Анжелика представила свою голову, отделенную от туловища. Картина неожиданно оказалась такой яркой и отчетливой, что невольно к ней подкатилась тошнота. Только хватало по этой причине себя выдать. Пожалуй, лишь сейчас она с небывалой четкостью осознала, какой опасности они себя подвергают. И прониклась благодарностью к проводнику, который спас их. А ведь он с самого начала вызывал у них подозрение. Здесь на Востоке им будет крайне сложно разбираться в людях, слишком они отличаются от европейцев и что у них на уме и на душе определить затруднительно.

Следующие четыре часа прошли спокойно, без приключений. Их можно было бы назвать удачными, если бы не смертельная усталость, сковавшая все тело. Анжелике то и дело казалось, что она вот-вот упадет из седла. Если вся эта авантюра закончится благополучно, она никогда больше не сядет на лошадь. С нее достаточно этого путешествия верхом.

К вечеру они прибыли в пограничный город Хазар. Он произвел на Анжелику печальное впечатление, повсюду царила ничем не прикрытая нищета. Полуголые люди сидели прямо в грязи и просили подаяния. Едва они появились на улице, как их буквально облепила детвора, громко и нагло требую дани. Пришлось доставить кошелек и раздавать мелкие монеты, которые быстро закончились у всех троих. Но толпа мальчишек не отступала, полученного им явно было мало. И с каждой минутой они становились все враждебней.

Положение неожиданно приобрело опасные черты. Мамонтов решительно бросил лошадь вперед, малчьишки расступились, а в образовавшийся пролом двинулись Анжелика и Джамаль. Осыпаемые проклятиями, они не без труда вырвались из окружения. И внезапно Анжелика, как ни странно, почувствовала облегчение, они все же дошли до нужного им места. Правда, что их тут ждет, знает один лишь бог. А если точнее, Аллах, так как это его зона ответственности.

Проводник остановился возле одного из домов. От других он отличался своими размерами и опрятностью. Чувствовалось, что за этими каменными стенами живет богатый человек.

Они постучали в ворота, они отворились. Путники въехали на просторный двор. И оказались под прицелом не менее десятка автоматов. По тому, как уверенно держали их люди, чувствовалось, что это опытные бойцы. Анжелике стало не по себе. Они обменялась взглядами со своими спутниками, и поняла, что они испытывают сходные чувства.

Ее вдруг пронзил холод. А если они попали совсем не к тем людям, к которым шли? Если проводник привел их не в тот дом? Они же поставлены в ситуацию, когда целиком вынуждены полагаться на него. Анжелика подумала, что совсем не исключено, что настает их последний час, а может быть, даже и минута. Как глупо вырваться с большим риском от эмира, чтобы найти конец на этом дворе.

А если попытаться прорваться? Она посмотрела на Мамонтова, внешне он выглядел спокойным. И ей вдруг стало радостно за него, она не обманулась в нем.

Они посмотрели друг на друга, Анжелика показала глазами на ворота. Тот едва заметно отрицательно кивнул головой. Да, он прав, с горечью подумала она, шансов никаких. Как только они сделают резкое движение, их прошьют десятки очередей.

Внезапно к ним подошел молодой человек, от силы лет двадцати трех. Он был красив и строен, ему очень шла традиционная восточная одежда: тюрбан и халат.

– Вы пришли с той стороны гор? – произнес он условленную фразу, которую Джамаль перевел.

Анжелика почувствовала огромное облегчение. Кажется, смерть на какое-то время отменяется.

– Да, мы пришли оттуда, наш путь был долог, и мы устали.

Молодой человек, не спуская с нее глаз, широко улыбнулся, демонстрируя идеально подобранные зубы.

– Отец ваш ждет, – объявил он, а Джамаль перевел.

«Значит, это его сын» – подумала Анжелика.

Они спешились. В сопровождение сына вошли в дом.

– Вы устали. Хотите ли сначала отдохнуть? – осведомился молодой человек.

– Мы устали, – ответил Мамонтов, – но все-таки хотели сначала провести встречу.

Молодой человек снова улыбнулся своей голливудской улыбкой.

– Желание гостя – закон для хозяина, – произнес он, по-прежнему не сводя глаз с Анжелики.

Их провели в большую комнату, в которой вместо мебели были одни ковры. Им навстречу поднялся пожилой мужчина в традиционной одежде. Его лицо украшала небольшая бородка, а взгляд был умный и проницательный.

– Я ждал вашего прибытия, – сказал он. – Добро пожаловать в Афганистан. Рассаживайтесь. Меня зовут Мустафа Кемаль. Сейчас вас покормят. А заодно и побеседуем.

Словно по мановению волшебной палочки появились несколько женщин с едой. И буквально через несколько минут расстеленная на ковре скатерть была заставлена яствами.

Прибывшие были настолько голодными, что в первые минуты не могли ничем заниматься, кроме как есть. Омыв руки в вазе с водой, они принялись за еду. На мгновение Анжелика отвлеклась от этого увлекательного занятия и заметила, что хозяин дома внимательно наблюдает за ними. Наверное, с его точки зрения мы похоже на варваров, набросившихся на пищу, отметила она. И невольно стала неторопливо откусывать от огромного куска мяса маленькие кусочки.

– Вы насытились? – спросил Мустафа Кемаль, заметив, что пыл, с которым его гости поглощают пищу, стал затухать.

– Да, – ответил за всех Мамонтов. Хотя они не распределяли роли в их совсем маленьком отряде, но, по-видимому, он решил принять на себя функции командира. Анжелика не возражала.

– Вы хотели бы что-то узнать?

– Да, и многое.

