Лето Виктор провел в работе, хотя когда, он был на публике, то он, не переставая, говорил о Мелани, они каждый день писали друг другу письма, и никто не волновал его. Диана для него являлась маленькой девочкой, но умом Виктор понимал, что она давно выросла. Он не писал ей больше красивые строки, и она давно решила для себя, когда она станет достаточно взрослой, будет ослепительной, и тогда Виктор пожалеет о своем браке.

Девушка вышла в сад, они с Валери, Соланж и ее мужем уехали загород, где решили прожить месяц. Она сидела у глади воды, мечтательно смотря на небо. Оливье вернулся недавно из Лондона, но с тех пор они почти не разговаривали. Она не услышала, как он подошел к ней, и сел рядом с ней, кидая камушек в воду. Они долго ничего не говорили, только спустя долгие минуты он заговорил:

- Он ведь жениться, - Диана даже не обернулась, - предложения еще не было, но это дело времени. Диана забудьте его.

- И стать вашей? – язвительно спросила она.

- Я этого не говорил, - он снова кинул камушек в воду.

- Зато подразумевали, - парировала Диана, - я никогда не стану ваше любовницей!

- Лучше быть его подстилкой!? – она, было, раскрыла рот, но не стала ничего отвечать, - а его шлюхой вы будете?

- И его не буду, - она собралась уходить, но Рене ее задержал. Он мучительно долго смотрел в ее глаза, но как всегда ничего не мог в них увидеть, они ничего не показывали.

- Вы категоричны, - проговорил он, дыша ей в лицо, - неужели, вы думаете, когда он увидеть вас, то забудет все на свете? – ее лицо вспыхнуло, как осеннее солнце. Она так и думала.

- Нет, - пролепетала она, как испуганный ребенок.

- Вы не умеете лгать, Диана, - она потупила глаза, вспоминая при каких обстоятельствах, ей говорил эти слова Виктор.

- Любовь это, когда смотрят в одном направлении, когда у них все общее, - выпалила она, - у нас все общее.

- Ничего у вас с ним не общее. Подумайте об этом, - он отпустил ее и зашагал в сторону дома, - Соланж, дорогая, где ты? – услышала Диана.

Он был прав, если она считала, что все у них общее, то он так не думал. Виктор ни чем с ней не делился, не своим прошлым, не своим настоящим, не своим будущем. Это приводило ее к мысли, что Виктору она была безразлична, наверное, с Мелани он делиться всем, и от этой мысли ей становилось больно. «Если мужчина знает, что ты сделаешь все ради него, если ты готова умереть за него, то он непременно растопчет твое сердце, втопчет твое чувства в грязь, и никакого интереса, ты больше не будешь предоставлять для него».


₪

Декабрь 1921.

Снег красиво ложился на окна, он падал все ночь бесшумно, окутывая бережно Хомсбери, словно мечтая ее сберечь от зла. В доме было пугающе тихо, но его обитатели привыкли к тишине, никто больше не носился по полям, а арабских скакунов пришлось продать из-за того, что никому не были нужны, да и лишнее деньги не помешали. Перестали готовить розовое вино, и исчезли ароматы, будто бы так стирали все следы прошлого.

Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как мы расстались с Хомсбери и погрузились с головой в жизнь новых нам героев. За шесть лет многое произошло, и многое доказало, как же оказалась не права Каролина. Руфусу в ту пору было почти двадцать один, он усердно учился в Эдинбурге, а его восемнадцатилетняя сестра была первой красавицей и самой завидной невестой в округе, она пленяла мужчин своей красотой, и те искали ее общество, только вот ее родители упорно подыскивали для нее самую лучшую партию.

Да, многое изменилось. Прошла война, а вместе с ее уходом пришли и беды. Те, кто смог тот нажился на ней, те, кто не смог найти выгоду терпел сейчас крах. Поменялось все. Изменилась страна. Больше не было той Ирландии. За два года борьбы, от Объединенного королевства откололась Южная Ирландия, остались только шесть протестантских графств, в числе их было и графство Антрим. Рядом с ними появилась Ирландская республика, а наши прежние герои лишились дублинского общества и рынка сбыта. Вот так в один миг все поменялось. Будет ли когда-нибудь все прежним?

Эдвард Хомс испытывал сейчас трудности, фарфор сейчас мало кого интересовал, все приобретали фаянс, только те, у кого осталось состояние могли себе позволить это, они и богатенькие американцы. Лен был в цене, но с развитием промышленности стали появляться другие ткани. Все рушилось, и он начал жалеть, что не обновил оборудование на своих заводах, как советовал его сын. Тогда-то он испытал желание найти его, и возможно его еще можно будет вернуть домой. Наверняка, после нищей жизни, промотав все состояние, дом покажется ему раем. Но события дома не дали ему это сделать.

В ту ночь их с Каролиной разбудили крики Сьюзи, Каролина спустилась в комнаты Анны, откуда доносился крик. На полу лежала Анна, над ней склонилась Сьюзи, и что-то кричала. Доктор приехал только к утру, когда уже было поздно, днем Анна умерла.

