– Ты неправильно меня понял! – в голосе Элис прозвучало отчаяние. – Я не имею с банком ничего общего, я ненавижу власть! Все, что я хотела, это заниматься музыкой, но мне было отказано даже в этом. – Голос Элис задрожал от рвущихся наружу гневных слез. – Вечером мне пришлось позвонить брату в Нью-Йорк, чтобы попросить его помочь тебе. Ты знаешь, чего это мне стоило? Когда я сбежала, то поклялась, что лучше умру, чем вновь попрошу его о чем-нибудь!

Паллиадис смотрел на нее с сомнением.

– Ты намереваешься сама управлять «Паллиадис-Посейдон»? Теперь мы контролируем «Джексон Сторм интернэшнл». Вот это был бы ход!

– Я ничего не намереваюсь делать, – в бешенстве проговорила Элис. – Я всего лишь старалась помочь тебе, но ты такой же, как все! Ненавижу тебя. Ненавижу своего брата… ненавижу людей вроде него, вроде тебя… – Она ловила ртом холодный воздух. – Все рушится. Мне даже нельзя иметь любимого! О Боже, – Элис всхлипнула, вытирая глаза рукавом собольего манто, – я была гораздо счастливее, когда ты считал меня бедной!

К удивлению Элис, он взял ее за руку.

– Тише, Элис, это не имеет значения.

– Не говори мне, что это не имеет значения, – крикнула она, вырываясь. – Ты тоже меня ненавидишь!

– Нет, я просто ждал, чтобы ты наконец открыла всю правду. Полностью.

Она повернулась и с удивлением заглянула в знакомое суровое лицо.

– Ты знал?

– О последнем – нет. Но какая, к черту, разница? – Элис увидела, как он усмехнулся, сверкнув в полумраке белыми зубами. – Мой дед ли контролирует меня, или это делает крупнейший в мире банк? Не вижу, чтобы это что-то меняло в моей жизни.

Лакис на «Даймлере» поравнялся с ними и коротко посигналил, приглашая в машину. Николас, нагнувшись, одной рукой открыл дверь лимузина, другой подтолкнул к ней Элис.

Элис не могла отвести глаз от Паллиадиса, стараясь понять выражение его смуглого лица.

– Нико, ты не понимаешь. Мой брат и я – это действительно крупнейший банк в мире!

– Хорошо, значит, я принадлежу тебе. – Он, не особенно церемонясь, подтолкнул Элис в салон на заднее сиденье, затем сам сел в машину, захлопнув за собой дверь. – Трогай, Лакис!

Элис попыталась подняться, но он откинул ее назад на подушки и придержал в таком положении.

– Николас, что ты делаешь? – Она видела лишь его суровый профиль. – Ты не можешь так думать… Как это – никакой разницы? – Элис понимала, что он слишком горд, чтобы принять все как есть.

– Не могу? – Голос его прозвучал очень тихо. – Я только что провел несколько часов в тюремной камере, Элис. Я грязен и страшно устал. Мне нужно устроиться поудобнее. Мне нужно, – мягко произнес он, наклоняясь и снимая с нее промокшие туфли, – снять с тебя влажную одежду.

Элис кончиками пальцев дотронулась до мокрой пряди черных волос у него на лбу.

– Ты приказал Лакису следовать за нами? Ты знал, что все это время он был рядом, за нашими спинами?

– Лакис знает, что делать. – Он скользнул руками вверх по ее чулкам, нащупал край подвязок и дернул их книзу. Элис вздрогнула, и его глаза вспыхнули темным желанием.

– Ты беременна, прекрасная Элис? – прошептал он у ее уха. – С той ночи я часто думал об этом.

Она неуверенно посмотрела на него.

– Я… мне так не кажется.

– Хотела бы забеременеть от меня? – прошептал он и, распахнув перед платья Элис, провел ртом по ее грудям через шелковую ткань бюстгальтера. – Я хочу сделать тебя беременной, ведь ты моя, только моя. Ты так дорога мне, что я жду не дождусь, чтобы основать новую греко-американскую династию из наших прелестных малюток. – Николас нежным движением пригладил ее волосы, глядя прямо в синие глаза. – Дорогая Элис, моя единственная любовь, ты бы этого хотела?

