— Ты, девка, какая-то странная, — произнес Людоед, чуть задыхаясь. — После того что ты сказала, я мог бы отлупить тебя и бросить умирать на каменном полу. Но мне не хочется портить твою шкуру. Ты красива, хорошо сложена. Чем больше я на тебя смотрю, тем сильнее хочу тебя. Было бы слишком глупо не договориться. Я могу оказать тебе услугу. Послушай, не делай глупостей. Будь со мной понежнее, и, когда ты присоединишься к другим — кто знает, — может, охранник, который тебя поведет, посмотрит в другую сторону…

Анжелика мгновенно представила, как она освобождается. Маленькие лица Флоримона и Кантора плясали у нее перед глазами.

Блуждающим взором она смотрела на грубое, красное лицо, склонившееся над ней. Она готова была согласиться, но тело взбунтовалось. Нет, это невозможно! Она не сможет! Ведь из Общественного госпиталя можно убежать… и даже по дороге, когда их будут вести, она могла бы попробовать…

— Я предпочитаю Общественный госпиталь! — вне себя закричала она. — Я предпочитаю…

Остаток фразы потонул в разразившейся буре. На потрясенную, не смевшую даже дышать женщину обрушился целый шквал отборнейшей брани. Дверь распахнулась настежь, впустив в зал солнечный свет, и Анжелика была вышвырнута вон со скоростью летящей пули.

— Пускай с этой шлюхи всю шкуру спустят!

С жутким грохотом дверь снова захлопнулась.

Анжелика упала перед группой солдат гражданской стражи, которые только что заступили в ночную вахту. В большинстве своем это были ремесленники и мирные торговцы, которые совершенно равнодушно относились к обязанностям, возложенным на них городскими цехами для безопасности столицы. Они являли собой яркий пример «сидячей» и «спящей» стражи.

Мужчины только-только раскурили трубки и достали игральные карты, как вдруг у них под ногами оказалась полуголая девица. Капитан настолько неотчетливо проорал свой приказ, что никто из них ничего не понял.

— Ну вот, еще одну наш мужественный капитан использовал по назначению, — заметил один из стражников. — Что-то не похоже, чтобы любовь сделала его нежным.

— И все равно ему везет. Он никогда не проводит ночи в одиночестве.

— Еще бы! Отбирает девиц из очередной партии заключенных и заставляет их выбирать между тюрьмой и его постелью.

— Если бы только парижский прево узнал про это, он бы пятки ему поджарил!

Анжелика поднялась, чуть живая от страха. Стражники смотрели на нее совершенно равнодушно. Они набивали свои трубки и тасовали карты.

Робкими шагами Маркиза Ангелов направилась к порогу караульного помещения. Ее никто не остановил.

Наконец, молодая женщина оказалась у сводчатого прохода улицы Сен-Лефрой, которая соединяла крепостную стену Шатле с улицей Сен-Дени и с мостом Менял.

Вокруг сновали прохожие. Анжелика поняла, что она свободна. Точно безумная, она бросилась бежать.

* * *

— Тсс! Маркиза Ангелов!.. Осторожно, стой.

Голос Польки остановил Анжелику неподалеку от Нельской башни.

Она оглянулась и заметила проститутку, которая из тени дверного проема подавала ей знаки. Маркиза Ангелов подошла к приятельнице.

— Эх! Бедняжечка моя, — вздохнула девица, — вот мы и встретились! Ты не представляешь себе, что произошло. Хорошо хоть, Красавчик на свободе. Он выбрил себе тонзуру, ну вроде он священник, и сказал на допросе, что был аббатом. А когда его стали перевозить из Шатле в епископальную тюрьму, тут-то он и удрал.

— Почему ты не дала мне подойти к Нельской башне?

— Проклятие! Там же Родогон-Египтянин со всей своей бандой. Анжелика побледнела как полотно. Полька объяснила:

— Надо было видеть, как они нас вытурили! Даже ни секундочки не дали, чтобы мы могли собрать свои пожитки! Но мне все-таки удалось спасти твой сундучок и твою обезьянку. Они на улице Валь д'Амур[42], в доме, где у Красавчика есть друзья и где он собирается поселить своих девочек.

— А мои дети? — спросила Анжелика.

— Про Весельчака никто не знает, что с ним сталось, — продолжала болтать словоохотливая Полька. — Посадили в тюрьму? Повесили?.. Кто-то говорит, что видел, как его труп сбросили в Сену. А может быть, он удрал в деревню…

— Мне наплевать на Весельчака, — процедила Анжелика сквозь зубы.

Она схватила подругу с такой силой, что ее ногти впились Польке в плечи.

— Где мои малыши?

Полька подняла на Анжелику черные глаза, в которых сквозила растерянность, а потом опустила ресницы.

— Я пыталась, клянусь… но те, другие, были сильнее…

— Где они? — бесцветным голосом повторила Анжелика.

— Их забрал Гнилой Жан… вместе со всеми карапузами, которых он смог найти.

— Он увез их туда… в предместье Сен-Дени?

— Да. То есть он увез одного Флоримона. Не Кантора. Торговец сказал, что Кантор слишком жирный и его невозможно сдавать нищим.

— Что он с ним сделал?

