- Пора в госпиталь[8], - промолвил Виктор, - кстати, мы практикуем в одном госпитале.

- Это хорошо.

Вечером Виктор поехал к своей любовнице. Он давно не виделся с Лилиной и уже начал скучать по ее веселому обществу, он не любил ее, но все же им было хорошо вместе. Она была неутомимой любовницей, готовой с жаром выполнять его прихоти и желание, с ней он мог удовлетворять свой плотской голод, но любовь еще не посетила его. Это произойдет в его жизни позже, когда он будет более зрелым, состоявшимся в жизни, и только тогда он позволит своему сердцу пылать. Лилина тепло его встретила, сразу увлекая в постель, но она ощущала его отчужденность. Она с беспокойством посмотрела в его глаза:

- Что с тобой? Ты где-то витаешь, но не со мной.

- Просто много всего происходит…

- Ты много работаешь, и устаешь сильно, - она приложила палец к его губам, пытаясь растопить его отчужденность.

Да, она была права, он много работал, и как у Артура, у него оставалось мало времени на отношения с женщинами. Даже Мария, как обиделась, когда они отказались приехать к ней, только Гранджев они не забывали, потому что они часто готовились к семинарам и докладам у Рамсея, тем самым сокращали свое время, что могли не бывать в библиотеке. С утра они обычно были на занятиях, днем в те дни, что они не дежурили в госпитале, они работали в аптеке. Артур советовал пилюли, сборы трав и настойки, а Виктор чаще всего занимался изготовлением. Да, он устал за это время, но скоро каникулы, и немного можно будет расслабиться.

- Виктор, если ты не будешь отдыхать, то просто свалишься с ног, - пробормотала она.

Утром она ощутила рядом с собой горячее тело своего возлюбленного. Она приложила ладонь к его лбу, поняв, что у него был жар. Лилина испугалась, что это страшное, о котором все вокруг говорили. Виктор не открывал глаза, и она решила позвать его друга Артура. Она ждала его, меряя комнату широкими шагами, даже не стала одеваться и причесываться. Вид у нее был потрепанный, волосы спутались, а на кожи виднелись следы его крепких поцелуев.

- Что случилось? – торопливо спросил он, осматривая друга.

- Не знаю, он уже вчера пришел странный, - она тоже склонилась над ним.

- Подождем до вечера, а потом я привезу одного врача, боюсь, что в данном случае я бессилен, - Артур вымол руки, - посмотри за ним. Пока прикладывай прохладные повязки, только не передерживай, а то появиться воспаление мозга, а это прямая смерть.

- Хорошо, - пролепетала она.

- Я в госпиталь, мы с одним другом прикроем его. Жди меня, - и он покинул ее.

Лилина терпеливо ждала вечера, моля только об одном, чтобы с ее юным мальчиком все было хорошо. Она дала себе зарок, если все обойдется, то они расстанутся, ей будет в этом году тридцать, а ему только двадцать, его ждет будущее, а она с годами постареет, и вряд ли сможет также его привлекать. Он должен жениться, просто обязан, наконец, стать другим. Пусть ему будет больно, но так будет лучше для них обоих, особенно для него, ее Виктора. Не зря его имя значит – победа.

Рамсей вместе с Артуром приехал, когда на улице началось темнеть. После длительного осмотра, Рамсей вынес свой приговор, который немного испугал их всех и в тоже время успокоил.

- Это не воспаление легких, простое переутомление.

- Это…

- Это не страшно, Артур. Главное не переутомляться, потом Виктор сильный и сможет держать все эмоции в узде, - Рамсей надел сюртук, - пару дней выпадут из его жизни.

- Спасибо вам, Рамсей, - Артур пожал ему руку, уходя вместе с ним, он впервые назвал профессора по имени, и герцог расценил это высшею меру признательности и доверия.

- Я люблю вас обоих, - сказал тот, когда они были на улице, - и если вы не поняли, то я просто мечтаю, чтобы в вашей жизни все удалось. Я верю в вас, прежде всего, потому что вы напоминаете мне меня в молодости. Мне пора, а то мои девушки будут волноваться за меня.

