- Блудная дочь! – воскликнул отец, - вот это встреча!

- Мы всегда гулям здесь, - ответила Мария, - Лондон наш город.

- Неужели!? Ты сбежала с ним только ради этого шумного города? – спросил Эдвард.

- Нет, после того, что совершил со мной Манелл, я была просто обязана покинуть Антрим. Вильям спас меня, хотя и не успел, - Мария снова посмотрела на смеющихся детей, которые бежали к ним.

- О, мам, а кто это? – спросил Кевин.

- Познакомься, это мои родители…

- А я Кевин, а это Джастин, - дети рассмеялись, и Мария улыбнулась, - это хорошо, что у нас есть теперь бабушка с дедушкой, а то у нас есть только бабушка Кэтлин. Но больше всех я люблю дядю Виктора.

- Это еще за что? – фыркнула Каролина.

- Он добрый, веселый, играет с нами, - ответил Джастин.

- А еще он герой, я хочу быть таким, как он! – вставил Кевин.

- Дурной пример! – Эдвард смотрел на внуков с раздражением.

- Мы все здесь счастливы! – Мария протянула руку отцу, - Виктор женат, Артур женат.

- Тоже достижение! – прошипела Каролина.

- Дети, пойдемте, пора обедать. Давайте, а то скоро приедут тети, - ее родители не поняла, кого она имела в виду.

- До скорого, - бросила вслед Мария, и не услышала ответа. Она знала, что так и будет. Пора смериться, ведь их конфликт отцов и детей никогда не будет решенным.


₪

Май 1924.

Весна как всегда одаривала город теплом, лишь в редкие минуты она вспоминала о далекой Испании, о дневных сиестах и о влажных вечерах. Воспоминания накатывали на Каталину все реже и реже, она уже смерилась с туманом и серым небом, привыкла к людям, которые ее окружали, и научилась дышать свободным воздухом Лондона. Тем более что после годовщины ее брака ей было, чем заняться. Они с Джейсоном продали их маленькую квартиру и купили побольше с просторным балконом во французском квартале. Теперь она обустраивала их жилище, пока он работал. В двадцать семь лет ее муж был успешен, в обществе его ценили за ум и быстроту принятий решений. Джейсон всегда оставалась хладнокровным, но лишь по отношению к ней он мог проявить слабость. Она знала, что часто он идет на поводу ее капризов, но только в одном он оставался непреклонным. Каталина страстно хотела ребенка, а он считал, что они мало пожили вместе, и нужно время, чтобы окончательно привыкнуть друг другу. Какие же мужчины глупцы, думала она, и все больше понимала, что склонятся к идеологии сестер Грандж.

- Доброе утро, Кат, - муж поцеловал ее в щеку, он уже был полностью одет.

- Ты в госпиталь? – поинтересовалась она.

- Да, нужно работать, дорогая, - он отпил кофе, его чашка стояла на ее туалетном столике, - я приеду поздно.

- Как всегда, - с некой обидой ответила.

- Не обижайся, если я не буду работать, то мы будем жить плохо, - он снова отпил кофе, - ну, что мне пора. Не скучай, - накинув пиджак, и взяв свой чемоданчик, Джейсон ушел.

Каталина еще повалялась в постели, потом приняла прохладную ванную. Их юная служанка Роза – прелестная девочка с маленьким ротиком и большими зелено-голубыми глазами, принесла ей чаю. В последние месяцы Каталина пила его с неприязнью. Этим секретом Виктор мало с кем делился, и иногда Каталина думала, что лучше бы Виктор никогда бы не говорил бы этого Джейсону. Она отодвинула от себя чашку, предпочитая просто съесть хлеб с маслом.

- Но мисс, - попыталась слабо возразить Роза, - мистер Фокс сказал…

- Давай я буду сама решать, что мне делать, а мистеру Фоксу ни слова. Ему не зачем знать наши женские секреты, - Каталина взяла кружку и вылила в раковину, - вот так. Ты поняла меня?

- Да, - пролепетала Роза, - а что, если мистер Фокс узнает, он же… он же уволит меня…

- Еще чего! – фыркнула Каталина, - молчи, поняла, и делай вид, что приносишь, как обычно. А теперь сделай мне кофе.

После завтрака миссис Фокс поехала навестить леди Диану. Вернее, Диана попросила ее приехать, чтобы посмотреть, как идут работы внутри их нового дома. Недавно Каталина обнаружила в себя талант художника, и Диана решила, что художественный талант подруги поможет ей увидеть какие-нибудь изъяны в ее будущем жилье. Каталина давала советы, а потом они поехали выпить чашечку чаю с булочками. Они снова обсуждали интерьер Гарден-Дейлиас, но Каталина сменила тему, и Диана слегка насторожилась:

- Я прекратила пить чай, - начала было Каталина.

- Почему? – вдруг неожиданно спросила Диана.

- Я хочу ребенка, а мой муж нет, - ответила с пылом Каталина.

- Ох, уж эти мужчины! – Диана грустно засмеялась, - у меня все также. Те же фразы, что ты еще молода, мы мало прожили вместе. Глупости, какие-то! Это Сайман мечтает о наследнике, или Артур, а вот наши с тобой мужья и еще Фредерик просто не хотят обсуждать эту тему.

