Мужчина был чудотворцем, но не тем, который забрал Зета из дому. У него были темные, волнистые волосы, которые он убрал за уши и глаза, темные как небо. Они подходили к его шитому на заказ пальто мага третьего уровня.

И Зет мог отличить каждый их отдельный запах - лосьонов, косметики и гормонов.

- Хорошо, - сказала женщина, надавливая пальцем на кнопку на стене. Смотровой стол загудел и Зета подняли в положение сидя. Он вцепился в тонкое одеяло, лежавшее на груди.

- Ваш монитор проинформировал меня, что вы проснулись. Я доктор Мерфи. Я руководила вашими операциями. Как вы себя чувствуете?

Зет искоса посмотрел на нее.

- Я не... я...

Он колебался, словно нашел что-то инородное у себя во рту. Он прижал руку к губам, затем просунул дальше. Подушечкой большого пальца он нашел острие клыка и потянул за него.

- Аккуратно, - сказала женщина, - Ваши новые имплантанты послужат вам как одно из самых эффективных оружий. Могу я?

Он не сопротивлялся когда она потянула его челюсть, осматривая зубы.

- Ваши десна заживают. Мы заменили все зубы, в противном случае не было бы места для клыков. Мы также усилили вашу челюсть для дополнительного рычага и давления. Они вероятно еще будут болеть на протяжении еще от десяти до четырнадцати дней, тем более, что мы будет отучать вас от обезболивающих. Как ваши глаза?

Она вытащила какую-то штуковину из кармана направила луч света в его зрачок.

- Вы вероятно заметите увеличение пигментации - об этом не стоит беспокоиться. Как только ваши зрительные нервы приспособятся, вы обнаружите, что ваше зрение было оптимизировано, для обнаружения и точного определения движения. Дайте знать вашему чудотворцу, если у вас возникнет головокружение, помутнится зрение или появятся темные пятна. Надеюсь, вы уже испытали повышенную чувствительность слуха и обоняния?

Ему понадобилось немного времени, чтобы понять, что это был вопрос и с сомнением кивнуть.

- Превосходно. Остальная часть ваших модификаций разовьется в период от восьми до двенадцати месяцев. Как только ваше тело адаптируется к генетическим изменениям, вы заметите новую мышечную силу, ловкость, гибкость и выносливость. Вместе с этим повысится метаболизм, так что вы заметите, что начнете есть больше в ближащие месяцы. Даже больше, чем нормальный двенадцатилетний мальчик, - в ее глазах мерцали огоньки.

Пульс Зета отдавался у него в висках.

- Но мы ко всему готовы, - продолжила она когда он не засмеялся, - Солдат обеспечивают высокопротеиновой диетой, разработанной нами для ваших особых нужд. Есть ли у вас какие-то вопросы, прежде чем я передам вас в руки Чудотворцу Жаэлю?

Его дыхание становилось все труднее и труднее успокоить.

- Что со мной будет? В следующие... восемь-двенадцать месяцев?

Она одарила его хвастливой улыбкой.

- Вы станете солдатом, конечно же.

Она опять взяла в руки маленькое устройство. После одного касания появилась голограмма, показывающая два вращающихся изображения.

На одном был молодой парень позднего подросткового возраста.

На другом - белый волк.

- Основываясь на годах исследований и опытов, мы усовершенствовали наши методы генной инженерии, что позволило нам соединять определенные гены призовых lupus arctos ее Величества и этих еще развивающихся самцов-лунатиков.

Она нажала на другую кнопку и две голограммы слились воедино. Зет втянул воздух. У этого нового создания были округлые плечи, огромные руки, покрытые тонким слоем меха, и клыки, торчавшие из гротескно перекошенного рта. На лице было больше меха, который окружал жесткие желтые глаза.

Зет оттолкнулся от экзаменационного стола.

- Используя этот метод, - продолжила доктор, - мы создали превосходного солдата. Сильного и бесстрашного, с инстинктами одного из величайших хищников в природе. И самое важное, этот солдат полностью подчинен воле своего чудотворца.

Она убрала голограммы.

- Но Чудотворец Жаэль объяснит все это тебе когда придет время.

- Эт-это случится со мной?

Доктор уже открыла рот чтобы что-то сказать, но маг прочистил горло и шагнул к кровати.

- Возможно да, возможно нет. Мы модифицировали вас, чтобы дать вам все навыки, необходимые солдату. Но мы решили воздержаться от более анималистических изменений. Пока.

- Однако мы можем завершить все необходимые мутации в любое время, - добавила доктор.

- Но почему нет?

- Одного вас выбрали из пяти сотен новобранцев для получения специальной подготовки. Ваши тесты на способности предполагают, что для нас вы можете быть ценнее, чем член пехоты, и Ее Величество готовит число солдат для очень специфической роли, - он наклонил голову, - Будете ли вы допущены к этой программе будет в конечном счете зависеть от перспектив, показанных вами в течении тренировки.

