Ты вообще слушаешь меня? она повышает голос. Нет. Ты понимаешь, что это невозможно? Я не могу. Бен начинает подозревать. Мне нужно…

Уйти и играть роль идеальной жены? злость замещает мою потребность в ней. Я выплёвываю слова, будто это кислота на моём языке.

Да, лёгко произносит она.

Позволь мне спросить кое-что. Ты играешь эту роль и по ночам? Когда уходишь после секса со мной, ты возвращаешься в свой идеальный дом за три миллиона долларов и трахаешься со своим мужем?

Я наблюдаю, как она заливается краской.

Это не твоё дело.

Ты, чёрт возьми, шутишь? Это моё дело! Ты моя! по моим венам течёт гнев, заставляющий меня гореть изнутри.

Нет. Я не твоя. Я принадлежу Бену. Он – мой муж. Не ты.

Знаешь, что? Убирайся! кровь стучит у меня в висках, и такое ощущение, что голова вот-вот взорвётся. Я встаю и пытаюсь ускользнуть от неё как можно быстрее.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста, Арсен… не уходи, я смотрю на неё, сидящую на полу, и вижу боль на её лице. Чёрт. Я не могу смотреть, как она страдает, и ничего не делать.

Я сажусь рядом и обнимаю её. В это миг ситуация не кажется мне такой уж безнадёжной и боль притупляется.

Пожалуйста, Арсен, не расстраивайся. Позволь мне подумать. Дай мне время разобраться с неразберихой, которую я создала. Пожалуйста, пойми, что я не могу вот так уйти от Бена. Я-я… Он не заслуживает этого. Мне нужно время, чтобы подумать, Арсен. Время. Не заставляй меня поступать вопреки моим желаниям. Пожалуйста, я прошу тебя. Я-я имею в виду… это хоть что-то значит для тебя? Как мне понять, что я не твоя очередная любовная интрижка?

Какого чёрта, Кэти? Разве похоже на то, что я забавляюсь? Разве, похоже, что мне плевать? Я на всё готов ради тебя! Скажи, я нравлюсь тебе? Я вообще нравлюсь тебе?

Слова вырываются из моей груди.

Разрывают мою душу.

Да. И очень, Арсен. Очень сильно. Н-но это ничего не меняет. Ничего.

Нет выплаканных слёз, нет пролитой крови.

Ничего.

Лишь правда. И она причиняет боль. Мне так больно, потому что я не могу ничего изменить. Я не могу заставить её перестать любить своего мужа и полюбить меня. Я не могу ничего сделать, чтобы заставить её уйти от него ко мне.

Ничего.

Я истекаю кровью из-за неё.

Послеобеденный свет покинул комнату, и его место заполняет холодная темнота. Мы сидим и раскачиваемся, и в эту минуту я не знаю, кто кого пытается утешить. Мне становится смешно. Пятнадцать минут назад мне казалось, что я был в грёбанной нирване. Смеялся, был влюблён, впервые в своей жизни не чувствовал себя неудачником.

А теперь это.

Я истекаю кровью.

Глава 24

Кэти

Я сказала ему.

Я сказала ему не развивать эту тему.

Что я должна теперь делать?

Я продолжаю говорить, что не думала, что всё зайдёт так далеко.

Но это так.

Не можно играть с огнём и думать, что не обожжёшься.

Я обожглась, и теперь превратилась в пепел.

Но я хотела сгореть дотла.

И до сих пор хочу.

Каждый поступок имеет последствие. И не важно, пытались вы убежать или спрятаться. В конечном итоге, оно всё равно догонит вас. Если хотите, называйте это кармой, но вышеупомянутая карма в итоге может надрать вам задницу.

Хотела бы я заставить себя поверить в то, что понимаю, что делаю или во что себя втягиваю, но не могу. В тот момент, когда мы целовались, когда я просила отвезти меня в его квартиру, я осознавала, что пути назад нет. Той ночью я сделала выбор и следую ему каждый раз, когда встречаюсь с Арсеном за спиной Бена, и каждый раз, когда лгу Бену. Я ответственна за каждое своё лживое слово, за каждое своё действие.

Лишь я.

И теперь я должна отвечать за свои поступки. Я должна сделать выбор. И не важно, каким он будет. Какую дорогу я выберу. Так или иначе, я разобью своё сердце. Я потеряю частичку себя.

Тем не менее, думаю, я готова к этому.

Я люблю двоих мужчин.

И на этот раз чудовище, которым я являюсь, чудовище, которым я стала, потянет ко дну кого-то вместе с собой. Знаете, эта тьма во мне… она следует за мной везде, распространяясь, как пролитые чернила.

Я свернулась калачиком в его объятиях, моя голова на его груди, я позволяю его сердцебиению успокаивать меня, наполняя меня горько-сладковатой надеждой.

Смогу ли я так поступить?

Вокруг нас витает запах секса. Я поднимаю глаза и встречаюсь с его горящим взглядом.

Арсен должен остаться в моей жизни. Я не могу отпустить его. Он нужен мне. Я хочу его. Он стал жизненно важной частью меня. Он – воздух, которым я дышу.

Я думаю, пора.

Но смогу ли я?

Я решаю принять душ перед возвращением домой. Поднимаю свою руку и нюхаю внутреннюю сторону запястья. Оно пахнет Арсеном восхитительной смесью одеколона, пота и мускусного запаха секса. Я жду, что Арсен присоединится ко мне, но он не приходит. Одевшись, я выхожу в пустую комнату. Арсена нигде не видно. Постель со спутанными шёлковыми простынями выглядит холодной.