– Николас, ты… ты не сердишься? – недоверчиво спросила Элис, пытаясь высвободиться из его рук, но он лишь еще крепче сжал их. – Но объясни мне, что…

– Объясняю, дорогая. Я полюбил тебя с того самого момента, когда увидел в демонстрационном зале Руди Мортесьера, похожую на королеву, но такую одинокую… – Он с нежностью посмотрел на нее. – В твоих глазах был затаенный страх.

Элис пристально вгляделась в него. Отчего она вообще решила, что он обращался с ней, как с вещью, которую можно купить?

– Что ж, я всегда любила детей, – проговорила она осторожно. – Но не знаю, как насчет целой династии…

Он с улыбкой поцеловал ее.

– Я отправлю тебя в музыкальную школу, когда ты станешь большой-пребольшой и тебе будет трудно дотянуться до клавишей. – Пальцы Паллиадиса скользнули за ее бюстгальтер. – Я куплю и расставлю фортепьяно в каждой комнате всех наших домов.

Его горячие прикосновения сводили ее с ума.

– Николас, я не могу забеременеть и играть на фортепьяно во всех комнатах твоих домов! О чем мы только говорим?

– Для начала тебе придется прекратить лгать мне. – Его пальцы осторожно ласкали розовый бутон ее соска. – И всегда делать то, что я говорю тебе. – Потому что, – добавил он поспешно, видя, как изменилось ее лицо, – в скором времени мы поженимся.

– Николас, я не лгала тебе, просто не договаривала всю правду! – Она запнулась, вдруг осознав его последние слова. – Мы действительно собираемся пожениться? Ты правда не имеешь ничего против объединения компаний с банком «Мелтон»? – быстро спросила она.

– А ты как думаешь? – Его руки нащупывали «молнию» на ее платье.

– Думаю, это очень много для тебя значит; ты не из тех, кто любит подчиняться. – Она задохнулась. – Ах Боже мой, Николас! Мы не можем делать это в машине!

Он прервал свое занятие, протянул руку и поднял трубку телефона.

– Припаркуйся где-нибудь и исчезни, Лакис, – произнес он и бросил трубку на рычаг.

– Нико, – поспешно обратилась к нему Элис. Ей только что пришла в голову замечательная идея. – Я могу уйти в отставку из банка «Мел-тон», если муж займет мое место в правлении, а брат одобрит такое решение. О, это было бы так замечательно! Я уверена, что Роберт согласится, учитывая, сколько хлопот я ему принесла.

Она подумала, что ее брату Роберту Мелтону не так-то просто будет диктовать свои условия этому гордому независимому мужчине. Предстоит настоящая война! Чудесно!

– Не говори глупостей, милая. – Его язык нащупал впадинку на ее шее. – Твой брат решит, что я грубый греческий выскочка.

Элис вздрогнула от удивления.

Он смотрел на нее сверху вниз с полуулыбкой, застывшей на губах.

– Разве нам не о чем больше говорить, Элис, любовь моя?

Элис подозрительно смотрела на Николаса.

Неужели мир снова рушился? Как он догадался, что она выбрала его себе в любовники, лишь бы насолить брату…

«Даймлер» остановился.

– Николас, дорогой, я люблю тебя! – Элис не могла потерять его. Не теперь! – Я не слишком хороша в этом… ведь ты единственный мужчина, которого я знала. – Она прижалась к нему, чувствуя, что он освобождается от жилета и опускает подтяжки брюк. – Дай мне еще один шанс заняться музыкой, – прошептала Элис. – Я знаю, что на этот раз сдам экзамены, а ты можешь брать все, что пожелаешь! Бери банк «Мелтон» и все многочисленные компании, идущие с ним в одной обойме. M-м, – она вздрогнула, когда он ласкающим движением начал гладить ее тело. – Только не посвящай меня во все их проблемы!

Элис обвила его руками, ощущая тяжесть его тела, теплого и возбужденного.

– Я сейчас же позвоню брату, – сказала она ему, – как только мы вернемся…

– Элис, дорогая, помолчи, – приказал Николас. – Забудь о делах и позволь мне любить тебя. – Он склонил темноволосую голову, чтобы поцеловать ее, и она сразу же забыла обо всем…