– Так узнавайте, – едва заметно усмехнулся Кемаль. – Пока есть такая возможность, ею надо пользоваться.

– Расскажите нам про обстановку в провинции?

Мамонтов не случайно задал ему такой вопрос. Кое-что, хотя далеко не все, они знали про этого человека. Он был вождем одного местного весьма влиятельного племени. Но никаких официальных постов не занимал. Но в провинции его слово значило едва ли не больше чем приказ губернатора. При этом он был известен тем, что занимал нейтральную позицию. В стране, где непрерывно шла война, где каждый воевал с каждым, он старался, насколько позволяла ситуация, находиться над схваткой, сохраняя вооруженный нейтралитет.

– Сначала скажите, как поживает мой друг Саид Аль Измирли? – спросил Мустафа Кемаль.

– У него все благополучно, он просил вам передать свои наиискренейшие пожелания здоровья и процветания, – впервые заговорила в этой комнате Анжелика.

Тот одарил ее внимательным взглядом.

– Я очень рад, что у него все хорошо. Если вам доведется, то и вы передайте мою благодарность и мои пожелания самого лучшего, что есть в жизни.

Надеюсь, что передавать пожелания все же не доведется, подумала Анжелика.

– Значит, вас интересует положение в провинции? – переспросил Мустафа Кемаль.

– Очень интересует, – подтвердил Мамонтов. – Насколько нам известно, она находится на особом положении.

– Думаю, что вы правы, – довольно улыбнулся хозяин дома. – Провинция действительно находится на особом положении. На Севере власть – это президент и правительство. Там же американцы. А у нас нет ни тех, ни других.

– А губернатор? – спросила Анжелика.

Кемаль недовольно посмотрел на нее. И она поняла, чем вызвано недовольство, так как допустила непростительный промах, она, женщин, позволила себе его перебить.

– Да, губернатор сидит своем красивом дворце. Но его власть ограничивается пределами этого здания. Мы стараемся никого сюда не пускать, ни тех, кто приходит с севера, ни тех, кто спускается с гор. Те и другие нам одинаково опасны и не нужны.

– Получается? – поинтересовался Мамонтов.

– Мы делаем все, что возможно. Но это не просто, границы открыты, их постоянно никто не стережет. А желающих прийти к нам много. Но мы стараемся чужаков не пускать, а в своих делах разбираться сами. Кто лучше знает их, чем те, кто живет на этой земле.

– Это совершенно справедливо, – согласился Мамонтов, – крайне мудрая позиция. Но, наверное, нелегко сохранять от посягательств свой суверенитет.

– Не легко, – подтвердил Мустафа Кемаль. – И попытки заставить нас подчинить себе делались несколько раз. Но спасибо Аллаху, у нас хватает и сил и средств, чтобы их отразить. Вы видите, что я сижу перед вами, повсюду вокруг мои люди. Как мои гости, вы можете чувствовать себя в безопасности.

– Мы крайне вам за это благодарны. Мы ценим ваше гостеприимство. Но мы приехали сюда не за спокойствием.

– Что же вас привело в наши края?

– Мы хотим найти одного человека. Его зовут Хасан Аль-Мусави. Вот его фотография.

Мамонтов протянул фотографию хозяину дома. Тот внимательно ее посмотрел, затем отрицательно покачал головой.

– Такого человека я тут не видел.

– Но по нашим сведениям он находится именно в ваших владениях.

– Местность у нас гористая, много труднодоступных районов. Там скрываются разные люди. Не исключено, что и ваш Хасан находится там.

– Как же нам его найти?

– Чтобы найти, надо искать. Другого пути нет. Я скажу своим людям, чтобы они пораспрашивали о нем. Но если он прячется, обнаружить его будет не легко. Впрочем, на все воля Аллаха.

Мустафа Кемель встал, давая тем самым понять, что аудиенция закончилась.

– У вас был трудный путь, и вы устали с дороги. Самое время отдохнуть. Я распорядился вас устроить. А завтра мы еще обсудим наши дела. – Он вдруг внимательно посмотрел сперва на Анжелику, потом на Мамонтова. – Вы не женаты, – уверенно произнес он, – а у нас не принято не женатых мужчин и женщин селить вместе. Вы будете жить в разных местах.

Это известие не обрадовало ни Анжелику, ни Мамонтову, но они постарались сделать вид, что спокойно относятся к этой вынужденной разлуке. Впрочем, это действительно было так, они слишком устали, чтобы думать о чем-то еще, кроме сна.

Какая-то женщина провела Анжелику в ее покои. Они представляли из себя небольшую, увешанную коврами комнату. Кровати не было, постель была сооружена тоже на ковре. Она с горечью подумала о том, что с какой бы радостью погрузилась бы сейчас в теплую ванную. Но о таком счастье только можно мечтать, даже трудно себе представить, когда это замечательное событие может теперь произойти. Интересно, во всем городе есть ли хотя бы один кран с теплой водой? Вряд ли. И куда занесла ее судьба, такое ощущение, что не только в отдаленные края, но еще и на несколько сот лет назад в прошлое, в совсем в другую эпоху. Эх, сидела бы она сейчас дома рядом с Игорем и со своими сорванцами. Какое ей, в сущности, дело до всех этих террористов, вождей полудиких, никому не подчиняющихся племен. Ей давно пора успокоиться, угомонить свой зуд к приключениям, иначе однажды она сгинет в этих диких местах, да еще никто не найдет ее прекрасного тела, которым восхищались столько мужчин. И не один человек в мире, не узнает, как нашла она свой конец. А память о ней быстро сотрется. Вот и все, что она добьется таким своим поведением. Так стоит ради этого рисковать своей жизнью?