Он предложил ехать в Париж, но его жена, Лидия Владиславовна отказалась, предложив уехать в Англию, там жила ее сестра, что вышла замуж за англичанина, еще задолго до того, как стало понятно, что скоро взорвется пороховая бочка, на какой сидит вся Европа, но в тоже время происходил передел мира. Наталия, леди Хант, вышла замуж за брата Кэтлин Трейндж, который умер недавно от воспаления легких. Натали была бездетна, и дом ее был пуст, поэтому она с радостью приняла у себя семью старшей сестры. Кэтлин узнав о приезде родни к невестке, решилась пригласить их к себе. У Петра был двадцатилетний сын – Федор, что не успел доучиться в России на вирусолога. Перт, являлся опекуном пятнадцатилетней девушке, что приходилась ему дальней родственницей, она давно жила в их семье, и юная Верочка Осипова талантливо играла на рояле и пела.

Соня отворила дверь гостям, и Мария слегка насторожилась. У них с Кэтлин сложили хорошие отношения, она защищала ее, когда Вильям начинал очередной разговор о появления наследника, Кэтлин считала, что в нынешнее время лучше подождать с этим, тем более Марии только двадцать, и у нее все впереди. Они вошли в дом, приветствуя всех.

- Это мой сын, Лидия, а это его жена Мария, - представила им Кэтлин всех.

- О, Натали рассказывала о своем племяннике и его прелестной жене, она и вправду прелестна, - Мария покраснела от этих слов незнакомой женщины. Наталию она знала давно, не была так близка с ней, как с другими знакомыми мужа.

- Кстати, ее брат тоже увлекается медициной, - как бы невзначай снова сказала Кэтлин, - Федор же вирусолог.

- Не состоявшийся, - пробурчал молодой человек, Мария обратила не него свой взор. Он был ровесником Виктора, но ее брат выглядел старше. Она не могла разгадать эту причину, может быть в его медовых волосах и янтарных глазах, с искорками веселья, а может причина заключалась в его нежных тонких чертах или в загадочном обаянии. Она ощущала, как он смотрит на нее, внимательно изучая ее, наверное, она не похожа на русских девушек, и совсем не похожа на Верочку, которой все так восторгались. Мария успела изучить и ее, для пятнадцатилетней девушки она была слишком проста, но завораживающе красива. Русые мягкие волосы, плавные линии лица, сияющие голубые глаза, позже Вильям скажет ей, что не увидел в них холодной сдержанности и отпугивающего раскрепощение одновременно, что он замечал у Марии.

Петр скучал, как и Лидия, да в этом и заключались приемы у англичан, только один человек его привлекал, это Мария. Она своим обаянием покорила его, и Лидия заметила, как он бросает короткие взгляды на юную девушку, которая годиться ему в дочери.

- Можно вас звать Фредерик? - обратилась Мария к Федору, - вы все равно намерены получать английские имена. У меня брат работает на Тюдор-стрит, аптекарем. В этом году он окончил третий курс, и знает профессора из колледжа, он мог бы помочь вам с учебой, да и с работой. Язык у вас не плохой, и Виктор просто не успевает работать и учиться, хоть и не жалуется, но я это знаю.

- Это превосходное предложение леди Мария, - ответила Лидия.

- Я подумаю, - тихо произнес Федор.

- Верочка поет, - сказала Лидия.

- Мария тоже поет, - Вильям сжал ладонь жены.

- Я люблю больше играть на рояле, - Мария попросила подлить себе чаю, - в Ирландии более размеренная жизнь. Там я беззаботно летала по полям, нисколько не задумываясь о завтра. Отец говорил, Вера, что я избалована, но я просто считала, что нельзя жить, как прежде. Мама думала только о младшей сестре и брате, мы с Виктором были всегда сами по себе.

- Вы не родились в Лондоне? – спросил Петр.

- Да, я родилась в Антриме, это далеко отсюда, спасибо Вильяму, что я здесь, - Мария улыбнулась, - Вера, вам лучше оставить ребячество, здесь не прощают ошибок. Англия совсем другая страна, и Англия слишком щепетильна во многих отношениях.

- Россия такая же, - прошипела Вера, Мария тихо рассмеялась.

- Вы скоро это поймете, - ответила Мария, - в ваши годы я была также глупа.

- Мы разные!

- Может быть, - все молча, наблюдали за этой перепалкой, Мария оставила за собой последние слово.

Федор все-таки устроился работать на Тюдор-стрит, и смог найти общий язык с Виктором и Артуром. Они даже помогли ему продолжить обучение. Теперь уже Фредерик Сван[9], стал делать первые шаги в новой стране. Его отца все стали звать Питером Сваном, а его жену Лидией Сван, только Вера, так и осталась Верочкой Осип. Фредерик был благодарен всем этим людям, особенно Виктору и Рамсею Гранджу, что поверил в него сразу же. Он влюбился в Марию, но Мария не отвечала никому взаимностью, она любила своего мужа, и была счастлива с ним, зная, что его отец мечтает женить его на своей подопечной, и то, что она идеально ему подходить, не смотря на свой юный возраст. Виктор показал, какова настоящая жизнь, он знакомил с особами, что не прочь подарить немного ласки и любви. Сам Виктор после расставания с Лилиной чувствовал опустошение, и предпочитал идти путем Артура, наслаждаясь только женским телом.

