Звучит чудесно, на пороге ванной я поворачиваюсь посмотреть на Бена.

Он покусывает губу, и неотрывно следит за мной. Ухмыляясь, я заманчиво покачиваю своей попкой, слышу его стон и не могу удержаться, чтобы не расхохотаться.

Это счастье.

В двух кварталах от квартиры Бена есть зоомагазин и каждый раз, когда мы проходим мимо него, я заставляю его остановиться и подождать, пока я прекращу ронять слюни на милых котят и щенков в витрине.

Сегодня, впрочем, он первый остановился около магазина.

В чём дело, милый? Тебе в обувь попал камешек?

Он качает головой, но я чувствую, как дрожит его рука.

Нет. Никакого камешка. Знаешь, я вот подумал… Может, зайдём? Купим черепашку или хомячка. Ну, наше первое домашнее животное.

Да! Конечно!

Не могу поверить, что он хочет завести со мной домашнего любимца! Мне всё равно, черепашку или птичку, потому что это будет наш первый общий домашний питомец. Похоже, мы становимся семьёй, а это всё, чего я хочу. Создать семью с ним. Стать матерью.

Хорошо, тогда чего ты ждёшь? Пошли? Может, мы купим холодную змею или что-то этакое?

Ни за что. Я убью тебя. Никаких змей.

Бен наклоняется и шепчет:

Слишком поздно для этого.

Ах, ты, сексуально озабоченный... Вперед, я хочу симпатичного хомячка.

Я смеюсь, когда слышу, что он бормочет что-то о змеях, а не жалуется о прошлой ночи. Серьёзно, мой парень – настоящий извращенец.

Мы входим в магазин, и я отхожу от Бена и начинаю разглядывать хорошеньких рыбок, птичек, щенков и всех, кто попадается на глаза.

Я замираю от восторга, любуясь очень милым щенком, когда чувствую, как что-то царапает мою ногу. Я опускаю взгляд и замечаю смотрящего на меня прелестного котёнка с красной ленточкой на шее. Я опускаюсь на колени, чтобы взять его на руки, и направляюсь к прилавку, думая, что он, должно быть, вылез из своей клетки.

Бен внимательно наблюдает за мной, будто ожидает, что я выбегу из магазина с котёнком.

Странно.

У владельца на лице тоже выжидающий взгляд.

Эй, я нашла эту очаровательную малышку в другой части магазина. Вот, пожалуйста.

И вот, когда это всё происходит. Когда я передаю котёнка владельцу, то вижу то, что я полагала, было колокольчиком, болтающимся на ленточке, то, что сверкает как… Ох.

Ох!

Я с трудом глотаю.

Ч-что это?

Бен забирает котёнка, отходит от прилавка и встаёт напротив меня. Ничего не говоря, я наблюдаю, как он развязывает красную ленточку на шее котёнка, и с неё соскальзывает одно из самых красивых колец, которые я когда-либо видела.

Я ненавижу плакать, но в этот момент я не могу остановить свои слёзы. Бен берёт мою правую руку и смотрит на меня глазами, наполненными любовью.

Что? Минуточку. Он держит не ту руку!

Хм, Бен,… это не та рука...

Бен смотрит вниз, сквозь зубы ругается и берёт мою левую руку.

Так намного лучше.

Он откашливается.

Кэти, встретить тебя было случайностью, влюбиться в тебя было судьбой, а любить тебя стало смыслом моего существования. Я мог бы наговорить тебе много разных слов о том, как я люблю тебя, но они ничего не стоят. Взамен, если ты согласишься быть моей и позволишь мне быть твоим, я на протяжении всей нашей жизни буду доказывать, как много ты для меня значишь. Милая, я хочу стареть вместе с тобой. Я хочу, чтобы ты была матерью наших детей, и я хочу, чтобы ты была последним человеком, которого я увижу, перед тем, как сделаю последний вдох на этой земле. Я люблю тебя. Ты выйдёшь за меня замуж и позволишь моей любви к тебе сделать меня самым лучшим мужчиной?

Д-да. Да. Да!

Я наблюдаю, как он надевает красивое кольцо с бриллиантом мне на палец. Не ожидая, что он скажет что-нибудь ещё, я бросаюсь к нему. Я обхватываю его затылок, наклоняю его голову к себе и крепко целую в губы.

Когда мы отрываемся друг от друга, Бен берёт моё лицо в руки и смотрит на меня.

Вот и всё, малышка. Теперь ты застряла со мной и котёнком на всю жизнь, говорит он хрипло.

Котёнок является частью соглашения?

Бен кивает, улыбаясь.

Ну, тогда, не было необходимости спрашивать выйду я за тебя или нет.

Смеясь, Бен прижимает меня к себе и целует в макушку.

Когда мы выходим из зоомагазина, мой взгляд приковывается к Бену, который крепко прижимает котёнка к своей груди. Лёгкая улыбка украшает его красивое лицо, а его длинные тёмно-каштановые вьющиеся волосы развеваются от лёгкого ветерка.

Я опускаю глаза, чтобы взглянуть на огромный бриллиант, украшающий мою левую руку. Очевидно, кольцо является семейной реликвией и очень ценным, но Бен решил дать его мне не поэтому. Его бабушка передала кольцо ему перед своей смертью и сказала подарить его только той женщине, которая заставит его почувствовать, что он может завоевать мир, потому что это то, что делает настоящая любовь. Она заставляет тебя чувствовать себя непобедимым и способным ко всему, во что ты вкладываешь много сил.

