Когда поцелуй прекращается, Бен отпускает меня только для того, чтобы прошептать:

Мне нравятся твои ямочки, когда ты смеёшься.

Ямочки.

Ямочки.

Твою мать!

Арсен.

Ощущая тошноту, я не думаю, что смогу закончить это, но Бен так растворился в чувствах, что не обращает внимания на мою внезапную остановку.

Чёрт, Кэти…

Бен отпускает мои волосы, чтобы схватить мои бёдра, ускоряя темп, моя задница шлёпает о его бёдра всё быстрее и быстрее. Сильнее и сильнее.

КЭТИ! выкрикивает он, и кончает в меня.

Я нет.

Я не могу.

Я смотрю на него и чувствую, как теплая жидкость растекается внутри меня, когда он толкается ещё несколько раз. Мне же хочется плакать, потому что он только что напомнил мне об Арсене.

Ямочки.

Слова звучат неправильно из уст Бена. Им не место там.

Бен садится со мной, мы всё ещё соединены. Обнимая меня и смеясь, как маленький мальчик Рождественским утром, он утыкается носом в мою шею и нежно целует за ухом.

Чёрт, Кэти, и почему мне так повезло? он чмокает меня в нос. Ты – идеальна, его голос хриплый от возбуждения.

Я молчу, целую его в плечо и вырываюсь из его объятий. Когда я встаю, то снимаю растянутые трусики и выбрасываю их в мусорное ведро. Затем смотрю на своего мужа.

И на мгновение…

На крошечную долю секунды…

Я хотела бы посмотреть в безупречно голубые глаза вместо карих.

После того, как я приняла душ, Бен встаёт и начинает собираться на работу.

Когда я слышу звук льющейся воды и то, как Бен напевает любимую мелодию, то сажусь на кровать, хватаю телефон и делаю самую большую ошибку в своей жизни.

Мои руки дрожат, меня подташнивает из-за переживаний, но, не смотря ни на что, я набираю сообщение.

К: Я скучаю по тебе.

* * *

Бен и я едем домой, когда я слышу, как звонит мой телефон. Я отвечаю, даже не посмотрев на имя звонящего.

Это Кэтрин? спрашивает недовольный голос.

Привет. Да. Могу я спросить, кто звонит?

Меня зовут Салли. Мы не знакомы, но я дружу с Арсеном. Послушай, не знаю, что происходит между вами двумя. Не похоже, что ты знаменитость или кто-то в этом роде, но он пьёт уже четвёртый день подряд. И мой парень, Алек, составляет ему в этом компанию, а мне это надоело. Я хочу своего парня назад. Кроме того, я не могу стоять и смотреть, как Арсен напивается до чёртиков.

Поражена её словами, я еле нахожу слова, чтобы ответить:

Хорошо. И что, это связано со мной? я чувствую, как Бен сжимает мою руку и поворачиваюсь посмотреть на его профиль.

Хм, всё или ничего. Никто не знает, что с Арсеном. Он не прекращает болтать о тебе. Сегодня он очень плох и я подумала, может, ты смогла бы образумить его, заставить поехать домой и проспаться. Ему фигово.

Я сильнее сжимаю свой мобильник.

Хорошо. Я сейчас с мужем. Так что, мы приедем вдвоём. Скажи мне адрес.

Гм, ты замужем? Невероятно, мой ответ, кажется, ошеломил её, но лишь на миг. Ладно, это не моя проблема. Приезжай как можно скорее. Группа моего парня «Момо» вот-вот начнёт играть, и я не хочу стать свидетелем ещё одного представления пьяного Арсена.

Мы заканчиваем разговор после того, как она продиктовала адрес. Мои внутренности скручивает от тревоги. Я увижу его снова.

Бен,.. это была девушка по имени Салли. Она дружит с Арсеном.

Когда он смотрит в мою сторону, наши глаза сцепляются на какую-то наносекунду.

Зачем она звонила? Чего она хочет? Этот мальчик заставил её позвонить? его голос звучит резко.

Обеспокоенная тем, как он отзывается об Арсене, я грублю в ответ, опуская его руку.

Он не мальчик. Ему двадцать четыре года. И он не знает, что она звонила мне.

Я скрещиваю руки на груди, и поворачиваюсь так, чтобы посмотреть на Бена.

По всей видимости, он очень пьян, и ей нужно, чтобы я приехала поговорить с ним. Возможно, заставила его уехать вместе с нами.

Бен хмурится.

Ни за что. Ты не его мамочка.

Слово «мамочка» заставляет меня вздрогнуть.

Мы не поедем, Кэти. Позволь его друзьям заботиться о нём. Он никто для тебя. Просто бывший сотрудник.

Светофор загорается красным, заставляя нас остановиться. Расстроенная и обиженная его словами, я разворачиваюсь к окну. Я решаю выйти из машины и поймать такси, чтобы поехать к Арсену, когда чувствую, как холодные пальцы Бена ложатся на мой подбородок и поворачивают меня к нему так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Я зла, и собираюсь вырваться из этого захвата, но меня поражает его выражение лица.

Любовь.

Я вижу любовь.

Я ощущаю любовь.

Любовь, которая заставляет его глаза гореть настолько неистово и ярко, словно пожар.

Вина усмиряет меня.

Успокоившись, я пытаюсь объяснить Бену, почему мне нужно сделать это для Арсена, и, в то же самое время я пытаюсь объяснить это себе. Я хватаю его руку и позволяю словам вылететь с моих уст прежде, чем светофор загорится зелёным, и я уступлю ему.

