– Значит, вы – тот самый Саша, – спросила наконец мама, и мое сердце ухнуло куда-то вниз. – Я так много слышала о вас. Неужели действительно можно настолько сильно увлекаться бадминтоном? Нет, я тоже в молодости любила… такие вещи. У Фаечкиного отца на работе, к примеру, стоял теннисный стол, знаете, для настольного тенниса. Но это же не одно и то же.

– Мама! – воскликнула я, а Игорь улыбнулся.

– Нет, Маргарита Венедиктовна, не одно и то же, – ответил он, хитро поглядывая на меня.

– Надо же, вы правильно запомнили мое имя! – порадовалась мама. – Вы даже не представляете, как часто люди коверкают мое отчество. Викторовна – самое простое. А так – и Виссарионовна, и Варфоломеевна, и кем меня только не звали…

– Запоминать имена – довольно сложное дело, да? – кивнул Игорь, продолжая испепелять меня взглядом. – К слову об именах, кто выбирал имя для вашего внука Володи? Красивое.

– Вы считаете? Это имя мы ему дали в честь деда, отца моего мужа. Вы, наверное, не знаете. Его больше нет с нами… – Мамин голос задрожал. В чем угодно она могла быть крепкой как скала, но только не когда дело касалось отца. Я знала, как ей его не хватало. Он был центром ее вселенной, незримо, но прочно удерживал мир на месте, как те мифические первородные киты и черепахи. Без него мир шатался и от него отваливались куски старой штукатурки.

– Сочувствую, – кивнул Игорь.

– Спасибо. Ничего, – всхлипнула мама. – Мы хотели назвать Володечку в его честь, Пашей, но потом подумали, что не стоит. Знаете, вместе с именем ведь мы и судьбу принимаем.

– Ага, именно, – буркнула я себе под нос и тут же пожалела. Мамин взгляд просох, она обернулась ко мне.

– Фаечка у нас – прожженный материалист. Знаете, Саша, она не в свое время, наверное, родилась. В Советском Союзе материализм был таким модным, но сейчас, слава богу, другое время. А вы, Саша, – вы тоже материалист?

– Я предпочитаю считать себя человеком, способным на резонные сомнения, – сказал Игорь, и я вздрогнула от удивления. Такой корректный и… неглупый ответ. Ничего себе!

– Резонные сомнения? – улыбнулась мама. – Что ж, это тоже неплохо. Неудивительно, что вы нашли с Фаей общий язык.

– Да, мы нашли… язык, – произнес Игорь многозначительно. – Кстати, о языке. Фая, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Будь добра…

– Конечно, – процедила я, не ожидая ничего хорошего. Я прошла за Игорем в детскую комнату, и он аккуратно прикрыл за собой дверь. Некоторое время он смотрел на меня внимательным взглядом своих зеленых глаз, а затем склонил голову набок – серьезный, ни тени улыбки.

– Они ждали Сашу? Почему?

– Ох, не знаю, – совершенно честно ответила я. – Я ведь только сказала, что приду не одна, а они все решили, что это будет Саша. Наверное, потому, что больше не было никаких кандидатур.

– И потому, что он тебе нравится, – добавил Малдер за меня. – Ничего, что я перешел на «ты»? На правах вашего Саши, так сказать. – В его голосе проскользнула какая-то нотка… Если бы я была хороша в интерпретациях интонаций, я бы сказала, что он был задет за живое. Но я всегда была неразборчивой, если дело касалось эмоциональных сигналов. В них нет никакой определенности, никакого нормального алгоритма для расшифровки.

– Он нравится моей сестре, – бросила я.

– Но не тебе? – удивился Игорь.

– Мне… я не знаю. Иногда мне кажется, что что-нибудь могло бы получиться, но… – Тут телефон ожил – снова мое любимое шипение модема. Звонил Саша. Как же они все так сразу напали-то на меня?!

– Ответь, пожалуйста, – сухо бросил Игорь и отвернулся, полностью погрузившись в разглядывание содержимого шкафов моего племянника. Такой поразительный интерес к библиотеке трехлетнего ребенка наверняка что-то да значил, но у меня не было времени подумать над этим.

– Алло, Саша? Привет, ты уже подъехал, что ли? – заволновалась я. – У меня тут непредвиденное. ЧП, я бы сказала. Меня пригласила сестра – на помолвку. Понимаешь, я не смогу поехать… поехать на эту тренировку.

– Ты с ума сошла, Ромашка? Это что, только вот сейчас выяснилось? – возмутился Саша. Я отвернулась и тихо зашептала, параллельно краснея от стыда. Как я могла забыть!

– Мне очень жаль. Я совсем заработалась и немного потерялась во времени.

– Знаешь, так не делают!

– Я знаю, поверь. Я… нет мне оправдания.

– Поезжай! – услышала я из-за спины.

– Что? – Я обернулась к моему персональному психотерапевту.

– Я говорю – поезжай.

– Ты что, да меня Лизка убьет! – замотала головой я. Саша слушал наш диалог с другой стороны цифрового эфира. – Этот обед – он же официальный.

– Слушай, Ромашка, давай так: я поеду к ребятам, а ты, если сможешь, подъезжай попозже. Все равно мы будем торчать в зале до самого вечера. Все-таки, как ни крути, это мой день рождения. – Саша говорил вроде нейтральным голосом, но я понимала, что он раздосадован и зол на меня. В конце концов, имел на это право. Забавно, что, когда дело касалось интерпретации Сашиных эмоциональных сигналов, у меня не было никаких проблем. Мы были с ним одной крови, как два цифровых чудика в мире аналоговых людей.