Он сказал мне, что я та самая женщина.

Я поднимаю свой взгляд в небо и смотрю на ярко светящее солнце. Я не знаю, что принесёт завтрашний день, но одну вещь я знаю точно. Пока Бен рядом со мной и пока он часть моей жизни, у меня всё будет хорошо.

Всё будет хорошо.

* * *

Если бы я только знала, что через несколько лет мы будем страдать из-за трёх выкидышей за один год, думаю, я бы усомнилась в своих словах.

Но я была молодой и влюблённой. И как и его бабушка говорила ему, что с его любовью я могла бы завоевать мир.

Я чувствовала себя непобедимой.

Если бы я только знала, что для того, чтобы построить брак, нужно намного больше, чем любовь, возможно, наша история была бы совсем другой.

Если бы…

Глава 18

Настоящее время

Суббота прошла как в тумане.

Воскресенье тоже как в тумане.

Сегодня понедельник, и он уже кажется смутным.

Просто ещё один день.

Просто ещё один день.

Просто ещё один день похожий на предыдущий.

Я чувствую беспокойство. Я чувствую себя лишённой. Я чувствую себя наполовину опустошённой, наполовину наполненной.

Бен ведёт себя как обычно. Он шепчет мне на ухо нужные слова, целует в подходящие моменты и всегда находится рядом.

Почему же я себя так чувствую?

Иллюзии уже развеялись?

Я стою перед зеркалом и собираюсь на работу. Я не узнаю себя этим утром. Не могу. Куда ушла магия? Где искры в моих глазах?

Словно мой мир покрылся темнотой. У меня любящий муж, прекрасный дом, финансовая стабильность… У нас даже появился шанс на полноценное счастье с маленьким чудом, растущим внутри меня.

У меня хорошая жизнь.

Так почему я чувствую себя пустой?

Я не знаю.

Не осознавая, Арсен своей сладкой хитростью заманил меня в паутину, и я не знаю смогу ли вырваться на свободу, если захочу.

Зелёные глаза смотрят на меня. Мои глаза. Глаза незнакомки. Глядя на своё отражение, я поднимаю руку, чтобы поправить волосы и провожу пальцами по мягкой золотой волне. Причёска готова, я беру духи, немного наклоняю голову, и когда мой палец собирается нажать на распылитель, я ощущаю знакомое напряжение в нижней части живота.

Ох, нет…

Нет…

Не в этот раз.

Не снова!

Оцепенев от страха, моя рука непроизвольно выпускает бутылочку с духами и та падает на ковёр. Я закрываю глаза и стараюсь вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы успокоиться, но не могу.

Дыхание причиняет боль.

Пытаясь отогнать волну паники, я жду следующего спазма и надеюсь, что его никогда не будет, хотя отчаяние начинает впиваться в моё сердце. Я жду, потому что больше ничего не остаётся.

Снова.

Это поражает меня.

Я всё ещё смотрю на своё отражение и замечаю, что мои глаза больше не тусклые. Они ярко мерцают. Они мерцают слезами горя, отчаянья, того, чего никогда не будет. Но этого никогда не должно было случиться, не так ли?

Боже.

Этого не должно было случиться.

Я ощущаю, как мучительные приступы острой боли накрывают меня, с каждым разом становясь всё сильнее. Каждый приступ тихо убивает меня. Ничего не делая, только ожидая, когда произойдёт неизбежное, я сильно сжимаю руки вокруг живота. Я не хочу двигаться, боясь, что это заставит моего малыша быстрее оставить моё тело.

Мне нужно чувствовать его внутри себя ещё хоть немножко. Мне нужно держаться за это маленькое чудо…

Медленно я опускаюсь на пол. Я сжимаю ноги как можно сильнее и подтягиваю их к груди, не позволяя ребёнку покинуть моё тело. Я обвиваю свои ноги в иллюзорный безопасный кокон из рук и начинаю раскачиваться взад и вперёд, запрещая правде доходить до моего сознания. Моё тело дрожит, руки трясутся. Я напугана.

Я чертовски сильно напугана.

Я слышу, как прерывистый голос неразборчиво бормочет мне что-то на ухо:

Почему я?… Тело разбито… Не женщина…

Я осматриваю комнату, понимая, что я одна. Совсем.

Сумасшедший голос, который я слышу, принадлежит мне.

Проходят минуты, как я защищаю своё тело и умоляю Бога позволить мне в этот раз сохранить малыша. Я отказываюсь верить, что жизнь настолько жестока, чтобы потешиться надо мной в четвёртый раз, и просто отнимает всё снова. Я продолжаю раскачиваться, ни на что не обращая на внимания, когда ощущаю сильную боль в пояснице, которая вырывает меня из моего безумного видения. Мне кажется, будто кто-то взял каблук и вонзает его мне в поясницу и прокручивает. Когда боль проходит, я оставляю попытку восстановить дыхание.

Ощущая что-то влажное между ногами, я осторожно развожу их и вижу ярко-красную кровь, просочившуюся через жёлто-коричневые брюки. Смерть распространяется сквозь мою одежду, как болезнь.

Она такая красная.