Бен. Пожалуйста,… Арсен – мой друг. О-он заставлял меня смеяться и смешил на работе. И он был рядом, когда мне нужен был кто-то, чтобы поговорить о беременности.

Да, это звучит достаточно искренне.

О твоей беременности? Ты не упоминала ничего такого…

Не беспокойся, это неважно, это было лишь раз, лгу я. Но не в этом дело. Дело в том, что он мой друг и, видимо, его друзья думают, что только я могу образумить его. Я не знаю, почему они так решили, но я должна, как минимум, попробовать. Бен, я должна.

Он пристально смотрит на меня, обдумывая свой ответ. После небольшой паузы, он отпускает мой подбородок и кладет руки на руль. Бен сжимает его так сильно, что можно увидеть, как выступают вены на его руках. Он кивает, но его голос наполнен гневом.

Хорошо. Но, Кэти, это будет первый и последний раз. Мне это не нравится, и я уверен, что тебе бы тоже не понравилось, если бы я поехал забирать женщину, которую ты едва знаешь. Я позволяю этому случиться, потому что у меня нет выбора, и потому что ты говоришь, что он твой друг. Это единственная причина, почему мы едем.

Он смотрит на меня в последний раз, когда светофор загорается зелёным.

Потому что он твой друг. И всё.

Я тихо шепчу:

Да, мой друг.

* * *

Через пятнадцать минут Бен высаживает меня возле входа в бар, а сам отправляется искать парковочное место в пятницу вечером в Манхэттене.

Я машу Бену на прощание и разворачиваюсь к жалкому полуразвалившемуся фасаду, как я думаю, бара. Взглянув налево и направо, я ищу что-то более приятное на вид, но всё закрыто, значит, всё правильно.

Похоже на забегаловку.

Я никогда не думала найти избалованного и ищущего внимания Арсена в таком месте. Когда я переступаю порог убогого места, меня приветствует запах затхлого пива и сигаретного дыма. Отвращение заставляет мой нос морщиться, а глаза щуриться. Когда я привыкаю к окружению, то начинаю разглядывать бар, ища знакомую голову с золотисто-светлыми волосами, по которой так скучала. Не увидев нигде Арсена, мои глаза останавливаются на худой, как палка, смуглой тёмноволосой красотке. Она рассматривает меня, наклоняется к высокому, красивому парню и что-то шепчет ему на ухо, кивая в мою сторону. Когда он оборачивается, я замечаю татуировки, покрывающие его руки и шею. Он хватает девушку за руку и направляется ко мне.

Вау.

Парень, стоящий напротив меня, оказывается красивым азиатом с примесью европейской крови. Его тело долговязое, но хорошо сложенное, глаза небесно-голубые, а чёрные, как смоль волосы, подчёркивают его молочно-белую кожу. Девушка тоже восхитительна: миниатюрная и худая, с большими карими глаза.

Ты должно быть Кэтрин. Думаю, ты опоздала. Теперь нам предстоит выдержать ещё одно пьяное представление. Но как только он закончит, пожалуйста, забери его отсюда. Парня выслеживает жёлтая пресса, а это бесит. Мы ненавидим дурную славу, говорит он сексуально-хриплым голосом.

Привет. Да, я Кэти. А вы?

Ты иногда такой придурок, Алек. Отодвинься, милый, отталкивает его в сторону девушка и берёт меня за руку. Ты такая, как я себе и представляла, но старше. Ладно, меня зовут Салли. Это я звонила. А это Алек, мой парень. Сегодня выступает его группа и Арсен решил, что тоже хочет стать рок-звездой. Я хотела, чтобы ты увела его прежде, чем он поднимется на сцену и выставит себя идиотом, но уже слишком поздно. Как видишь, он собирается выступать.

Она отходит в сторону и мой взгляд устремляется на сцену, на которой возле микрофона на высоком стуле сидит мужчина. Он смотрит на пол, по-видимому, погружённый в размышления.

Дикое сердцебиение.

Сухость во рту.

Вспотевшие ладони.

Завеса, что окутывала меня коконом всю прошлую неделю, начинает медленно рассеиваться, когда я упиваюсь разрушенной красотой его уставших глаз. Его щёки осунулись, похоже, он похудел, его одежда, обычно такая безупречная, выглядит помятой и грязной.

Арсен.

Наконец-то.

Когда незнакомец что-то ему кричит, Арсен поднимает голову, но не смотрит на публику. Его взгляд останавливается на мне. Моё сердцебиение ускоряется, когда наши глаза встречаются. Его взгляд посылает тёплые электрические импульсы, которые ударяют в мою грудь и возвращают меня к жизни.

Пустые глаза пристально рассматривают и изучают меня, и дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я наблюдаю, как Арсен закрывает глаза, поднимает дрожащую ладонь, чтобы убрать волосы с лица, подчёркивая контуры своих идеальных рук и груди. После минуты передышки, он качает головой и поднимает глаза на зрителей, избегая смотреть в мою сторону.

Он игнорирует меня!

Я ощущаю боль в горле. Я слежу, как он встаёт, подходит к краю сцены и наклоняется к толпе, чтобы что-то сказать группе девчонок, стоящих ближе всего к нему. Хихикая, они подталкивают друг дружку, пока одна из них, одетая в очень короткую юбку, не снимает трусики и не вручает их ему. С пустыми глазами он улыбается и засовывает отвратительную вещь в карман своей рубашки. Вскоре он прекращает флиртовать, возвращается к стулу и садится. Когда парень с гитарой приближается к нему, Арсен поворачивается спиной к зрителям, позабыв о девушках, и начинает разговаривать с ним.