У Анны был роман с их новым молодым конюхом. Как натура склонная к авантюрам, она пустилась во все тяжки, совсем не боясь и не думая о последствиях. Юноша сопротивлялся, как мог, но в конечном итоге страсть победила, и этот опытный соблазнитель украл ее невинность, а вместе с этим и ее репутацию. Это в крупных городах мало уже кого волновали такие вещи, но у провинциалов все было по-другому, тем более у аристократов. Три месяца они предалась любви, ища новые места, то они делали это на стоге сена, то на конюшне, мешая запах страсти и лошадиного пота. Когда Анна поняла, что она беременна, то ужаснулась. Если бы здесь жила, как прежде ведьма или был бы Виктор, что знал все секреты, помог бы ей избавиться от ребенка. Как же она была глупа, если бы она пила чай, то все бы обошлось, но ничего она сделала. В Антриме в одном из борделей, одна из куртизанок дала ей средство, что помогало избавляться от нежелательной беременности. Но для перестраховки Анна выпила больше чем надо, вызвав сильное кровотечение.

Она умерла от потери крови, ей было всего восемнадцать. Похоже, то, что желала Каролина, стало оборачиваться против нее же самой, но тогда, она еще не понимала, что окончательно проиграла битвы с судьбой. Ее не обманешь. Один получит все, другой разрушит все.


₪

Январь – май 1922.

Накинув полушубок, Мелани вышла из дому. Виктор ждал ее у дома. Он улыбнулся ей, целуя руку. Они решились прогуляться по Гайд-парк, не смотря на негостеприимную погоду. Ей нравился ажиотаж вокруг их персон, все только и говорили об их романе, на самом же деле они были не плохими друзьями. Виктор не был вспыльчивым или ревнивым, он был всегда спокоен, но иногда ей нравилось выводить его из себя. Не смотря на то, что он не проявлял к ней ничего более кроме нежных братских чувств, он все равно ревновал ее к поклонникам, что были вокруг нее всегда. Мелани могла выбрать лобового из них, но только Виктору она уделяла большего внимания. Он любил дарить ей цветы, но не драгоценности, считая, что это обязывает его к большему. Он бережно хранил фамильное колье в банке, проверяя его почти каждый месяц. Иногда он приходил к мысли, что пора забрать его, и надеть на прекрасную шейку Мелани, но каждый раз его что-то останавливало. Наверное, он еще не созрел для брака, из их компании только Артур был мужем и отцом, остальные предпочитали свободную жизнь – без жены и детей. Это, конечно же, эгоизм, но так было проще жить. Мария торопила его, но он стремился узнать свою будущую жену, как можно ближе, чтобы потом не осталось белых пятен и сомнений. Тогда Мария приводила следующий аргумент, скоро Мелани надоест ждать и она примет первое же предложение, только вот здесь Мария ошибалась, у Мелани было одно из качеств – терпение, она знала, что ее проверяют и на выносливость, и на постоянство, поэтому ей нужно проявит себя, как можно ярче.

Виктор посмотрел на нее, беря ее ладонь, зажимая между своих ладоней. Она была умна, но никогда не показывала своего ума. Это-то и очаровало Виктора в ней. Девушка превосходно играла на рояле, и ее идеальный слух мог бы передаться их детям, и кто знает, может кто-то из них стал бы великим музыкантом. Так и сложиться у одной его любимицы будет и талант, и потрясающий голос, и харизма, и слава, но в те времена Виктор не мог заглянуть так далеко. Мелани много читала, и с живостью рассказывала истории, порой Виктор гадал, правда, это или авторский вымысел. Она его удивляла, а ее необычные голубые глаза привлекали его.

Всю весну они провели вместе в прогулках, и посещениях музеев и выставок, вечерами ужиная в ресторанах. Виктор мог это себе позволить, впервые за два года его фирма начала давать прибыль, и он уже мог вкладывать не только в оборудование и заработную плату, но и оставлять себе. В мае он купил себе огромную квартиру на Бонд-стрит, которую стал рьяно обставлять, ища для нее интересные вещички, ожидая, что его новое жилище будет полностью соответствовать духу Виктора Хомса. Покупка квартира не станет для него высшем достижением, он хотел дом в Лондоне, а лучше поместье загородом столицы. Итак, Виктор поднимался вверх по лестнице, достигая новые высоты, и, похоже, его мечты стали сбываться.

В мае, когда Мелани поняла, что скоро опять уедет надолго в Швейцарию, решилась на важный шаг – она решилась вверить себя Виктору. Она легко относилась к таким вещам, они лучше узнают друг друга до свадьбы, она поймет хороший ли он любовник, или плохой любовник. Может ей не понравиться, и тогда она оставить мысль об их будущем союзе. В тот май она распаляла его, совсем не понимала, что Виктор другой, и он никогда не делает необдуманных поступков. Когда она поцеловала его, и прошептала на ухо, что мечтает о ночи с ним, он оттолкнул ее, вежливо сказав, что она совсем не понимает, то, что она хочет. Мелани обиделась на него.

- Не нужно делать не обдуманных поступков, - сказал Виктор.