— Он… он его продал… Да, за тридцать су… цыганам. Им были нужны дети, чтобы вырастить из них акробатов.

— А где цыгане?

— Ну я-то откуда знаю? — запротестовала, вырываясь, Полька. — Ты коготки-то убери, кошечка моя, а то ты мне шкурку попортишь… Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?.. Это были цыгане… Они ушли. Ночное сражение отбило у них вкус к битвам. Их нет в Париже.

— Куда они ушли?

— Около двух часов тому назад видели, как они направляются к воротам Сент-Антуан. А я пришла караулить сюда, потому что подумала, что ты здесь непременно появишься. Ты — мать! А матери — они такие, они сквозь стены пройдут…

Анжелика от отчаяния не находила себе места. Ей казалось, что она сходит с ума.

Флоримон там, в лапах этого отвратительного Гнилого Жана, малыш плачет, зовет маму!.. А Кантора и вовсе навсегда увезли неизвестно куда!

— Надо идти за Кантором, — сказала несчастная мать, — возможно, цыгане не успели уйти слишком далеко от Парижа.

— Моя бедная Маркиза, ты потеряла последний разум!

Но Анжелика уже шагала прочь. Полька последовала за товаркой.

— В конце концов, — покорно пробурчала она, — можно и пойти. У меня есть немного денег. А вдруг они согласятся его перепродать…

* * *

Дождь лил весь день. Воздух пропитался влагой, пахло осенью. Мокрые мостовые блестели.

По правому берегу Сены подруги вышли из Парижа у Арсенальной набережной. Вдоль горизонта низкое хмурое небо пересекала широкая багровая полоса заката. Наступивший вечер встретил путниц холодным ветром. Жители предместья сообщили, что видели цыган у моста Шарантон. Подруги шли очень быстро. Время от времени Полька пожимала плечами и бранилась, но назад не повернула. Она шагала за Анжеликой с фатализмом, который свойственен людям, привыкшим идти по приказу без остановки по любой дороге, в любую погоду, даже не задумываясь, куда и зачем.

Так они подошли к мосту Шарантон. Уже виднелись костры, разведенные на лугу, чуть в стороне от дороги.

Полька остановилась.

— Это они, — выдохнула она. — Нам повезло.

Женщины двинулись в сторону лагеря. Вне всякого сомнения, табор выбрал это место для привала, привлеченный близостью густой дубовой рощи. Единственным укрытием для цыган в дождливую ночь служили полотнища, натянутые меж ветвей деревьев. Женщины с детьми сидели вокруг огня и жарили на огромном вертеле барана. В стороне паслись худые лошади. Анжелика с подругой приблизились к лагерю.

— Постарайся их не раздражать, — прошептала Полька. — Ты даже и представить не можешь, какие они злые! Они нас зарежут, как овец, и больше о нас никто и не вспомнит. Дай мне с ними поговорить. Я немного знаю их язык…

Огромный верзила в меховой шапке отошел от костра и направился к незваным гостьям. Те подали условный сигнал, по которому члены воровского братства узнавали друг друга, и мужчина быстро ответил им. Полька принялась объяснять цель визита. Анжелика ничего не понимала из тех фраз, которыми они обменивались. Она пыталась догадаться по лицу цыгана, о чем он думает, но было так темно, что Маркиза Ангелов не смогла различить черты его лица.

Наконец, Полька достала свой кошель; мужчина взвесил его на руке и удалился к костру.

— Он сказал, что ему надо переговорить с людьми из табора.

Женщины ждали, леденея на ветру, который дул с равнины. Той же уверенной и легкой походкой цыган вернулся.

Он что-то коротко сказал.

— Что он говорит? — задыхаясь, спросила Анжелика.

— Он говорит… что они не хотят возвращать ребенка. Они считают его очаровательным и милым. Они его уже полюбили. Они говорят, что довольны «покупкой» и не хотят от нее отказываться.

— Но это невозможно!.. Мне нужен мой ребенок, — закричала Анжелика.

Она сделала движение по направлению к лагерю, но Полька удержала подругу за руку.

Цыган достал шпагу, другие мужчины из табора уже спешили ему на помощь.

Проститутка потащила растерянную мать к дороге.

— Ты сумасшедшая!.. Ты что, хочешь, чтобы тебя убили?

— Это невозможно, — твердила Анжелика. — Надо что-то предпринять. Они не могут увезти Кантора далеко… далеко…

— Да не изводи ты себя так, это жизнь! Не сегодня, так завтра, но дети уходят… Чуть раньше, чуть позже — все едино. У меня тоже были дети! Думаешь, я знаю, где они теперь? И мне это не мешает жить!

Анжелика замотала головой, чтобы не слышать этих увещеваний. Вновь зарядил дождь, частый и мелкий. Надо что-то делать!..

— Я поняла, — заявила Маркиза Ангелов. — Возвращаемся в Париж. Мне надо вернуться в Шатле.

— Вот именно, давай вернемся в Париж, — одобрила Полька решение спутницы.

Они вновь побрели по дороге, спотыкаясь в лужах грязи. Ноги Анжелики, обутые в грубые башмаки, кровоточили. Промокшая юбка при порывах ветра липла к ногам. Молодая женщина чувствовала, что слабеет. Вот уже сутки она ничего не ела.