Инженер говорил Веронике слова восхищения и любви – какая она весёлая, энергичная, красивая. Как она ему понравилась с первого же взгляда, когда он только её увидел. Вероника наслаждалась нежными словами, купалась в них. После бурных страстей душа требовала романтики. Так приятно было слушать признания на родном, не на английском языке.

Алексей заплатил за ужин сто долларов. И Вероника вспомнила, как супруга Алексея несколько месяцев назад жаловалась на трудности с деньгами – старается экономить на всем, чтобы купить квартиру в России. Семья не ходит даже в самые дешевые рестораны, не говоря уже о Шератоне. После чудесного романтического ужина при свечах решили поехать домой к Алексею. Эдвин улетел в Манилу, а перед служанкой Вероника не обязана была отчитываться. Алексей вернул её домой на рассвете.

Через две недели Алексей должен был уезжать на родину, они решили не терять ни одного дня. Встречались каждый вечер и даже днем, если у Алексея выпадала возможность. Это было какое-то наваждение. Алексей звонил ей с работы, говорил по телефону ласковые, нежные слова. Вечера они проводили в ресторанах, потом ехали к нему домой. Они удивлялись, как много общего между ними, как они понимают друг друга с полуслова. Когда Вероника сидела на диване, Алексею нравилось лежать рядом, положив голову на её колени. Потом они перестали ходить в рестораны: жалко было терять там время, хотелось быть только вдвоем, не на людях. Алексей покупал готовую еду, и они ужинали у него в доме.

В круговерти своих чувств Вероника совсем забыла о ребенке. Однажды она сидела утром в кресле в своей любимой позе с поджатыми ногами и разговаривала по телефону с Алексеем. Вдруг из кухни донесся плач дочери и крик служанки. Вероника сказала: «Подожди», – и побежала посмотреть, что там случилось. Дина уронила на себя чашку с кипятком, ошпарила ножки. Перепуганная Вероника схватила ребенка, не зная, что делать. Сообщила Алексею, что берет такси и едет в госпиталь, он обещал также подъехать.

Через пятнадцать минут Вероника уже была в госпитале, там девочке оказали первую медицинскую помощь, смазали ожоги. Через полчаса они стояли с дочкой на стоянке у госпиталя. Вероника увидела, как подрулила машина Алексея, он выскочил с испуганным лицом, побежал к двери госпиталя. Заметив её с ребенком, не перешел на шаг, а продолжал бежать.

– Что, как, где? – спросил он, запыхавшись.

На его лице Вероника увидела любовь и сострадание. Ей сделалось больно:

– Как жалко, что этот мужчина не может мне принадлежать, – подумала она с печалью.

Алексей отвез Веронику с дочкой домой.

Как-то наша героиня обмолвилась, что у неё нет нарядного платья. На следующий же день Алексей купил и принес из магазина три метра дорогого, плотного натурального шелка светло-зелёного цвета. Сказал, чтобы Вероника отдала шить. У Алексея был хороший вкус, фасон платья он придумал сам. Кстати, он постоянно давал Веронике деньги.

Две недели пролетели, как прекрасный сон. Последнюю ночь перед отъездом Вероника осталась у него ночевать. Они не могли наговориться. Алексей сказал:

– Вероника, ты не представляешь, как много ты сделала для моей семейной жизни. Наши взаимоотношения с женой охладились, чувства завяли. Ты всколыхнула во мне любовь, энергию, взбодрила меня. Теперь, я надеюсь, в моей семейной жизни всё будет по-другому. Моя жена – прекрасный, хороший человек, но уж очень она спокойная, рассудительная, скучная. После этой любовной встряски я расшевелю её. Когда она приедет сюда, мы будем ходить в рестораны, в гости, я постараюсь улучшить нашу семейную жизнь. Благодарю тебя за это.

На другое утро Алексей улетел в Россию, он оставил кассету со своими любимыми песнями. Вероника слушала эту кассету целые дни, на неё навалилась страшная депрессия. Она не могла спать, рыдала по ночам, думала, что никогда уже не будет радоваться жизни.

Алексей звонил каждый день, говорил успокаивающие, нежные слова. Но всё было напрасно, Вероника знала, что возврата к прошлому не будет.

Глава 8. Египет

В начале июня позвонили из Филиппинского посольства, сообщили, что в связи с днём независимости будет устроен прием в банкетном зале гостиницы. Веронику, как жену работника посольства, пригласили прийти. У неё к этому времени уже было сшито нарядное платье из шелка, подаренного Алексеем. Длинное, приталенное, расширенное книзу, с треугольным вырезом, сзади на талии – большой бант из голубого шелка. Ткань переливалась, выглядела очень эффектно. На приеме Вероника была одной из самых элегантных женщин.

Был устроен шведский стол – еда на столах вдоль стен. Вероника поддерживала светскую беседу и заметила, что на неё весь вечер поглядывает незнакомец. У нашей героини была очень сильная энергетика, как сейчас модно говорить – харизма. Окружающие люди ощущали это. Душа Вероники жаждала любви и приключений, она хотела успеть добиться в жизни успеха, пока молода и красива.

Незнакомец явно арабского происхождения: густые черные волосы, зачесанные назад, резкие черты лица, выступающий вперед нос, старше сорока лет. В конце приема мужчина подошел к Веронике, поклонился и представился:

– Нассер, бизнесмен из Египта.