- Как тебе Англия? – спросил как-то Виктор, смотря на суету, сегодня они были в Вест-Сайде, - что произошло? – спросил он у прохожих.

- Немецкая бомба упала на школу.[10]

- Диана, - прошептал Виктор, - ее школа где-то здесь.

- Что случилось? – спросил Фредерик.

- Надо найти Диану, - он бросил в гущу толпы, - Диана… Диана.

К ним навстречу шла девочка лет двенадцати на вид, она была напугана, но цела. Виктор подбежал к ней, мягко обнимая. Она была обескуражена его поведением. Он всегда был с ней сдержан, иногда вел, как с маленьким ребенком, подтрунивания над ней и, смеясь, но сегодня, это было нечто другое. Тогда-то в ее душу закралась надежда, что она покорит этого юношу.

- С тобой все в порядке? – спросил он, она ощущала, как бьется его сердце.

- Да, - молвила она, - я так испугалась.

- Я отвезу тебя домой. Это Фредерик Сван, - произнес он.

- Это твой новый друг? – полушепотом спросила Диана.

- Да, с Джейсоном ты уже знакома, - он засмеялся и шлепнул ее по носу, - поедем, а твой отец будет сходить с ума.

- Да, поехали.

- А, где Урсула? – вдруг спросил Виктор.

- Дома, она заболела, - пробурчала Диана.


₪

Декабрь 1917.

Урсуле через три месяца должно было исполниться восемнадцать, она расцвела, как самый невзрачный бутон, превратившись в цветок. В тот день она сидела в зимнем саду, перебирая складки шерстяного платья, смотря на падающий снег. Она услышала, как кто-то пришел, но не стала оборачиваться. Артур окинул ее фигурку беглым взглядом, темные волосы лежали легким облаком на плечах. Его вновь объяло не понятное желание.

- Урсула? – позвал он, она обернулась, на ее лицо была полуулыбка.

- Я знала, что это вы, - произнесла она, - узнала по шагам, у вас особая манера, - он улыбнулся, как он мог забыть, что у нее идеальный слух.

- Вы изменились, - начал он. Боже, какую глупость он говорит, он так часто бывает здесь, и постоянно видит Урсулу.

- Вы просто в последние время мало замечали меня, у вас ведь столько новых друзей, - с упреком сказала она, намекая на Джейсона Фокса и Фредерика Свана.

- Я знаю, - он приблизился к ней, мягко кладя ладони на ее хрупкие плечи, Урсула резко обернулась, с вопросом смотря на него, - вам говорили, что вы красивы.

- Многие, - прошептала она, он наклонился к ней. Она ощутила его дыханье на щеке, испытывая удивление и восторг. Аманда рассказывала о переменчивости чувств мужчин, ее муж был именно таким, но зато нежным с дочерью. Они, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, Артур приподнял ее легко, нежно касаясь губами ее рта. Она немного испугалась, и он засмеялся, отпуская ее, - не играйте со мной, мистер Йорк. Я вас очень хорошо знаю. Вы ветреный.

- Ошибаетесь, знаете не все, - шепотом сказал он, - вы не задумывались почему?

- Артур, - протянула она, - вы…

- Я влюблен в вас и уже давно. Урсула, вы стали еще прекраснее, красивый подросток превратился в восхитительную девушку, - он замолчал, потом продолжил, - у меня много тайн, которые я не готов открыть. Я человек с непростым прошлым, но, если вы дадите мне пару лет, чтобы встать на ноги, то я обещаю, что подарю вам многое.

- Вы, просто обещаете… Артур…

- Я не могу, пока рассказать вам все, пока не могу, - сбивчиво стал говорить он.

- Пока…

- Испытайте меня, и если через несколько лет вы поймете, что я вам нужен, то вы позовете меня, - он поцеловал ее украдкой и ушел.

Урсула была, как во сне, ей нравился Артур, но она не могла ему верить, и не могла его любить. Он привлекал ее внешне, да и духовно, но ей было только семнадцать, и из-за своей не опытности она совсем не могла понять, что она испытывает на самом деле по отношению к Артуру. Урсула предпочла и дальше играть роль друга, и совсем не ревновала его к появляющимся в его жизни женщинам. Сегодня она еще не думала, что может быть когда-нибудь он станет ее судьбой.


₪

В кафе было тепло. Несмотря на карточную систему, в Лондоне еще были места, где можно было выпить простого чаю с булочкой. Каждый день выстраивались очереди за продуктами и товарами первой необходимости, в их аптеки тоже были постоянные очереди. От войны уже устали все, и поэтому многие хотели не много праздника и веселья. В тот свой единственный выходной четыре друга обсуждали свои успехи в учебе и работу в аптеке, при этом, не забывая обсудить политику и женщин.

- Было бы неплохо начать свое дело, - начал Фредерик, - чтобы у нас была своя аптека, или… - он замялся.