— Спасибо. Я получил большое удовольствие, когда над ним работал, хотя тема Рифа использовалась уже сотню раз, если не больше.

— Но вы сделали все по-своему. Подводные сцены, это просто… — Женщина сделала шаг вперед, ее янтарные глаза сияли в свете фар. Но, встретив взгляд режиссера, она вздрогнула от удивления и сразу забыла, о чем хотела сказать. Словно пытаясь прийти в себя, она помотала головой и неуверенно засмеялась. — У меня нет слов, чтобы описать этот фильм. Посмотрев его, мне сразу захотелось первым же пароходом отправиться на риф.

— Странно, что ты этого не сделала. Резко повернувшись, она увидела мужчину, вышедшего из грузовика, который ехал сразу за джипом. Прищурившись, женщина в темноте пыталась разглядеть, кому принадлежит столь знакомый голос. Но когда светловолосый, уже начавший седеть мужчина вышел на свет, она сразу бросилась его обнимать.

— Что ты здесь делаешь, Деннис Биллетт?

— Могу спросить тебя о том же самом, — с веселым блеском в глазах ответил тот. — Хотя я уже не удивляюсь, встречая тебя в подобных местах. Я просто принимаю как должное, что если где-то происходит что-то необычное, то скоро там нужно ждать твоего появления.

— Не хочу прерывать вашу встречу, но нам нужно разбивать лагерь, — язвительно сказал Роман, которому почему-то было неприятно видеть эту женщину в объятиях Биллетта. — Вы знаете ее, Деннис?

— И уже давно. — Дружески обняв ее за талию, он повернулся к Галлахеру. — Мэн-ди Делани, а это мой босс, Роман Галлахер.

Мэнди нахмурилась.

— Лагерь? Вы собираетесь вести здесь съемку? Но вы не можете этого делать!

— Я взял в Сиднее кучу разрешений, в которых говорится прямо противоположное, — резко сказал Роман. — Вы что, застолбили за собой этот участок?

— Нет, что вы. — Она провела рукой по волосам. — Я пыталась оформить заявку, но мне сказали, что участок уже сдан в аренду. Я думала, что это ошибка. На Гребне Мертвеца давно никто не бывает. Здесь уже двадцать пять лет никто не находил опалов.

— Именно поэтому я без проблем получил этот участок на три месяца в аренду.

— Вы собираетесь пробыть здесь три месяца? — с ужасом спросила Мэнди. — Послушайте, может, вы переедете куда-нибудь еще? Я понимаю, что юридически у меня нет никаких прав, но я пришла сюда первой, а у меня тут очень важное дело. Он посмотрел на нее с удивлением.

— Вы хоть представляете, сколько денег я потеряю, если стану разыскивать другое место для съемок?

— Значит, никаких шансов? — дрогнувшим голосом сказала Мэнди.

— Никаких. Выходит, вы не актриса? — прищурившись, спросил он.

— Я? — с удивлением сказала Мэнди. — С чего вы взяли, что я актриса?

— Тогда что вы тут делаете? — напрягся Галлахер. — Вы журналистка?

— Это что, передача «Двадцать вопросов»?

— Я знаю, что вы считаете, будто задавать вопросы — это прерогатива прессы, — поджав губы, ответил режиссер, — но вы должны были обо всем хорошенько подумать, прежде чем проникнуть на мою землю. Господи, а я-то думал, что избавился от таких хищниц, как вы!

— Я не журналистка.

— Тогда что вы здесь делаете, мисс Делани?

— Мэнди. — Она улыбнулась, и Галлахер вновь ощутил исходящее от нее тепло. — Боюсь, что не могу сказать вам об этом. Тем не менее уверяю вас, что дело у меня очень срочное и важное. Я обещаю, что не буду мешать вам, если вы позволите мне остаться. Я уверена, что вы меня поймете, — вкрадчиво добавила она.

— Ты не меняешься, Мэнди! — расхохотался Деннис Биллетт. — Будьте осторожны, Роман, через минуту вы отдадите ей свой передвижной домик!

Если бы не Деннис, она, несомненно, Добилась бы от него того, что хотела. Роман почувствовал, как его охватывает гнев.

— Ничем не могу вам помочь. У меня есть правило — не пускать на съемочную площадку посторонних. — Повернувшись, он направился к джипу и включил зажигание. Рука Денниса все еще небрежно обнимала Мэнди за талию, и эта фамильярность летчика почему-то чрезвычайно раздражала Галлахера. Ну и черт с ней! Эта женщина явно опытная искусительница и привыкла помыкать мужчинами. С Галлахером этот Номер не пройдет. Он не позволит кому бы то ни было себя использовать, тем боле женщине. — Я даю вам один день на то, чтобы собрать вещи.

— Вы меня не поняли! Я не могу… — Конец ее фразы утонул в реве мотора ожившего джипа. — Я должна здесь остаться. Есть причины.

Джип рванулся вперед и через несколько! секунд оставил Мэнди далеко позади.

— Вы были не очень-то вежливы, — процедил Брент. — Вы даже меня не представили, и вообще у меня сложилось впечатление, что что-то в этой леди вас чертовски раздражает. Жаль! Пусть бы она находилась под рукой. В конце концов, вы могли бы позаботиться и о том, чтобы мне было удобно, Роман. Вы притащили меня в совершенно дикую местность на съемки с участием только актеров-мужчин, запретили соблазнять женщин из съемочной группы, а теперь отправляете паковать вещи единственную привлекательную женщину, которая встретилась нам на пути. Какая невнимательность к своим сотрудникам!

