– А это не так?

– Примерно два года назад среди некоторых академических кругов США распространился слух, что чертежи или описание этой адской машины обнаружены. Эти слухи были связаны с неким профессором Уэсли Асландом, довольно известным изобретателем и исследователем научного наследия Николы Теслы.

– И насколько обоснованы эти слухи?

– Точно не известно. Но известен один факт: дом ученого был разрушен, он развалился на части. И никто не смог определить, по какой причине это случилось: никаких природных катастроф в тот период не было.

– Но почему не попытались выяснить, что же произошло у этого Асланда?

– Этот Асланд вынужден был переехать из своего разрушенного частного дома в арендуемую квартиру. И буквально через пару недель он бесследно исчез.

– Что значит, бесследно исчез?

– Это означает, что после работы он отправился домой и больше его никто не видел. Домой он так и не пришел.

– Но какое отношение эта история имеет ко мне?

– Два месяца назад были получены сведения, что Асланд находится не по своей воли в Афганистане, в руках одной из экстремиских группировок. Сведения не проверенны, так как сделать это крайне трудно. И есть еще один слух, что к похищению изобретателя причастен ваш знакомый эмир. А об его планах, я так полагаю, вы кое-что знаете. Если эта адская машина будет сделана и попадет в руки этих людей, легко представить возможные последствия. Таких террактов мир еще не знал. Достаточно одного прибора, чтобы, к примеру, разрушить атомную электростанцию. А после Чернобыля никому не надо рассказывать о возможных последствиях. И самое страшное, что противостоять такому терроризму практически невозможно. Теперь вы все поняли?

– Понять не сложно, – протянула Анжелика. – Значит, я должна отправиться туда.

– Как ни странно, но это желание совпадает у руководителей российской разведки и Саида аль Измирли. Это дает уникальный шанс для этого предприятия. Появляется возможность объединить наши и его усилия. Разумеется, он и его люди об этом не должны ничего знать.

– И когда надо туда отправляться?

– Завтра. Дорога каждая минута. К вашей встрече мы там готовимся. Но лучше будет, если вы используете маршрут Саида аль Измирли. Нам не надо светится.

– Это все, что вы хотели сказать?

– В общем, да. Инструкции вы получите позже, их вам даст другой человек. А моя миссия на этом почти закончена.

– Почти? Значит, есть еще один вопрос, который бы вы хотели обсудить?

– Вы правы. Мы знаем о ваших отношениях с Валерием Мамонтовым.

Анжелика вдруг почувствовала, что краснеет.

– Это мое дело.

– К сожалению, не только ваше. Вы же не можете не поставить его в известность о вашем отъезде. Как он себя поведет?

Анжелика почувствовала, что застигнута врасплох. В самом деле, а как он себя поведет?

– Ему известно, на каких условиях мне была предоставлена возможность совершить побег.

– И что он думает об этом?

– Мы еще не обсуждали этот вопрос.

– Сегодня придется обсудить.

Анжелика кивнула головой.

– Придется. Я не знаю, как он отнесется к моей поездки, – призналась она.

Следующая реплика ее собеседника огорошила Анжелику.

– Мы анализировали эту ситуацию и пришли к заключению, что он захочет вас сопровождать. И если наши предположения правильные, то мы не возражаем. Вам будет очень полезен такой надежный спутник. Но при одном условии, он должен знать, что вы выполняете поручение Саида аль Измирли. И никаких историй про Теслу и про американского профессора.

– А если он откажется?

– Тогда вы отправитесь одна. Но вылетать надо завтра. Билет на Карачи куплен на вас и на него. – Он протянул ей конверт. Скоро с вами свяжутся и дадут вам все необходимые инструкции, явки и пароли. Удачи вам. – Он встал и, больше не смотря на нее, направился к выходу из ресторана.

Анжелика долго смотрела ему вслед, даже тогда, когда он исчез из вида. Ей было тоскливо. И почему счастье бывает таким скоротечным, как захватывающий фильм.

Она вернулась в отель.

– Я тебя ждал, – сказал Мамонтов, когда она вошла в номер. – Идем нырять, как раз начинается наше время. Инструктор ждать не будет, у него много таких, как мы, бездельников, любящих подводное плавание.

– Плавание отменяется. Я должна сообщить тебе важную новость, завтра я улетаю выполнять задание.

– Какое задание?

– Ты же знаешь, на каких условиях я была освобождена из плена.

– Ты мне сама говорила, но я полагал, что ты не настолько сошла у ума, чтобы выполнять это условие. Это все равно, что кончить жизнь самоубийством. Но в таком случае, зачем так далеко ехать, это можно сделать гораздо ближе.

– Я еду туда совсем не для этого, так требуют обстоятельства.

– Какие обстоятельства?

– Необходимо остановить Хасана.

– Нет, ты точно свихнулась. Ты представляешь, насколько неравны ваши силы. Это тебе не Париж, в Афганистане он среди своих.

– Это действительно очень не легко, но раз получилось во Франции, то есть шанс, что получится и там. Это первый аргумент.

– Неужели есть и второй?

– Я обещала и не могу обмануть. Я только что встречалась с человеком от Саида аль Измирли, он требует моего отъезда. Завтра я лечу в Карачи, а ты можешь лететь в Париж. У тебя там много дел. Мне было очень хорошо с тобой, спасибо за все.