С босоножками в одной руке и кожаной сумкой в другой я собираюсь на кухню в поисках Арсена, когда он, уже принявший душ и одетый, заходит в комнату. Его мокрые волосы убраны со лба, от чего он выглядит суровее и старше.

О… ты принял душ в ванной для гостей? я не узнаю мужчину, рассматривающего меня.

Да, мне нужно бежать. Алек позвонил. Попросил заехать к нему на студию.

О. Хорошо. Думаю, я-я позвоню тебе.

Как хочешь. Я буду неподалёку, он пожимает плечами, а его голосе пренебрежение.

Хм… насчёт того разговора, я готова сказать ему, что мне нужны несколько дней, но от его холодного взгляда я застываю на месте.

Ямочки, забудь о том, что я сказал. Я думал об этом, пока был в душе. Меня всё устраивает, пока это устраивает тебя.

Вздрагивая ото льда в его голосе, я смотрю, как он разворачивается и выходит, оставляя меня одну. Внезапно мне становится очень холодно.

Хорошо, шепчу я в пустоту.

* * *

По пути домой я понимаю, что мне нужно выговориться. Мне нужно поговорить с кем-то о самом важном решении или о самой главной ошибке в моей жизни.

Арсен. При мысли о нём в моей груди всё сжимается и мне становится не по себе. Что-то меня настораживает, когда я вспоминаю, как он смотрел на меня перед уходом. Я качаю головой, отгоняя мысль, и решаю позвонить Эми. Она самый непредвзятый человек из всех, кого я знаю. И у неё есть опыт в таких делах. Если кто-то и сможет выслушать меня, не осуждая или не играя в адвоката дьявола, то это она. Нажимая кнопку на подключённой гарнитуре, я произношу её имя и жду, пока система соединит нас.

Господи. Звонит сама Кэти Стэнвуд? Я полагала, ты исчезла с лица земли, дорогая.

Я смеюсь от сарказма в её голосе.

Да. Это я. Мне нужно поговорить с тобой, и если верить моему навигатору у нас есть где-то сорок минут, до того как я доберусь домой, я делаю глубокий вдох. Я изменяю Бену… с Арсеном.

Я знала это. Я знала. Я говорила тебе. Мальчик смотрел на тебя так, словно хотел жёстко оттрахать каждый раз, когда вы находились в одной комнате. Я знала, что это лишь вопрос времени. Я говорила…

Стоп, Эми. Я позвонила не для того, чтобы выслушивать, что ты знала и думала об Арсене. Я звоню, потому что,… кажется, я собираюсь уйти от Бена, я крепче сжимаю руль, когда произношу слова, которые, думала, никогда не произнесу.

Кэти, ты серьёзно? Послушай. Знаю, ты позвонила, потому что я проходила через это. Дважды. Но послушай меня, девочка. Слушай внимательно. Мой первый муж был скотиной, спавшей с моей лучшей подругой, и я никогда не пожалею, что ушла от него. Это было самое правильное моё решение. А вот Мэтт был действительно хорошим парнем. Я сглупила, когда посчитала, что брак с ним спасёт меня. Но когда я поняла, что из этого ничего не выйдет, то изменила ему и подала документы на развод. И хочу тебе сказать, он моё самое большое сожаление. Я скучаю по нему. И дня не проходит, чтобы я не сожалела о том, что бросила его. Он не заслужил этого.

Не думаю, что Бен заслуживает, чтобы я изменяла ему с Арсеном, но уже слишком поздно. Всё произошло, и-и я не думаю, что смогу остановиться. Не сейчас, я замолкаю, потому что мои следующие слова встают мне поперёк горла. Арсен заставляет меня чувствовать себя живой, Эми. Он заставляет меня снова чувствовать. Когда я с ним, то чувствую свободу. Я чувствую словно моё сердце…

Позволь перебить тебя, детка, и сказать, что ты говоришь несусветную чушь. Не думаю, что твоё сердце хоть как-то в этом задействовано. Правда заключается в том, что тебе нравится, когда шикарный двадцатичетырёхлетний парень трахает тебя до одурения. И я не виню тебя. Я проходила через это и трахалась, как кролик-энерджайзер. Поэтому, пожалуйста, будь честна сейчас. Ты хочешь уйти от Бена, изумительного парня, который сдувает с тебя пылинки, потому что тебе наскучила семейная жизнь, и ты бы предпочла…

Знаешь, что? Не думала, что ты будешь осуждать меня. Я позвонила не для того, чтобы слушать, что я поступила неправильно. Я понимала, что делаю. Я хотела, чтобы кто-то выслушал меня и, быть может, дал совет, вместо того, чтобы говорить, что я изменяю мужу, потому что мне скучно.

Тогда скажи мне, Кэти. Скажи, почему ты изменяешь? И зачем позвонила, если уже приняла решение? Ты думала, я скажу: «Ерунда! Жизнь жестокая штука, так что изменять – это нормально». Так? Знаешь, я тебе завидовала. Настолько сильно, что пришлось приложить немало сил, чтобы находиться в одной комнате и наблюдать, как Бен с любовью смотрит на тебя и не ненавидеть тебя. Поэтому да. Я зла. Я не слышала о тебе с тех пор, как ты потеряла ребёнка, а теперь, как гром среди ясного неба, ты звонишь мне сказать, что думаешь уйти от Бена. Дорогая, я не знаю, чего ты хочешь от меня, но думаю, ты совершаешь самую большую ошибку в жизни. Вот. Ты это хотела услышать?