Узнав, что Вероника русская, сказал:

– Поздравляю вас, Россия – великая страна. У меня, кстати, паспорт такой же великой страны – Америки.

Этим он сразу заинтересовал Веронику. Ей очень хотелось переехать на жительство в Европу или в Америку. Она уже обсуждала этот вопрос с подругами: мужчины каких стран лучше, у Вероники был большой опыт общения с представителями многих стран. Она провела полтора года в Югославии, где стояли интернациональные войска со всего мира, и могла многое рассказать о характерах мужчин:

– Англичане – жадные и холодные. Немцы и датчане слишком расчетливы, скандинавы красивы – высокие, голубоглазые блондины. Французы хороши – веселые, общительные, но уж слишком ветрены, будут изменять женам. Итальянцы очень вспыльчивы.

Вероника утверждала, что была знакома близко с мужчинами почти всех национальностей, кроме австралийцев. Неизвестно, было ли это правдой или же она просто привирала для того, чтобы ошеломить женщин.

Как бы там ни было, Нассер привлек внимание Вероники. Муж всё еще находился на Филиппинах, и она чувствовала себя полностью свободной женщиной. Бурные волны авантюризма снова подхватили её, у нее была какая-то дразнящая аура, притягивающая мужчин. Они слетались на Веронику, как пчелы на мед.

Нассер снимал номер в гостинице Шератон, в той самой, где она месяц назад ужинала с Алексеем. Точнее, платила за номер фирма, от имени которой приехал Нассер. Вечером, после приема, Нассер отвез её на машине домой. А на другой день она пошла к нему в гости. Нассер совершенно не нравился Веронике, но через него она могла осуществить свою голубую мечту – уехать на жительство в Америку. Уже на третий день знакомства Нассер предложил выйти за него замуж.

Вероника приходила к нему в номер ежедневно. На потолке в длинных гостиничных коридорах вмонтированы маленькие телекамеры. Ей очень не хотелось, чтобы видели, в какой номер она идет. Вероника придумывала разные хитрости, например высаживалась из лифта на пятом этаже, затем поднималась по лестнице на шестой, где жил Нассер. Или шла от лифта посредине коридора направо, хотя ей нужно было налево, а затем вдоль стенки возвращалась назад, надеясь, что камера её не увидела, в общем пыталась запутать следы.

Нужно не забывать, что Катар – строгая мусульманская страна. За внебрачные связи здесь можно угодить в тюрьму или вообще быть выгнанным из страны. Вероника надеялась на свою удачу и везение. Она любила риск, игру, старалась ничего не бояться в жизни.

Нассер оказался скуповат, подарков не дарил, денег не давал, но зато обещал повезти на жительство в Америку. Вероника решила примириться с его жадностью – лишь бы осуществить свою мечту. Гостиница была пятизвездочной, в номере убирали ежедневно и каждый день приносили тюбики шампуня, зубной пасты, мыло. Наполняли вазу отборными фруктами, а вчерашние плоды, даже не тронутые, забирали. Beронику удивила мелочность Нассера: он складывал в чемодан гостиничное мыло, шампунь. Фрукты, если не успевал съесть, отдавал Веронике для дома. Она приходила к нему после обеда, принимала ванну, накидывала махровый халат. Ужин Нассер заказывал в номер. Когда коридорный приносил еду, Вероника скрывалась в ванной.

Однажды они повздорили. Вероника попросила у Нассера денег, тот отказал, сославшись, на то, что он в командировке и денег у него мало. Вероника сняла халат, швырнула его на кровать и начала одеваться. Нассер вскипел:

– Почему ты бросаешь мой халат, а не отнесла его в ванную?

– Я не бросила халат, а лишь положила на кровать!

– Нет, ты презрительно его бросила, как будто пренебрегаешь мной!

Вероника молча оделась и вышла. Хотелось хлопнуть дверью, но нельзя: она в гостинице и не может привлекать к себе внимание. На следующее утро Нассер приехал к ней с извинениями и с деньгами.

Вероника была нужна Нассеру: она умна, красива, могла родить для него детей. Египтянин уже не молод, ему сорок восемь лет, хотя выглядел еще привлекательно. Но вот нужен ли он ей, Вероника сама еще толком не знала. Решила посоветоваться с друзьями и показать им Нассера.

У неё был знакомый русский друг – спортсмен, тридцатилетний холостяк Виктор. Он увлекался парапсихологией, много читал о карме, пытался предугадывать будущее, умел видеть ауру человека. Вот его Вероника и решила позвать в качестве оценщика – можно ли Нассеру доверять в смысле замужества? Для равновесия – чтобы было двое мужчин и две женщины – Вероника также позвала к себе на ужин подругу.

Накрыла стол белой скатертью с голубыми цветами. Поставила красивый фарфоровый сервиз, вспомнила, как бабушка украшала стол. С помощью служанки приготовила мясо, салаты, купила фрукты и напитки. Во время ужина Виктор и подруга изучали Нассера. Он казался серьезным и очень влюбленным в Веронику. Когда она ела, разговаривала, ходила, египтянин не спускал с неё восхищенных глаз. У Нассера на вечер была назначена встреча, и через полтора часа он уехал.