Арсен, кажется, знает большинство присутствующих сегодня здесь, и миссис Рэдклифф тоже. Оглядываясь, я рассматриваю дорогой интерьер. Здесь все белое и стеклянное. Светильники соединяют в себе классический дизайн искрящегося чистого хрусталя и больших современных шведских шаров с белыми вытянутыми лампочками. Это красиво и очень по-буддистки. С другой стороны, музыка слишком громкая, как на курортах Ибицы. Техно бьёт по ушам, пока ты пытаешься есть утку за сотню долларов – забавное сочетание.

Но это работает.

Улыбаясь симпатичному официанту, который подходит наполнить мой бокал, я не вижу, как Арсен пододвигается ко мне и шепчет:

– Почему ты не улыбаешься мне так же?

Я чувствую, как его мизинец касается моего бедра, когда его рука упирается в край моего стула. Его близость волнует меня. Незначительный контакт наших тел толкает меня отодвинуться, а его слова гонят меня прочь от него и того, что они заставили меня почувствовать.

Возбуждение.

Я не знаю, что сделать или сказать, поэтому поворачиваюсь к миссис Рэдклифф, чтобы проверить, наблюдает ли она за нами. Нет. Опустив голову, она набирает кому-то сообщение. Я пытаюсь отодвинуться от Арсена, когда его рука вдруг оказывается на моем колене.

– Почему ты боишься меня? Я не укушу, если ты не хочешь меня. Но если хочешь…

Я сбрасываю его руку со своего колена. Я не знаю этого парня, и ему не следует прикасаться ко мне так. Тем не менее, моё тело наслаждалось его прикосновением.

Пытаясь думать о Бене, я смотрю на Арсена, собираясь сказать ему что-нибудь язвительное и поставить его на место, но осеклась. Я смотрю, как он подносит мизинец, которым прикасался к моей ноге, к своему рту и медленно проводит по нему языком. У меня возникает впечатление, что он пробует меня на вкус. Я замираю, не могу отрицать, что это весьма эротично.

Арсен наблюдает, как я краснею, и дерзко улыбается мне. Затем он откидывается назад, берет свой бокал и выпивает его залпом. Я знаю, мне нужно сказать что-нибудь, но я не могу. Так много противоречивых мыслей в голове: страх, неприязнь, потрясение, но чаще всего повторяется одна – страсть.

Его дерзость влияет на моё тело. То, как он смотрит на меня, как улыбается и легкое прикосновение его пальца вызывают вомне сексуальное желание. Я потрясена, обнаружив, что хочу попробовать на вкус его пальцы. Я хочу раскрыть мои ноги, взять его голову и направить его язык внутрь меня так, чтобы он мог выпить меня, проглотить меня, будто это я бокал вина. Я хочу, чтобы его язык пробовал меня.

Обеспокоенная ходом своих мыслей, я пытаюсь остановить свое воображение.

– Я…

Но я замолкаю, потому что Арсен подносит палец к губам, подавая мне сигнал молчать.

Он шутит? Я не могу.

Положив салфетку, я отодвигаю стул и извиняюсь, говоря, что мне нужно в дамскую комнату. Я не смотрю на него или на Викторию.

Мне нужно уйти.

Я выхожу из уборной спокойная, но все ещё погруженная в свои мысли, и не вижу, как Арсен приближается ко мне, пока он не встаёт передо мной.

– Привет, – в его голосе звучит поддразнивание.

– Привет, – произношу я сухо. Мне нужно вернуться к столику и закончить этот вечер. Арсен заставляет меня нервничать, и мысль, что он хочет меня, приносит мне дискомфорт.

– Я сказал что-то, что побеспокоило тебя там , за столом?

– Н-вет. В-вовсе нет… – я нервно заикаюсь.

– Правда?

Он делает ко мне шаг, прикасается к моему плечу и начинает медленно его гладить. Я хочу сделать шаг назад, но не могу. Я околдована им.

– Ты начинаешь дёргаться, когда я касаюсь тебя.

– Пожалуйста, прекрати, – я стряхиваю его руку.

– Почему? Как на счет того, что оставить мою мать и развлечься? – Он облокачивается плечом о стену и рассматривает мое тело.

– Нет, я не могу. – Я смущаюсь под его взглядом.

– Почему? Я знаю, как можно отлично провести время.

– П-потому что… Потому что я…

Он не знает, что я замужем?

– Ты мне нравишься. В тебе присутствует какая-то чопорность, что заставляет меня хотеть увидеть тебя раскрепощенной.

Он говорит мне это, а сам смотрит прохладно и невозмутимо. Уверенный. Дерзкий.

– Нет. Я не могу. Я замужем и не заинтересована в случайных связях. А сейчас пропусти, пожалуйста, я должна вернуться к твоей матери.

Кажется, его удивляют мои слова. Хорошо. Всё это должно быть пресечено в корне.

– Ты замужем? У тебя нет обручального кольца.– Он указывает на мой палец.

– Верно, я забыла надеть его, – отвечаю я, потирая руки.

– Но я все ещё могу показать тебе, как можно отлично провести время. И даже лучше. Что это просто случайная встреча, которая никогда не повторится.– Он отодвигается от стены и шепчет мне в ухо: – Это может стать нашей маленькой тайной.