– Посидим часик, а потом я тебя отвезу, – кивнул Игорь, глядя на меня «с добром и всепрощением».

– Я даже не знаю, будет ли удобно.

– Я уверен, все будет нормально. Лиза поймет, – сказал Игорь.

– Да-да, Ромашка, Лиза поймет. А кто это говорит? – спросил Саша, и я тут же снова испытала приступ паники, в который уже раз за этот день.

– Я сейчас не могу, надо бежать. В общем, я тогда приеду. Ты мне адрес пришли. – Я отключилась и бросила трубку на Вовкину кровать, словно телефон раскалился и стал нестерпимо жечь мне руку. Игорь кивнул и хмыкнул.

– Не можешь говорить?

– Я забыла об этой его тренировке.

– Тренировки тебе исключительно полезны, – покачал головой Малдер. Я почувствовала, что начинаю закипать. Чего это он о себе возомнил? Я не просила его беспокоиться обо мне, критиковать, смотреть на меня этим насмешливым взглядом. Я уже было собралась все ему высказать, но Лиза позвала нас за стол. И, судя по ее интонации, она тоже была мною недовольна. Что ж, сегодня я просто мастер по возмущению окружающей среды. Эдакий камень, брошенный в стоячую воду. От меня расходятся круги. Даже я сама собой недовольна, вот какая я молодец.


Мы расселись за стол, все молчали и сверлили меня красноречивыми взглядами. Мама явно была уже просвещена насчет того, что красивый мужчина с зелеными глазами – не Саша. Лиза тоже хмурилась. Она ведь так и не знала, откуда и зачем я притащила этого Малдера. Сережа недолюбливал меня по определению. И только Игорь вел себя непринужденно и безмятежно, как будто ровным счетом ничего не произошло.


– Что тебе положить, дорогая? – спросил он меня, протягивая руку к миске с крабовым салатом. – Это будешь?

– С удовольствием, – пробубнила я.

– А за вами поухаживать, Маргарита Венедиктовна?

– Спасибо, Игорь, – сказала мама, ярко поставив акцент на слове «Игорь», не сводя при этом с меня тяжелого «генеральского» взгляда. – Вы лучше Вове положите.

– Я не хочу! – откликнулся племянник из угла, где он лежал животом на полу и калякал что-то в альбоме.

– Ну что значит «не хочу»!

– Мама, оставь его. Я потом Вовку покормлю, – заверила ее Лиза. Мама вздохнула, для нее ненакормленные дети – почти что и не дети вовсе. Но она кивнула и посмотрела на Игоря.

– Я, пожалуй, возьму немного грибочков.

– Грибы отменные, – вставил Сережа.

– Я знаю, – кивнула мама. – Я же их и солила.

– Спасибо вам за это, Маргарита Венедиктовна, – радостно продолжил Сережа, и я напряглась всем телом. И не зря. – А ведь мы с Лизой подали заявление в ЗАГС! Мы собираемся пожениться в апреле.

– В апреле? – растерянно посмотрела на меня мама.

– Да, – с улыбкой подтвердил Сережа.

– Но ведь это уже совсем скоро, – пробормотала она, продолжая смотреть не на Лизу и даже не на Сережу, а на меня. – Фаечка, разве мы что-то успеем подготовить? И зачем? Ведь еще холодно будет? Не понимаю, не лучше ли жениться в мае? Хотя нет, ведь тогда всю жизнь маяться придется.

– Маяться придется по-любому, – не удержалась я.

– Фая! – воскликнула Лиза, дернувшись, словно я ее по носу щелкнула.

– Да ладно, прости. Я так, любя. Совет вам да любовь. Только ведь… это не все новости.

– Лизочка, я понимаю, Володе нужен отец, и все это объяснимо. Сережа, но ведь вы столько лет уже прожили. Почему бы вам не пожениться в июне?

– Или в сентябре, в конце концов. После сбора урожая, соблюдая старинные русские традиции, – частила я, не желая участвовать в этом балагане. – Обсыпем вас рисом, голубей выпустим. Все будет как у людей. Сережа кредит возьмет.

– Нет, зачем же? До сентября ждать не обязательно, – покачала головой мама, продолжая смотреть на меня. Я вздохнула и взяла в руки вилку и нож. Мама задумчиво покачала головой. – Хотя – сентябрь тоже хорош. Будет время все обдумать.

– Ага. Хорошенько обдумать! – вставила я.

– И на широкую ногу тоже не обязательно праздновать. Можно посидеть в семейном кругу. А почему вы вдруг решили жениться? – Мама задала вопрос позже, чем я ожидала, но задала его все равно. Лиза помолчала, а затем спросила о другом.

– Значит, ты в целом не против? – И тут мама повернулась к моей сестре так, словно впервые за весь этот разговор вспомнила, что та тоже тут, за столом. Я сосредоточенно ковырялась в крабовом салате, старательно глядя в тарелку – и больше никуда.

– Но почему же я должна быть «против»? Я только не понимаю, к чему такая спешка. В апреле? Это через месяц? Нет, это не пойдет. Давайте перенесем. Почему вы вообще уже подали заявление? Нужно же было сначала обсудить все с Фаей и со мной.

– Со мной Лиза все обсудила. Да, Лиза? Скажи маме. – Я аккуратно намекала сестре, что, сказавши «а», нужно уже выдавить из себя и «б». Перед смертью не надышишься, а вынести подобную посиделку еще раз никто из нас не сможет.