— Продолжай.

— Дело вот в чем… Мне нужно, чтобы ты осталась здесь чуть подольше.

— О! — Этого Лайла совсем не ожидала. Особенно после прошлой ночи, когда она ждала, что наутро Рид вручит ей билет на самолет и помашет с крыльца на прощание. Именно поэтому она встала так рано, взяв Роуз на прогулку. Ей не хотелось слышать, как Рид объясняет, почему не хочет ее.

Он подошел ближе и остановился прямо перед ней. Лайла откинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза. В лунном свете, с наполовину скрытым в тени лицом, Рид выглядел опасным, таинственным и невероятно красивым. Лайла вздохнула и попыталась обуздать то, что сочла разыгравшимися гормонами. Но это оказалось нелегко, ведь теперь она знала, каково это — быть с ним. Чувствовать на себе его руки, губы. Она вздрогнула и глотнула ртом воздух.

Рид задумчиво провел рукой по лицу и произнес:

— Теперь, когда Майк остается здесь, Конни вряд ли сможет в одиночку приглядывать за двумя детьми и заботиться о доме.

— Верно. — Мысли заметались в голове Лайлы. А она действительно даже не задумалась об организации быта. Но Рид был прав.

— Рад, что ты согласна. Вот видишь, мне нужно, чтобы ты осталась… — на этих словах ее глупое сердце подскочило, — пока я не найду няню, — и тут же разбилось оземь.

Лайла осознавала, что ей лучше уехать — ради себя самой. Мало того что она надолго забросила свой бизнес. Оставаясь здесь с Ридом, она привязывалась к нему все больше и больше. И это делало неизбежный отъезд еще тяжелее.

— Так что? — сгорая от нетерпения, спросил он.

Лайла улыбнулась:

— Тебе стоит хорошенько разработать чакру, отвечающую за терпение.

— Что?

— Ничего.

И как мужчина мог выглядеть столь неотразимым, просто стоя рядом и глядя на нее так, словно она была марсианкой? Ее привлекало в нем все, его грубоватая внешность, нежность в постели, ум и доброта. Лайле пришел конец, и она понимала это.

Вздохнув, Лайла встала, держась от него на почтительном расстоянии. Она бы не бросила Рида по уши в проблемах. Чего бы ей это ни стоило, она должна была как минимум помочь ему найти хорошую няню — ради блага детей. И ничего другого.

— Хорошо, я останусь.

Рид с облегчением выдохнул и улыбнулся, не осознавая, что могла сделать с ней сила его улыбки.

— Прекрасно. Просто замечательно.

— Но…

— Всегда есть какое‑то но, — пробормотал он, с подозрением глядя на нее. — В чем дело?

— Вот уже две недели я нахожусь вдали от своего бизнеса. — Каждый день Лайла тратила два‑три часа на то, чтобы проверить онлайн‑заказы и проследить, как выполняют их подчиненные. Все работало прекрасно, но Лайле стало бы легче, если бы она смогла проверить все лично. — Мне нужно слетать домой на уик‑энд, проверить, как дела в магазине, и встретиться со своими сотрудниками.

Рид нахмурился, но тут же нашел решение:

— Хорошо. Как насчет того, чтобы поехать всем вместе?

— Что? — удивленно засмеялась она.

— Я серьезно. — Он пожал плечами. — Майк, Рози и я поедем с тобой. Можем воспользоваться семейным самолетом — так намного удобнее.

«Это уж точно», — подумала Лайла, не горевшая желанием совершать обычный перелет, даже если он длится всего полтора часа.

— Покажешь нам горы, — продолжал Рид, — посмотрим твой дом. А потом все вместе вернемся сюда.

— Ты не обязан это делать, — ответила Лайла, хотя ей понравилась идея о том, что Рид приедет в ее город, посмотрит, где она живет. Это поможет ей хранить воспоминания о нем, раз уж все было кончено. Боже, она стала сентиментальной рохлей! Если эти воспоминания будут связаны с ее крошечным родным городом, жить там без него станет намного тяжелее. И все же…

— Мне бы очень хотелось увидеть твой магазин, где ты делаешь все эти удивительные ароматы, которые пропитывают твою кожу, — пробормотал Рид и осторожно убрал прядь волос, упавшую ей на лицо.

Лайла вздрогнула от его прикосновения и затаила дыхание в надежде, что он на этом не остановится.

— Сегодня вечером — земляника. — Он подошел ближе, наклонил голову к ее шее и вдохнул ее аромат. — Земляника мне нравится даже больше ванили.

Внутри у нее все радостно перевернулось, а сердце оглушительно заколотилось в груди. Ее мозг мог волноваться о чем угодно, но у ее тела были свои приоритеты.

— Ты и правда считаешь, что это — хорошая идея? — прошептала Лайла, когда его рот оказался совсем близко.

— Наверное, нет, — честно ответил Рид. — А тебе не все равно?

— Конечно, — признала она и позволила ему увлечь себя на постель.

Его поцелуй был долгим, глубоким, настойчивым. Его руки скользнули вниз, поднимая подол ночной рубашки Лайлы, она задрожала, когда Рид взял ее груди в ладони и потер затвердевшие, чувствительные соски. Его язык проник ей в рот, переплетаясь с ее языком.