- Фредерик просто боится, что Вера еще не выздоровела, - Каталина печально вздохнула, - на самом деле это глупое оправданье.

- Моя мать умерла от лихорадки, будучи беременной, - Диана замолчала, но потом продолжила, - Иногда мне бывает страшно, что у нас будут только одни девочки, как у отца.

- Это же не плохо, - Каталина погладила ладонь Дианы.

- Может быть, но я понимаю, чтобы Виктору обособиться окончательно от Ирландии нужен наследник, - Диана оглянулась по сторонам, - молчи, пусть это будет для него сюрпризом.

- Да, - Каталина улыбнулась, - конечно, ему незачем знать всей правды.

- Так уж устроен мир, не соврешь не проживешь, - изрекла Диана.

- С мужчинами и нужно так жить, все должно быть покрыто вуалью тайн, - она процитировала Джорджину, - твоя мать была мудрой женщиной.

- Она подарила нам эти мысли, - они рассмеялись, но в этом смехе была легкая грусть.


₪

Лето 1924.

Их отношения с Фредериком изменились, но он по-прежнему сохранял между ними дистанцию. Прошел почти год, а он не переходил черту объятий и поцелуев, а она мечтала о страсти и любви, так чтобы все внутри замирало от счастья. Однажды она попыталась соблазнить его, тогда она надела прозрачный пеньюар под которым была крошечная сорочка, с множеством кружев. Она специально показывала ему обнаженные ноги, приглаживала волосы, томно моргала ресницами и соблазнительно пила вино, чтобы привлечь его внимание. Вера подошла к мужу, снимая его пиджак, вытаскивая из брюк его рубашку. Он вздрогнул от ее легких прикосновений, он был возбужден. Когда он ее поцеловал, то она сама задрожала. Он просто смял ее в своих объятьях, крепче прижимая к себе и укладывая на постель. Она уже не соображала, что происходит, ей было так хорошо, что ни о чем другом она уже думать не могла. Волшебство прекратилось, он оторвался от ее губ, садясь на край кровати.

- Что случилось? – робко спросила.

- Прости, я не могу…

- Что не можешь? – она посмотрела на него, в голове появилась ужасная мысль, - а с другими ты можешь?!

- Вера, - прошептал он по-русски, - Вера, я…

- Что ты? – она соскочила с кровати, - что ты? – кричала она, близкая к истерики.

- Если с тобой случиться тоже, что и в прошлый раз я себе не прощу, - сбивчиво проговорил он.

- О, боже, но кто тебе сказал, что все так и будет!? – орала она, - у всех твоих друзей есть уже дети, а вы с Джейсоном всего боитесь!

- При чем здесь это? – теперь он уже повысил голос.

- Да при том! – ее охватила такая злость, что она уже не могла справиться с собой, - Господи, я ненавижу тебя! Больше не верю не одному твоему слову. Я возьму и изменю тебе!

- Не посмеешь! – он схватил ее за плечи, нервно тряся ее, - не позволю!

- Отпусти меня! – она собиралась замахнуться и дать ему пощечину, но он перехватил ее руку, - пусти меня, мужлан…

Он отпустил ее, больше она не делала попыток соблазнить его, она решила, что и его нежность она принимать не будет, а он безропотно с ней негласно согласился. Вера понимала, что так больше продолжаться не может, но как же было иначе? Если она стучалась в закрытую дверь и не получала ответа.

- Вера, - прошептал он сегодня, когда стояла и смотрела на ночное июньское небо, как зачарованная следя за звездами.

- Да? – она не стала к нему оборачиваться, как же она была красивая.

Легкий халат приподнимался от дуновенья ветра, напоминая ему ангела, что улетит на небо. Она не стала ничего говорить, только кожей чувствовала его желание и необходимость в ней. Вера услышала, как он крадется к ней, как кот. Фредерик обнял ее сзади, целуя в ямочку на шее. Она не стала ни отвечать ему, ни показывать, как же ей хорошо от его поцелуев. Шелк скользнул на пол, и ветер вместе с его руками ласкали ее прохладную кожу. Она сдерживала себя, пусть распалиться до такого состояние, когда он уже не сможет ей сказать нет. Вера все ждала, когда же он поцелует ее в губы, но он целовал ее спину, так что она уже начала вздрагивать. У нее было мало опыта, только одна ночь с ним и советы ее подруг, она была слаба перед ним. Его губы невесомо касались ее спины.

Фредерик подхватил ее на руки, бережно укладывая на постель, он откинул в сторону ее халат и сорочку, бережно прикасаясь губами ложбинки. Он вдыхал аромат ее тела, и все больше ощущал, что сходит с ума. Нужно, чтобы Вера начала отвечать на его ласки, она поймала нужный момент. Возврата назад уже не было, Фредерик не мог остановиться. Он вздрогнула, словно была девственницей.

- Вера? – она открыла глаза. Когда они были вдвоем они говорили только по-русски, это был их язык, принадлежавшие слова только им.

- Федор? – она дернулась, чтобы полнее ощутить его, чтобы подтолкнуть его к решительным действиям.