В угрожающем взгляде, которым его пригвоздил чудотвлорец, не было необходимости. Зет никогда не захочет вернуться на этот смотровой стол. Он никогда не захочет еще иголок, вонзающихся под кожу. Он никогда не захочет проснуться с шерстью на лице и вокруг глаз, за которыми не было ничего человеческого.

Королева делает другой вид солдат, и он уже решил, что он будет одним из них.

Его держали на объекте следующие двадцать четыре часа, чтобы доктор смогла контролировать реакцию его тела на операции. Он обнаружил, что то, что казалось несколькими часами кошмаров, было на самом деле двадцати шестью днями в коме и в состоянии анабиоза пока его тело претерпевало операции и привыкало к мутациям. Двадцать шесть дней прошло пока его ДНК объединилась с ДНК белого волка, пока безымянные доктора и ученые обращали его в зверя, для службы королеве. В это время солнце приходило и уходило, погружая великий город Артемисию в еще одну длинную ночь.

На следующий день он нашел кучу одежды, оставленную рядом с кроватью - мягкие коричневые штаны, черная футболка и простые сапоги. Они сидели на нем идеально.

Он только закончил одеваться когда почувствовал что кто-то идет - чудотворец с предыдущего дня. Тошнота от нового обостренного ощущения успокоилась за ночь, но новое, губительное, ползущее чувство закралось к Зету в кишечник когда маг зашел в комнату.

Потому что другое чувство исчезло.

Контрольное чувство вибрации энергии, что его люди могли ощущать и манипулировать. Оно пропало.

Что-то сжало его горло.

- Со мной что-то не так, - сказал он, прежде чем смог заговорить чудотворец, - Мой дар. Он... Я думаю что-то не так.

Чудотворец какое-то время тупо смотрел на него прежде чем его лицо смягчилось. Этот взгляд ослабил нарастающую в Зете панику.

- Да, я знаю, - сказал он, - это неудачный побочный эффект модификаций. Понимаешь, у диких животных нет тех способностей, что есть у нас, поэтому мы должны препятствовать вашей осведомленности о биоэлектричестве, чтобы ваши инстинкты лунатика не вмешивались в ваши новые волчьи инстинкты. Не тревожьтесь - вы не бессильны. Мы просто дали вам новый инструмент, с которым вы сможете использовать преимущество вашего дара. Моя работа будет заключаться в гарантии, что все ваши инстинкты и возможности будут функционировать должным образом, когда вас призовут их использовать.

Зет облизал губы, обнаружив, что ему было неудобно маневрировать вокруг его новых зубов. Ему пришлось закрыть глаза, чтобы заставить себя смыть желчь обратно в глотку.

Они забрали его дар лунатика. Сейчас он был так же уязвим, как любой землянин. Как бесполезная оболочка. И они хотели, чтобы он был солдатом?

- Нас вчера так и не представили должным образом, - продолжил маг, - тебе следует называть меня Магистр Жаэль. Тебя будут называть Бета Кеслей, до тех пор и пока твой ранг не измениться. Рад видеть тебя одетым. Пойдем.

Он покинул комнату и Зету понадобилась минута борьбы чтобы осознать, что он должен был последовать за ним.

- Кандидаты со специальными оперативными статусами получают собственные учебные полигоны под Сектором 8, - сказал Магистр Жаэль когда они покинули исследовательский объект. У Зета сложилось кратчайшее представление о сверкающих белых постройках Артемизии - крупнейшего города Луны - прежде чем Жаэль провел его в гущу труб под поверхностью. Их ждал персональный шаттл.

- Учебные полигоны состоят из отдельных казарм для каждой стаи, общественной столовой и числа учебных помещений, в которых вы будете выполнять построение и изучать боевые техники. Здесь также будет определяться ваше положение в стае.

- Стая?

- Твоя новая семья. Мы обнаружили, что ваши инстинкты реагируют лучше всего, когда мы имитируем иерархию волков в их естественной среде обитания, так что каждая стая включает в себя от шести до пятнадцати действующих лиц, зависящих от ментальной связи со своими чудотворцами.

Он улыбнулся шире.

- Ты четырнадцатый член стаи.

Зет обернулся назад чтобы посмотреть на черные стены из лунного камня, проносящиеся мимо окна шаттла, и попытался претвориться, что он понял, о чем говорит Магистр Жаэль.

Учебные полигоны были в огромных пещерах, вырезанных в гуще земли. Когда они вошли в главную комнату, каблуки Жаэля отчеканивали каждый шаг, Зет увидел, что тринадцать солдат, одетые в точности как он, уже выстроились чтобы поприветствовать их. Он предположил, что их возраст был в пределах от двенадцати до восемнадцати и старше, и хотя они стояли с идеальными осанками в ровной линии, стопы вместе и руки прижаты к бокам, Зет немедленно понял, кто был их лидером. Самый высокий и самый большой, чьи глаза вспыхнули, когда встретились с его глазами.

- Магистр Жаэль, - сказал он и одновременно все солдаты прижали кулаки к сердцу.

- Альфа Брук. Сегодня к вам присоединится новый член. Это Бета Зе'ев Кеслей.