собой обессилевшую и перепуганную Дуняшу.

Решение, как это часто бывает, пришло само.

Вверх нарисовалась тропинка. Он рванул по ней, среди кустов и невысоких деревьев, почти волоча свое любимое обременение. Преследуемые скрылись с глаз от погони. Но это ненадолго. Добегут до тропинки — поймут, в чем дело.

Оставалось только устроить засаду и с минимально возможного расстояния пустить в ход ружье.

Остров оказался очень узким — добрались до верха и увидели обратную его сторону. Вниз вела не одна, а целых три тропки. Пиф выбрал самую малохоженую, по которой они буквально скатились к воде.

Пиф еще подумал, не зря ли. Может, следовало угнездиться наверху и встретить гадов единственным гарпуном? Оказалось — не зря.

С этой стороны острова пляжей не было. Зато были огромные валуны, промытые водой утесы и уходящие куда-то под остров — наверное, к его грибоподобной ноге — залитые водой пещеры.

Пиф нырнул в одну, открыл глаза — чернота. Нырнул в другую — увидел свет.

По его расчетам, оставалась минута-две до появления гадов — те наверняка шли осторожно, опасаясь засады. Не теряя времени, Пиф пронырнул до света. Вынырнул в каменном мешке с крошечным отверстием. И слава богу, по крайней мере, Дунька здесь не задохнется. Развернулся в узкой щели и вынырнул обратно, к берегу.

Вот теперь следовало торопиться. Враги не просто были близко, они громко орали, предлагая Пифу сделку.

Теперь он точно знал, почему бандиты полчаса назад тупо не подплыли к их лодке и не пристрелили его. Они считали, что парень вооружен. Может, их смутило подводное ружье. Может, информация по острову Нандао, на котором оружие легально мог получить практически каждый житель. Во всяком случае, нападавшие решили, что безопаснее будет, не вызывая подозрений, обойти врага с тыла и пристрелить с горы.

Сейчас Пифу громко предлагали сдаться, объясняя, что у них задача забрать Авдотью, а не нанести вред Светлову. Несомненно, это было вранье. Пиф, может, и задумался бы об обмене своей жизни на гарантированное спасение Дуняшиной. Но, учитывая психологию Марата, точнее, его психопатологию, он не был уверен, что его спутницу не ожидает злая участь.

– Дуняша, ныряй в эту дыру, — приказал он подруге, слегка оцепеневшей и от прежнего испуга, и от Пифова внезапного исчезновения.

– Не-е-ет! — замотала головой любимая.

– Дунька, ныряй! — рявкнул Пиф. Такое он позволял себе в последний раз лет пятнадцать назад. — Тут два метра проплыть, не больше!

Она, как истукан, шагнула к залитой водой пещере и вновь остановилась.

– Хорошо, не ныряй, — мягко сказал Пиф. — Успокойся. Набери в легкие воздух, и я сам тебя протащу. Только не бойся, тут всего два шага!

Видя, что вывести ее из ступора не удается — а бандиты орали все ближе, хоть и не рискуя пока сильно высовываться, — Пиф развернул ее к пещере и заставил нагнуться над ее залитым водой зевом.

– Набери воздух и не дыши! — приказал он ей. — Глаза не закрывай.

Она послушалась.

– Только не дыши и глаза держи открытыми! — еще раз жестко сказал он. Потом, нагнувшись, двумя руками подсек Дуняше ноги и столкнул ее в воду. Ее голова оказалась внизу, Пиф подталкивал девушку вперед, держа рукой за бедра (во второй было ружье), — а там она уже сама увидела свет и одним гребком доплыла до свежего воздуха.

Вынырнула вся в слезах, с расцарапанными плечами и ногой.

– Все, моя милая. Все хорошо, — он обнимал и целовал Дуняшу, но совсем не так, как мечтал еще полчаса назад. — Все хорошо. Только не шуми. Они не найдут нас здесь, если не шуметь. Хорошо?

– Хорошо, — всхлипывала Дуняша, теперь сама прижимаясь к своему единственному защитнику.

А Пиф лихорадочно думал, что делать дальше.

Нащупал в кармане плавок телефон, вытащил.

Что на островах была связь, знал еще с прошлого раза — видел вышку. Но что телефон после двух ныряний будет работать, узнал только сейчас. Пока гаджет не передумал, набрал номер Ханса — как оказалось, это было самое правильное решение. Пилот находился на земле, заправлял свой пепелац, а потому сигнал принял (летела бы «Сессна» в небе — скорее всего, Пиф услышал бы «…вне зоны обслуживания»). Тремя фразами обрисовал ситуацию.

– Сиди, не высовывайся, — сказал Ханс. — Продержись один час, и эта факинг компани пожалеет о том, что родилась на свет.

– Понял, — сказал Пиф и выключил телефон, чтобы сберечь батарейки.

Затем он помог Дуне устроиться поудобнее: можно было так привстать на подводный камень, что в воде оставались только ноги по колено. И так за час легко схлопотать воспаление легких, но когда все тело в воде, замерзнешь гораздо быстрее: в этом каменном холодильнике даже не верилось, что в нескольких метрах отсюда жарит тропическое солнце.

– Теперь молчи, ладно? — попросил ее Пиф, закрывая ее губы своими губами. — Они тебя не найдут.

Дуняша ответила на поцелуй.

Пиф готов был оставаться в их убежище вечно, однако понимал, что как он нашел пещеру, так и эти твари ее найдут. Как только поймут, что он безоружен.

Значит, надо отвлечь их от Дуньки. Любой ценой.

– Ханс уже летит сюда, — зашептал он ей на ухо. — Ты подожди здесь, а у меня есть план.

– Не уходи, — она уцепилась за него обеими руками.

Он мягко отнял ее пальцы и стал изучать отверстие в скальной породе — выныривать навстречу преследователям не хотелось. На первый взгляд пролезть было немыслимо, на второй — стоило попытаться, все равно другого плана не имелось.

Когда он вылез наружу, порезов и царапин на Пифе оказалось куда больше, чем у Дуняши, и гораздо более болезненных. Ну да черт с ним.

Отбежав чуть в сторону, изо всех сил заорал:

– Эй, ублюдки! Сюда летит полиция!

– Ты ее силой мысли вызвал? — Ответ прозвучал почти сразу. И тут же свистнула пуля, выбив из скалы каменную крошку.

То, что доктор прописал. Теперь они от него не отстанут. И, соответственно, отстанут от Дуняши.

Он полез вверх, уже безо всяких тропинок. Пару раз орал по дороге неприятные слова. На мат выстрелили дважды. На пидоров ответили чуть не обоймой.

Поднявшись на перевал, кричать перестал — пусть теперь ищут сами, от опасного места он их увел. А у Пифа возникла другая идея.

Не спускаясь, прямо по лесу, изредка останавливаясь и прислушиваясь, он пробирался в сторону бандитского плавсредства. Остров небольшой, хватило двадцати минут.

Бандиты затерялись сзади, вновь спустившись к воде с обратной стороны острова — мастер спорта Светлов, во всем бравший пример со своего кумира, доктора Балтера, был гораздо быстрее и ловчее матерых мужиков.

На баркасе ничего не изменилось.

Бандит сидел на стуле, в одной руке — пистолет, в другой — рация.

Когда Пиф подполз поближе, он увидел, что кавказец… спит. Крепкие нервы у парня либо полное отсутствие мозгов.

Пиф по возможности тихо скатился вниз, зашел за выступ скалы, вошел в воду и поплыл к судну. Ну, теперь уж как повезет. Или одному, или другому.