Тут гвардейский капитан оказался прямо перед нею. Поклонился с изяществом и представился:

— Князь Павел Гагарин, к вашим услугам, сударыня.

— Приветствую вас, князь, — слегка кивнула она. — Надеюсь, вы не будете скучать на нашем балу.

— Как можно скучать на балу, где такая хозяйка? — в свою очередь ответил князь дежурным комплиментом, склоняясь к ее руке.

Отчего-то его поцелуй, даже сквозь перчатку, показался ей горячим — необыкновенно горячим! «Наверняка это одно мое воображение, — подумала она. — Он просто кажется мне особенным во всем, вот я и придумала особо горячий поцелуй. Да у него, наверное, тоже есть невеста, как у Донаурова. А может, даже и жена. Хотя нет — в таком случае он бы не приехал один. Надо будет это узнать. Скажем, спросить у Маши Чесменской — она знает весь свет».

Между тем отведенный для них с Донауровым час истек, и она могла пойти отдохнуть. Отдохнуть, чтобы лучше приготовиться к первому танцу с его величеством. Ах, она уже успела забыть об этом танце, открывавшем бал! Всего несколько минут назад только о нем и думала — и вдруг забыла. Как же так? Неужели на нее так подействовала встреча с этим офицером, Гагариным? Она что же, влюбилась в него? «Только этого мне не хватало! — рассердилась на себя Анна. — Тут особые отношения с его величеством, и на тебе — еще и влюбиться! Нет, надеюсь, это просто какое-то наваждение. Наверное, я слишком долго принимала гостей, устала, вот и все».

И все же, входя в зал, она поймала себя на том, что невольно ищет глазами красавца-офицера с черными усами и статной фигурой. Тут раздался громкий звук фанфар, толпа гостей расступилась, и по проходу прошествовал император, ведя под руку свою царственную супругу. Павел дал знак, и оркестр заиграл первый танец. Вопреки всеобщим ожиданиям, это был не вальс, а привычный и всем надоевший менуэт.

Анна не собиралась танцевать — она была всецело поглощена своими переживаниями, но перед ней выросла знакомая фигура Никиты Обольянинова: секретарь императора приглашал ее. Нет, она не могла отказать такому милому человеку, как Никита. И они, вступив в круг, закружились в привычных движениях. Танцуя, Анна продолжала искать глазами Гагарина. И при этом то и дело натыкалась на взгляд Павла, полный обожания. Он искал глазами ее так же, как она сама высматривала князя. И ей стало стыдно. Она несколько раз улыбнулась императору и заметила, как лицо его мгновенно озарилось радостью.

Первый танец закончился, кавалеры отводили своих дам к их местам. Гости переглядывались, переговаривались между собой, и Анна догадывалась, что все обсуждают, когда же будет обещанный и так ожидаемый вальс? И будет ли он вообще? Не передумал ли государь, известный своим непостоянством? Минуту назад она и сама сомневалась в исполнении обещанного, но теперь, увидев счастливое лицо Павла, вновь была уверена: он выполнит свое обещание.

Император повернулся к дирижеру, едва заметно кивнул. Дирижер-немец в ответ низко поклонился, повернулся к оркестру, его палочка на секунду застыла в воздухе, затем последовал плавный взмах — и в зале послышались божественные звуки всеми ожидаемого танца.

Анна уже знала, что будет вслед за этим, и оно произошло. Павел уверенно направился прямо к ней. Она уже ждала, она протягивала ему руку. Он обнял ее талию, она положила свою руку на его локоть… Раз-два-три, раз-два-три… Лицо государя так и светилось от сдерживаемой радости, и Анна подумала, как же легко подарить человеку ощущение счастья, и как оно, в сущности, обманчиво. Ведь Павел так счастлив, потому что уверен, что любим, что его избранница верна ему, ждет его. А она между тем ищет в толпе другого.

— Я пребываю в надежде, что мы с вами танцуем сегодня не один лишь этот танец? — спросил государь.

— Конечно, — кивнула Анна. — А я пребываю в надежде, что этот вальс тоже будет не один?

— Нет, я распорядился, чтобы музыканты исполнили его не менее трех раз, — ответил император.

Музыка стихла, Павел повел ее обратно к ее месту. И вдруг она наконец увидела его — красавца-князя! Он стоял неподалеку, совсем рядом с ней, и в упор смотрел на нее. Сердце ее болезненно сжалось. Она едва заметила, как государь, уходя, легонько сжал ее руку, она уже забыла о нем, прикладывая все усилия, чтобы не смотреть в сторону князя.

Музыка между тем вновь заиграла. Это был не вальс, а один из вариантов того же менуэта. И тут же к Анне подошли, чтобы пригласить ее. Это был незнакомый ей генерал, весь увешанный орденами. Еще несколько месяцев назад она была бы польщена таким приглашением и приняла бы его с радостью, но сейчас довольно сухо заявила генералу, что устала и просит ее простить. Она понимала, что недостатка кавалеров у нее теперь не будет — только выбирай. Но она не хотела выбирать! Она уже сделала свой выбор и только ждала.

И дождалась! Когда стихли звуки старинного танца и оркестр снова заиграл, это опять был вальс. Анна искоса посмотрела в сторону Павла — идет ли он к ней. Но нет — государь был занят беседой с австрийским посланником. Как видно, не только она следила за поведением государя. Как только стало ясно, что Павел не будет ее приглашать, князь Гагарин подошел к Анне:

— Позвольте вас пригласить?

