Она приехала на Оксфорд-стрит, где находился магазинчик Аманды. Всю дорогу она думала нал поведением мужа. Может он просто ее не любит, и поэтому скрывается за маской холодного человека? Хотя кто поймет этих надменных ирландцев, они скрытные, и предпочитают все держать в себе, таким и был ее Артур. Он был не прав, Виктор был открытым человеком, он многим делился со многими, особенно с ней. Только она знала причину разлада в его семье, знала, почему он не женится. Но Артур остановил свой выбор на пути секретности.

Аманда беседовала с клиенткой, советуя ей шляпку с перьями. Урсула вошла в магазин, и Аманда оставила даму, подходя к сестре, они обменялись парой фраз, и Урсула поехала загород. Пока не было Аманды, она играла с Теей. Теа была чудной малышкой, только сейчас Урсула поняла, что скоро у нее будет тоже ребенок.

- Тетя Урсула, - кричала она, - приноси книгу.

Аманда появилась к вечеру, после ужина, который прошел в молчании, они вышли в маленький зимний садик, чтобы тихо без свидетелей поговорить. Аманда с сочувствием смотрела на сестру, долгое время они ничего не говорили друг другу.

- За что он так со мной?

- Он просто не доверяет тебе, вот и все, - Аманда понимала сестру, ее муж доверял ей, делился своими тревогами, не только наслаждался ее телом, но и подпитывал ее душу.

- Тогда, что мне сделать? – Урсула была в отчаяние.

- Покажи, что ты не доступна, сделайся девушкой-облаком, тогда ему придется разгадывать тебя.

Еще несколько дней она провела у сестры, а потом вернулась домой. Артур не понимал перемены в ней. Пропала ее открытость, она перестала интересоваться им, все больше увлекаясь подругами и его друзьями. Она то, притягивала его, то отталкивала, ему не хватало ее нежности, все, что она предлагала ему – играть по его правилам. Неужели его жена поняла, что ей не пробить брешь в его крепости, и согласилась стать такой, какой просил он. Все это со стороны виделось многим естественным, он же считал это странным. Виктор на сей счет только смеялся, говоря, что его не понять, то он мечтает, чтобы его жена была лишь приложением мужу, то он бесится, что она решила стать такой, какой пожелал видеть ее муж. Они отдалялись друг от друга, вот, что происходило с ними, он терял ее, а она соглашалась с тем, чтобы пойти на край пропасти, и сделать один лишь шаг, чтобы полететь вниз, позволив ему разрушить их брак. Ее беременность лишь обнажила, то что, их разум путался не признавать, и тщательно прятать от самих себя.

- Тяжело признать, что ты не прав, особенно мужчине, они еще ранимее, чем мы, дорогая, - ласково говорила Джорджина, когда мать и дочь оставались одни.

- Если ты виновата? – спрашивала Урсула, каждый раз смотря на мать с восхищением.

- Тогда, сделай все, чтобы мужчина ползал у тебя в ногах, извиняясь перед тобой, - так Джорджина воспитывала в дочерях гордость.

- Ну, а если и это не поможет? – Урсула внимательно изучала мать.

- Тогда, его следует оставить. Мужчины творят историю, а мы, женщины, по сути, только направляем их, а потом не заметно уходим в пустоту. В этом мире власть у них, прошли времена, когда от женщины зависело почти все. Но такие женщины, как мы обязаны изменить мужчин, чтобы они перевернули этот мир, - мир и в правду менялся сейчас, женщины постепенно стали добиваться многого. Они стали более независимыми, но при этом мужчины по-прежнему крепко держали их, не смотря на то, что одна из цепей сломалась, но остались еще и другие цепи. Что можно мужчине не позволительно женщине, тем более леди.

В тот вечер Артур пришел поздно домой, от него пахло виски и дешевыми женщинами, он думал, так он вызовет ее ревность, и он это добился, только вот она ожидала, что спустя какое-то время он будет валяться у нее в ногах и просить прощение. К сожалению, этого не произошло.

- Уходи, - лишь молвила она, после тяжелой ссоры, первой их серьезной ссоры.

- Это мой дом, - парировал он, она поняла, он не считает себя виноватым, это она виновата, что слишком пренебрегала его обществом.

- Тогда, уйду я, - произнесла она, вспоминая слова матери.

- Я не позволю тебе это сделать! – он перешел на крик, - пока ты ждешь моего ребенка!

- Я тебя ненавижу, - в сердцах бросила она, - и я все равно уйду! – она не стала даже собирать вещи, просто тихо накинула пальто и покинула его, скрываясь в ночи.

Когда прошел дурман в голове, он осознал, как сильно он ее обидел, наговорив ей множество глупостей, дав ей понять, что она его собственность. Разве гордая Урсула сможет такое простить, спрашивал он себя весь день. Он так и не понял, что она за человек его жена. Она была храбрая, и такой ее воспитал вовсе не отец, а ее мать, которая умерла девять лет назад, это она научила ее так думать. Урсула не боялась говорить правду, всегда стойко встречала препятствия, шла навстречу трудностями с вздернутым носиком, загадочно бросая взгляды на других, тем самым показывая свое превосходство. Он так ее и не понял, он думал, что она останется, но она просто оставила его. Артур догадывался, что она у отца, и поэтому он решился посетить Рамсея. Он нашел Урсулу в библиотеке, она читала рукописную книгу с пожелтевшими страницами. Это был дневник ее матери, который она нашла неожиданно для себя на верхней полке книжного шкафа. Мать не описывала свои будни, она на своих страницах размышляла о браке, о мужчинах, женщинах. Оставляя записи, Джорджина не подозревала, что они станут руководством по жизни для многих поколений девушек семьи младшей дочери.