– Я тебя никуда не пущу. Это поездка на верную смерть. Ты не обязана бороться с Хасаном. Для этого есть другие люди.

– Это страшный человек, готовый на любое преступление. Убить одномоментно сотни и тысячи людей для него самое большое удовольствие. И я не могу наслаждаться жизнью, зная, что он готовит очередное преступление. В течение этой недели я забыла обо всем, но реальная действительность снова постучалась в нашу хижину. Ты меня знаешь, если я что-то решила, то ни за что не отступлюсь. Завтра я улетаю. И спорить и уговаривать бесполезно. Лучше провести оставшееся время, как можно приятней.

– К черту! – вдруг стукнул по столу Мамонтов. – По-моему ты тоже меня знаешь. Я тебя одну в таком страшном деле не оставлю. Коли так, то я тоже лечу с тобой.

– Но подумай…

– Если я что-то решил, меня не отговорить. И хватит об этом.

Анжелика улыбнулась и достала из сумочки конверт.

– Здесь два билета на самолет, на твое и мое имя. Почему-то у меня возникла мысль, что в это путешествие нам придется отправиться вдвоем.

– Мы оба сошли с ума, – сказал Мамонтов.

– Коллективное помешательство – это особо тяжелый случай, – назидательно заметила Анжелика. – А вообще, я бы с удовольствием позанималась бы любовью, а затем бы занялась дайвингом. Хотя не возражаю и против обратной последовательности. За тобой, как всегда, окончательный выбор, милый.

Глава 32

В последний год жизни в Москве Анжелика пристрастилась к конному спорту. И, по оценкам тренера, добилась неплохих результатов. Но одно дело скакать на лошади на ипподроме в присутствии инструктора и другое дело передвигаться по узкой каменистой тропе через горный перевал. Они провели в седле уже три часа, а конца дороги не было видно. У нее болело тело, хотелось немедленно лечь, где угодно. Но она понимала, что необходимо закончить путь до темноты, Ночевать в этих горах на высоте более двух тысяч метров и холодно и опасно. К тому же эти места славятся тем, что здесь нашли пристанище разного рода банды террористов, и просто уголовников, для которых убить путников все равно, что растереть морковь на терке.

Да и проводник не внушал доверия, всю дорогу он недружелюбно посматривал на них. И Анжелика не слишком бы удивилась, если бы он затеял против них какую-нибудь каверзу. Единственное, что немного успокаивало, что предоставивший его человек характеризовал его как надежного сопроводителя. А его в свою очередь рекомендовал Саид ал Измарли.

Сейчас они находились на самой верхней точке перевала. Это означало, что наиболее трудный участок маршрута уже преодолен. И впереди их ждал более легкий спуск. Зато воздух тут был более разреженный, чем в долине, и дышать было трудно. А это приводило к тому, что ускоряло приход усталости. Единственное, что радовало, так это открывающийся вид. Их окружали цепочки гор, и на их вершинах белели шапки ледников и снегов.

– Как сказочно красиво, – сказала Анжелика. – Не зря мы сюда взобрались. Это стоит того, чтобы увидеть.

– Да, ты права, – ответил Мамонтов, озираясь. – Спроси у проводника, долго ли нам идти? – попросил он Джамаля.

Анжелика с некоторой опаской посмотрела на мужчин. С самого начала их вынужденного знакомства отношения у них не заладились, и она прекрасно понимала, что в качестве наливного яблоко раздора выступала она сама. Хотя Джамаль по отношению к ней вел себя предельно корректно, но эта вражда сидела у каждого глубоко в подсознании, и ни тот, ни другой ничего с этим сделать не мог. Анжелика тоже была бессильна, хотя это напряжение вызывало у нее раздражение и досаду. У них невероятно ответственная миссия, а они, словно мальчишки, дуются друг на друга.

Проводник ответил, что идти еще не менее четырех часов. Если ничего не случится, добавил он, после короткой паузы.

– Что может случиться? – снова спросил Мамонтов через Джамаля.

– В последнее время тут видели много групп вооруженных людей, – сообщил проводник. – Раньше их здесь не было, но теперь они добрались и сюда.

Хотя спускаться было легче, чем подниматься, зато дорога на этом склоне была хуже, и лошади то и дело спотыкались о камни, грозя вытолкнуть седоков из седел.

Внезапно проводник замер на месте.

– Надо прятаться, – сказал он. – Вон туда.

Ни Мамонтов, ни Анжелика, ни Джамаль ничего не слышали и не видели. А потому с подозрением уставились на проводника.

Они едва успели протиснуться в небольшую расщелину, как появилась группа вооруженных людей. Их было не мене двадцати. Анжелика из своего укрытия внимательно наблюдали за ними. Все они были бородатыми, с хмурыми обветренными лицами, с головами обмотанными тюрбанами. Чтобы они с ними сделали бы, если бы их обнаружили, подумала она. Два варианта: либо убили сразу же на месте, либо взяли бы в заложники. И потребовали бы выкуп. А потом все равно бы убили. Такой случай произошел в этих горах недавно, об этом писали газеты, и рассказывало телевидение. За людей была заплачена немалая сумма, а их все равно обезглавили.