Она едва заметно кивнула. Храня на лице выражение твердости и недоступности, глядя все время в сторону, позволила обнять себя. Раз-два-три, раз-два-три… Как же прекрасно он танцует! Несет ее, словно пушинку, держит уверенно, как скрипач держит свой смычок. Какое наслаждение — танцевать с таким партнером!

— Вы прекрасно вальсируете, мадемуазель Лопухина, — услышала она красивый звучный голос князя. — Где вы учились? Может быть, за границей?

— Нет, сударь, я не была за границей, — ответила Анна, стараясь говорить небрежно. — Меня учили в Москве.

Это было не совсем правдой: никакой учитель танцев с ней не занимался, училась она у подруг, у младшей сестры, которая вперед нее так удачно вышла замуж и уже бывала на балах.

— У вас были прекрасные учителя, — продолжал князь. — Скажите, а мазурка? Танцуете вы ее?

— Нет, с этим танцем я еще не знакома.

— Жаль, я был бы рад пригласить вас на этот танец.

Вот и все, что они успели сказать друг другу. Танец кончился, и они расстались. «Почему бы ему не пригласить меня еще раз? — думала Анна. — Это не обязательно должен быть вальс. Пусть будет экосез, или болеро, или что-то другое. Тут не будет ничего неприличного. Почему бы?» И действительно, заиграли болеро. Однако князь Гагарин не двинулся с места. Вместо него к Анне направлялся хозяин бала — сам император. Вновь она подала ему руку, ощутила пожатие этой слабой неловкой ладони — совсем не такой, как широкая и крепкая рука князя.

Заиграла музыка. Они сходились, расходились… При одном из сближений Павел сказал ей:

— Вы сегодня как-то особенно обворожительны. Временами я вас просто не узнаю. В вашем лице появилось что-то чувственное, что-то…

Он не успел сформулировать, что именно — танец властно требовал от них поменяться местами с танцующей рядом парой. При следующем сближении Павел произнес:

— Вы так хороши, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прижать вас к своему сердцу, чтобы на виду у всего зала не обнять вас!

— Я верю, что сознание своего долга, своего положения удержит вас, государь, — едва слышно ответила она.

При последнем сближении он снова шептал ей слова любви, и она уже не знала, что отвечать. А когда вернулась на свое место, генерал-прокурор Лопухин подошел к дочери и тихо спросил:

— Что с тобой сегодня? Ты очень похорошела. Я и не знал, что моя дочь такая красавица! Уж не влюбилась ли ты, часом?

— Что вы, батюшка, как можно! Я понимаю свой долг и понимаю, что государь назначен вовсе не для меня, но для престола.

— Молодец, что так понимаешь, — одобрил отец. — Но меня сильно беспокоит страсть, которая написана на лице его величества. Всем известна необузданность его натуры. Как бы он в порыве страсти не совершил какой необдуманный поступок, о котором сам будет жалеть впоследствии. Знаешь, давай уедем прямо сейчас, когда он занят разговором со своей царственной супругой. Сделаем это незаметно, как принято у англичан.

— Ах, папенька, как вы хорошо придумали! — воскликнула Анна. — Ничего лучше вы бы не могли предложить!

— Тогда иди сейчас, отнюдь не торопясь, словно бы в дамскую комнату. Иди к выходу и сразу садись в карету. А я подойду через пару минут.

Спустя короткое время она уже сидела в своей карете. Кутаясь в мех, Анна вспоминала два лица: озаренное радостью и любовью некрасивое лицо государя и точеное, строгое лицо князя Гагарина. Генерал-прокурор всю дорогу оживленно болтал, что-то рассказывал о своих служебных делах. Это было внове — раньше он никогда не вел таких разговоров при дочери, считая ее не слишком умной и далекой от государственных дел. Теперь, как видно, он признал в ней ум, равный своему.

Внезапно, словно о чем-то вспомнив, Анна обратилась к нему:

— Скажите, папа́, я ведь встречала на балу гостей и среди прочих заметила князя Гагарина. Но он почему-то был без супруги. А мне хотелось бы с ней познакомиться. Вы не знаете, почему ее не было?

— Познакомиться с женой князя Павла Гагарина? — удивился Лопухин. — Как же ты можешь с ней познакомиться, если ее не существует в природе? Князь не женат.

— Правда? — прошептала она. — Я и не знала. А вы обратили внимание на ожерелье, что было сегодня на императрице?

И они заговорили об ожерелье.

Глава 13

С того дня Анна жила словно бы в двух мирах. В одном она спала в родительском доме, затем отправлялась во дворец, где встречалась с государем, беседовала с ним на самые разные темы, выслушивала его признания в любви, что-то отвечала, высказывала суждения по самым разным вопросам, которые интересовали его величество. Здесь почти ничего не изменилось со времени жизни в Павловске. Только прогулки стали короче и проходили уже не в обширном и пустынном Павловском парке, а в маленьком Летнем саду, где было довольно много гуляющих. Из-за этого обилия людей, которые внимательно разглядывали ее, идущую под руку с государем, эти прогулки стали ей в тягость. Она бы их с охотой прекратила, но Павел неукоснительно требовал, чтобы прогулки продолжались — он считал, что они полезны для здоровья, и вообще это было частью его культа природы.