— Я уверен, что вы как-нибудь выживете. Кроме того, она не такая уж и хорошенькая.

— Вы шутите? Лично я предпочитаю нестандартный тип.

— Она слишком худая.

— Но зато какие груди!

Роману не хотелось думать об этих ее прелестях, одно воспоминание о которых уже вызывало возбуждение. Черт возьми! С чего бы ему так заводиться? Особого сексуального голода он вроде бы не должен испытывать, поскольку прошлую ночь провел с весьма опытной «девушкой по вызову», наслаждавшейся своей работой не меньше, чем ее клиент. Конечно, она его использовала, но по крайней мере это было честно. Такой взаимовыгодный обмен услугами Романа вполне устраивал. По правде говоря, это лучше, чем то лицемерие, с которым ему приходится сталкиваться последние несколько лет. Роман знал, что он не Адонис, и не выносил, когда женщины пытаются манипулировать им, используя секс в качестве оружия. Мэнди Делани, очевидно, имеет в этом Деле изрядный опыт.

— Я не обратил внимания на ее фигуру, — После долгого молчания небрежно бросил Галлахер.

Искоса посмотрев на него, Брент понимающе улыбнулся.

— Как же, не обратили! Вы не возражаете, если я ее найду и предложу свое сочувствие и свое великолепное тело?

— А мне какое дело? Она для меня ничего не значит. — Не отдавая себе отчета, Роман крепче сжал руль. — Хотя я не думаю, что вы успеете ее соблазнить — ведь завтра она уедет.

— Времени хватит. Разве вы не слышали, что я неотразим? Об этом говорится во всех газетных статьях. — Шутливый тон его внезапно исчез. — Но если она вам нужна, то я отваливаю. Роль в вашем фильме для меня? слишком важна, чтобы из-за женщины ставить под удар наши профессиональные отношения.

На мгновение Роман чуть было не поддался искушению сказать Бренту, чтобы тот «отвалил». Господи, да что с ним такое происходит? Он совершенно не собирается связываться с Мэнди Делани даже для того, чтобы получить кратковременное сексуальное удовлетворение. Еще неизвестно, случайно ли она здесь появилась, а ее нежелание сказать, что она делает на месторождении опалов, явно подозрительно. Эта женщина может оказаться кем угодно — от шлюхи до журналистки, надеющейся взять у него эксклюзивное интервью. Заставив себя расслабиться, Галлахер пожал плечами.

— Делайте что хотите. Она меня не привлекает. Мне никогда не нравились женщины с таким цветом волос.

— Боже мой! — разочарованно воскликнула Мэнди, глядя на уходящий вдаль джип. — С ним будет трудно.

— Может, ты скажешь мне, почему оказалась в центре пустыни? — Деннис отвел ее в сторону. Караван грузовиков тронулся вслед за головным джипом. — Ты случайно не занимаешься здесь изысканиями?

— Нет. — Мэнди поспешила сменить тему — А ты почему сидишь в грузовике? Где твоя «Сессна»?

— Нужно было перебрать двигатель. Через несколько дней состоится испытательный полет сюда, к месту съемок.

— Ты все еще профессиональный летчик? — Не дожидаясь ответа, она предостерегающе подняла руку. — Ну конечно, да. Что за глупый вопрос! Я знаю, что ты никогда не бросишь это дело. Давно ты работаешь на Романа Галлахера?

— На этот раз девять месяцев. Несколько лет назад, когда он снимал документальные фильмы, я был его личным пилотом, но он пробыл в Австралии всего год с небольшим. — Он испытующе посмотрел на нее. — Не знаю, чего ты от него хочешь, милая, но будь поосторожнее. С тех пор как Галлахер получил премию за «Исполнение желаний», за ним бегают все старлетки Австралии и Соединенных Штатов. Он теперь гораздо циничнее, чем тогда, когда я его впервые встретил.

Такая оценка не удивила Мэнди. То, что Галлахер циник, было прямо-таки написано у него на лице. Тем более поражал Мэнди тот мгновенный эмоциональный всплеск, который она испытала, глядя ему в глаза, вслушиваясь в его голос. Ничего подобного она раньше не испытывала. Это же не может так быстро случиться! Мэнди никогда не верила в любовь с первого взгляда. Сексуальное влечение с первого взгляда — да, но любовь?

Нет, это не любовь. Чувство нежности, которое она испытала, — всего лишь иллюзия, вызванная усталостью и недосыпанием. Этот человек был с нею груб и безжалостен. Когда она в следующий раз его увидит, то, вероятно, поймет, какой идиоткой была.

И все же…

— Мне нужна кое-какая информация, Деннис. Ты мне поможешь?

— А почему нет? Тебе всегда удавалось сделать жизнь интересной. Мне бы хотелось, чтобы ты здесь задержалась.

— Расскажи мне о Романе Таллахере. Он женат?

— Нет.

— А как у него с женщинами?

— Он не монах, но здесь он без женщины. Он не позволяет никому и ничему отвлекать его от работы. — Деннис посмотрел на нее с любопытством. — Кажется, я уловил в твоем вопросе личный интерес?

— Может быть, и так. Я скажу тебе потом, когда разберусь со своими чувствами. Сейчас я чувствую себя так, словно меня ударило молнией.

Летчик тихо присвистнул.