Я отталкиваю его:

– Да что с тобой? Я даже не знаю тебя. Ты всегда такой с женщинами? И это работает?

– Да. Всегда.

– Но не со мной. Я замужем и не заинтересована. Конец. Теперь, пожалуйста, пропусти меня.

Разгневанная и оскорбленная, я иду прочь. Я не могу верить этому мужчине. Я только что встретила его, а он такое предлагает мне.

Вернувшись за стол, я продолжаю делать вид, что ничего не произошло. Что те слова никогда не были произнесены.

Хотя, в течение минуты, может быть, я их и обдумывала.

Я притворяюсь, что меня совсем не искушали.

Когда Арсен возвращается, он не игнорирует меня, как я надеялась, а продолжает заигрывать, но теперь сексуальная улыбка не затрагивает его глаз. Они остаются холодными и пустыми.

Дома, я ощущаю себя грязной и виноватой. Не знаю почему. Я не должна себя так чувствовать. Это не я просила Арсена идти за мной и говорить все те вещи. Это не я заигрывала с ним.

Не я. Нет.

Но осталось чувство вины.

Возможно, потому, что некая маленькая часть меня хотела сказать «да».

Глава 5

Прошедшее время

– Что с тобой? – спросил меня отец, когда мы сели ужинать.

– Что ты имеешь в виду? – я тянусь к своему стакану и замечаю, что моя рука немного дрожит.

– Кэти, с тех пор как ты вернулась из университета, ты постоянно улыбаешься. – Он пристально смотрит на меня.– Ты кого-то встретила?

– Может быть, – говорю я, прежде чем набиваю себе рот макаронами.

– Я так и думал. Ты вся светишься. Тебе следует улыбаться чаще, дорогая. Это делает меня очень счастливым.

Я редко улыбаюсь. С тех пор как моя мама ушла. Мы не слышали о ней ничего в течение восьми лет, и я сомневаюсь, что когда-нибудь услышим, поэтому улыбки стали редкими в моей жизни. Только хорошие оценки, мой отец и книга вызывают их.

– Не волнуйся, папочка. И да, сегодня я кое-кого встретила. Я… Думаю, это был самый удивительный случай.

– Кэти…

– Нет, ничего еще не произошло, не паникуй. Мы просто встретились под дождем….

– Что ты имеешь в виду «под дождем»?

– Пап, забудь. Просто знай, что я встретила самого прекрасного парня.

– Дорогая, ты говоришь это о каждом красивом парне, которого видишь.

– Да? Может быть… Но он действительно такой, пап.

Отец молчал в течение минуты, пока мы смотрели друг на друга.

– Просто будь осторожна. Я никогда не видел тебя такой взволнованной из-за парня. Даже тогда, когда ты встречалась с теми двумя придурками.

– Пап…

– Я понял, но если он хочет пригласить тебя на свидание, то ему лучше быть готовым встретиться со мной.

– Пап!... – восклицаю я, но понимаю, что он прав. Я должна быть осторожной. Мой последний парень разбил мне сердце.

Мои два бывших, единственные два парня, которых я когда-либо любила и с которыми спала, давно в прошлом, но я до сих пор о них вспоминаю. У Джека были русые волосы средней длины, он носил очки, был худым и тощим. Он не был страшным, но и не был красивым. Он был как я – средним. Мой второй парень, Мэтт, был действительно красивым, настолько, что я всегда задавалась вопросом, почему он со мной. Ему было просто удобно. Я сильно любила его. Мы расстались, потому что я больше не подходила ему, и я сломалась. Он бросил меня. Так что я не встречалась ни с кем с тех пор, как закончила школу.

После ужина я сбегаю к себе прежде, чем мой отец снова пристал с расспросами. Я тихо закрываю за собой дверь и становлюсь перед доходящим до пола зеркалом из «Икеи».

Я вижу, о чем говорит папа. Девушка, которая смотрит на меня, выглядит так, будто она проглотила большую таблетку счастья и кайфует от счастья.

Закрывая рот, я молча кричу в свои руки и начинаю танец, который, возможно, содержит танцевальные па мистера Робото. Отвратительно, знаю, но я не могу остановиться! У меня сносит голову, и живот наполняется бабочками. Я удивлена, что мое тело все ещё здесь и не улетает вместе с ними. Я чувствую себя такой лёгкой и живой.

Дни до пятницы пролетают быстро. Бен звонил мне каждый день: я просыпалась от звука входящего сообщения и засыпала после его вечернего звонка.

Перед нашим пятничным свиданием мы говорим по телефону на протяжении двух часов. Я засыпаю и он тоже, поэтому я говорю, что нам пора закругляться. Он смеется:

– Я не хочу. Как на счет того, чтобы мы уснули, слушая голос друг друга? Если захотеть, это может быть очень возбуждающим…

Я смеюсь над его глупой шуткой, пока представляю, как он играет своими бровями в милой, но извращенной манере.

– Ни за что. Ничего не выйдет, приятель. Оставь свои грязные мыслишки. Я не буду заниматься с тобой сексом по телефону. Я едва тебя знаю…

Услышав его смех, я улыбаюсь в трубку. Когда Бен снова заговорил, его голос стал глубже, но я чувствую, что он улыбается.

– Ладно, случайный секс по телефону был призван помочь избавиться от бессонницы и напряжения, если ты понимаешь, что я имею в виду…