И, как бы глупо это ни было, Лайла отчаянно желала Рида. Если она должна его бросить, почему не может наслаждаться им, пока он рядом?

Она обвила руками шею Рида и крепко прижалась к нему, а потом он перекатился с ней по постели, и Лайла оказалась распростертой на нем. Она прервала поцелуй и взглянула в затуманенные зеленые глаза, которые ей предстояло видеть во сне остаток ее жизни.

— Ты восхитительна, — прошептал он, поглаживая кончиками пальцев ее щеку и убирая волосы ей за ухо.

Сердце Лайлы крепко сжалось, и эта боль оказалась почти приятной… Несколько прекрасных мгновений — вот и все, что у нее останется. Лайла хотела запомнить все. Каждое прикосновение. Каждый вздох. Каждое слово.

Когда Рид наклонился, чтобы снова поцеловать ее, Лайла подалась ему навстречу, приоткрывая губы, наслаждаясь проникновением его языка в ее рот. Мягкий вздох Рида смешался с ее собственным дыханием…

Лунный свет затопил комнату, тишина наполнила воздух. И вдруг из стоявшей на прикроватной тумбочке радионяни раздался протяжный, жалобный вопль ребенка. Лайла оборвала поцелуй и прижалась лбом ко лбу Рида. Плач Рози не смолкал, нарушая тишину, и Лайла грустно улыбнулась. Вот такой знак свыше.

— Думаю, кто‑то пытается нам кое‑что сказать. — Одарив Рида печальной улыбкой, она скатилась с постели. — Мне нужно идти к ребенку, а тебе, видимо, пора отправиться просто… спать.

— Да. — Рид сел на кровати с покорной полуулыбкой. — Мне придется спать в одиночестве.

Они вместе вышли из комнаты, отправившись в разные стороны. «Метафора нашей жизни», — подумала Лайла. Да, она еще оставалась рядом с Ридом на некоторое время, но сегодня вечером ясно прозвучал сигнал окончания их отношений.

На пороге комнаты Рози Лайла помедлила и тихо произнесла:

— Прощай, Рид.

Глава 9

Рид ненавидел Лос‑Анджелес.

Но ничего не мог с этим поделать. Минимум раз в пару недель ему приходилось скрепя сердце отправляться в этот город.

Сегодня он должен был пообщаться за ланчем с федеральным судьей, своим бывшим однокурсником по юридическому факультету, а потом встретиться с потенциальным клиентом. Что несколько примирило его с необходимостью торчать в ужасном калифорнийском трафике.

Постоянные остановки в пробках на трассе предоставляли немало времени для раздумий. Главным образом он думал о той прерванной ночи с Лайлой. Он любил Роуз, но этот ребенок умел самым скверным образом выбрать неподходящий момент для того, чтобы напомнить о себе.

Да, он любил эту крошку.

Забавно, прежде он и представить себе не мог, что такое возможно. Всю свою жизнь он избегал даже простого упоминания слова «любовь», и тот факт, что теперь оно просто пришло ему на ум, безмерно удивил Рида. Но, с другой стороны, он ведь не робот. Рид любил своих братьев и сестер — его просто не интересовала так называемая Любовь с большой буквы «Л».

Ему невероятно повезло, что Лайла оказалась такой здравомыслящей. Он улыбнулся и кивнул своим мыслям, вспоминая их разговор и то, как легко все прошло. Рид не мог припомнить ни одного случая, когда он достигал подобного согласия с женщиной. Так почему же ему было так не по себе? Довольная улыбка сползла с его лица, обернувшись задумчивой хмуростью. А вдруг Лайла не хотела отказываться от того, что их связывало? Черт, он сам этого не хотел!

Никогда еще в жизни Рида женщина не отделывалась от него вот так запросто. Особенно женщина, которую он все еще хотел. Обычно именно Рид прекращал отношения. Он уходил, напоминая себе: это было не навсегда. Эти разрывы никогда не проходили гладко. Никогда — до Лайлы. Она спокойно, легко отступала, и ему оставалось лишь порадоваться. Почему же он не был доволен?

— Даже когда мы не вместе, она сводит меня с ума, — пробормотал Рид и ругнулся себе под нос, когда его подрезал какой‑то «корвет». — А теперь она так сосредоточена на детях, что даже забыла о моем присутствии в доме.

Последние несколько дней он практически не видел Лайлу. Майк осваивался, заведя друзей по соседству, играя с Рози и тепло приняв Лайлу. Этой троице было на удивление комфортно друг с другом, а еще с Конни, дополняющей их маленькую, жизнерадостную команду. Невольно и Рид втягивался в это небольшое сообщество.

А самое главное заключалось в том, что ему это нравилось. Рид никогда не представлял себя в подобной ситуации — дом, дети, — но, на удивление, ему было комфортно. Номер в отеле был безликим. Дом оказался шумным, полным беспорядка и жизни. Там не было пустых углов или неслышных теней, и Рида вдруг потрясла мысль о том, сколько же времени он провел в одинокой тишине. Лишь после того, как этому пришел конец, он ясно увидел, как жил. Нельзя сказать, чтобы ему это не подходило. Просто теперь он знал, что ему нравится и другой образ жизни.