- Урсула, - он опустился перед ней на колени, - прости меня…

- Я не думаю, что ты понимаешь, то, что ты говоришь, - она старалась не смотреть на него.

- Я хочу измениться…

- Артур Йорк, я слишком хорошо тебя знаю, - перебила его Урсула, - ты постоянно даешь мне пустые обещания. Кроме денег и постели ты ничего не хочешь дать мне взамен.

- Я изменюсь, я очень хочу измениться, - горячо прошептал Артур.

- Я не верю, - она точно следовала указаниям Джорджины, стараясь, как можно больше показать его вину, чтобы ему стало еще больнее.

- Пожалуйста, дорогая, - она торжествующе улыбнулась, в этой битве она выиграла, он сломлен, он ползает у нее в ногах, а она изображает из себя оскорбленную до глубин души женщину.

- Хорошо, - пробурчала она, - поехали домой, Уэсли.


₪

В апреле Соланж наконец-то вышла замуж. Долгое время она не соглашалась на этот брак, пока Валери не уговорила ее. Оливье Рене был лучшей партией для ее уже немолодой дочери. В двадцать три года она была прекрасна, но возраст говорил, что никто до Рене не смотрел на нее, как на невесту. Диана поняла истинные намерения Оливье, так он подбирался ближе к ней. Она не боялась его, но что-то пугало ее в нем. Когда он понял, что она не собирается ответить ему взаимностью, он решился подвести под венец Соланж. Девушка была сказочно богата, скромна, не так упряма, как ее кузина, и самое главное, он будет жить рядом с Дианой.

Свадьба была самая обыкновенная, Диана в тот день сидела в углу, созерцая гостей, как всегда ее мысли были о Викторе. Они не виделись два года, наверное, за это время он сильно изменился, впрочем, как и она. Ей минуло шестнадцать, красота ее с новой силой расцветала, как весенние цветы. Она юна, свежа, чиста, горяча, и это все хотел Рене, он мечтал сорвать ее цветок, но сейчас слишком рано для девушки. Диана почти не говорила с гостями, читая письмо от Марии, с тех пор, как она уехала, ей стала казаться, что она совсем одинока в этом мире. Отец иногда предлагал остаться в Лондоне, но она решила, что пока не станет совсем взрослой, не вернется в Лондон. Ночами мечтала, что когда она приедет в Лондон, ее увидит Виктор и потеряет голову от нее. Так хотелось любви. Соланж засмеялась, и Диана не вольно тоже улыбнулась, радуясь за кузину.

- Диана, - этот мягкий голос принадлежал Оливье, - вы опять молчите?

- Мне это свойственно, - она отвернулась от него, зная, что этим показывает свое пренебрежение, так нельзя делать, так не положено этикетом.

- Диана, мы теперь семья, - продолжал он настойчиво искать ее внимания.

- Моя семья в Лондоне, - пролепетала Диана, - я здесь, чтобы преобразиться, и чтобы лондонские ухажеры обратили на меня внимание.

- А я вижу, какая вы красивая. После того, как я лишу невинности Соланж, я приду к вам, - его дыхание опаляло ее, и она съежилась, словно ощущая зловоние, да, от него пахло тлетворный аромат, такие как, он были полуразложившимися существами, гнусными людьми.

- Вы не посмеет, - процедила сквозь зубы девушка, - вы не посмеете, потому что если вы это сделаете, я позвоню моему другу, и он убьет вас.

- Я знаю вашу тайну, - внутри у нее все перевернулось, словно пришла стужа, и все замерзло вокруг, - но он вас никогда не полюбит, потому что он не видит вас.

- Я вас не понимаю, - она отодвинулась от него, избегая опасной близости.

- Его же зовут Виктор Хомс? – неужели, он читал ее письма от сестер и Артура, ей стало дурно, - я не видел его, но уже считаю его идиотом.

- Будь он здесь, то он ответил бы вам, - она собралась уходить, он взял ее за запястье.

- Улыбайтесь, - приказал он, - пока все не подумали, что в день свадьбы мы ссоримся. Вы же не хотите скандала?

- Нет, но я…

- Я приду, вы будете задыхаться в моих объятьях, - она не успела ему ничего ответить, все что, оставалось ей молить Бога, что он напьется, насладиться ее глупой кузиной, и заснет.

- Никогда, - она плотно сжала губы, чтобы никто не увидел, как ей плохо от того, что слишком много грязи окружает ее.

Гости уехали, и в особняке стало тихо, Диана не могла спать. Ее платье было сшито из многих потрясающего шелка, она не стала его снимать, облачаться в сорочку и пеньюар. Через час дом совсем умолк, только были слышны стоны в комнате Соланж. Вечер выдался относительно теплый для весны, но с заходом солнца, она развела огонь в камине.