- Передайте им привет, - Артур улыбнулся.

- Обязательно, - и он сел в кеб.

Через два дня Виктору стало лучше. Он был благодарен Артуру и Рамсею, но в первую очередь Лилине, что спасла его от самого себя. Но Лилина твердо решила, что она должна оставить его. Виктор снова посетил ее, она не позволила ему обнять себя, создавая между ними дистанцию. Виктор внимательно изучал ее, она плотнее запахнула свой тяжелый бордовый пеньюар, чтобы скрыть себя от его вожделенного взгляда, чтобы самой не возбудиться от силы его желания. Они долго молчали. Лилина стояла у окна, смотря, как в Лондоне зажигают огни, Виктор все же решился подойти к ней, сзади обнимая ее. Что-то внутри нее вздрогнуло, может не стоит, ей так хорошо с ним, но если она не сделает это сейчас, то отношения затянут ее с новой силой, и тогда ей будет сложно отказаться от него. Она повернулась к нему лицом, уклоняясь от его поцелуя.

- Что с тобой? – спросил он нежно.

- Я решила это недавно. Только не перебивай меня, а то, я никогда не смогу это тебе сказать.

- Что сказать? – он удивлено посмотрел на нее, ловя взволнованные интонации в ее голосе.

- Я решила, что нам надо расстаться. Не перебивай, - она закрыла его рот ладонью, - Ты молод, тебе нужно расти, но не со мной, потому что ты вскоре женишься, влюбишься, и тогда я буду сильно страдать, но сейчас я еще не настолько влюблена в тебя, и могу пожертвовать собой ради тебя.

- Но мне не надо…

- Нет, - она отошла от него, не позволяя ему возражать, - я так решила.

- За меня?! – вспылил он, - а ты подумала обо мне. Если я не говорю, что я люблю тебя, то это не означает, что я хочу от тебя только твое тело!

- Виктор, тебе двадцать. Мне скоро будет тридцать, и я не могу рожать тебе детей, я не могу стать твоей женой, я не могу дать тебе опору, - он не сразу понял, то, что она пыталась до него донести.

- А кто сказал, что мне нужна жена и опора, что я хочу детей?! – воцарилась тишина, только спустя несколько долгих бесшумных минут он понял, что он только что сказал, - Господи. Я идиот. Это же твое решение, - Виктор заключил ее в объятья, нежно целуя в щеку, как брат целует сестру. Он отпустил ее, - Будь счастлива, - и он покинул ее, больше он ее не видел, но воспоминания о ней он бережно хранил в своем сердце, не сказав никому ни слова о своей первой любви.


₪

Мария и Вильям как обычно завтракали вдвоем. За окном падал медленно снег, ложась на тротуары, Лондон готовился к новому году, но в последние года это был скучный праздник. Город был в мрачном настроенье, жены остались без мужей, и многие из них заменили их на их местах, на заводах и фабриках, полностью взяв на себя обязанность по содержанию своих семей, а вдов стало еще больше, воздух был наполнен ожиданием, ожиданием окончания войны. Все мечтали о скором мире. Но все же люди не преставали терять надежду, и не переставали веселиться и наслаждаться жизнью, при этом ощущая усталость из-за войны. Вильям посмотрел на Марию, она не обращала на него внимания, продолжая внимательно читать газеты.

- Мария, может, ты ждешь ребенка? – она сделала вид, что не слышит этот нетерпящий возражения в его голосе тон.

- Нет, сначала пусть закончиться война, а потом, что угодно, - ответила она.

- А если война еще будет продолжаться пять лет, - вспылил он.

- Не говори глупостей, я открыла тебе секрет, как порядочная жена, а ты меня упрекаешь. Мне в апреле будет всего двадцать, и потом я ощущаю себя не готовой к этому, - она краем глаза следила за его реакцией, ожидая его гнева.

- Мария… - она встала, но он задержал ее за руку.

- Хватит, я устала от твоей ревности и подозрительности, - она снова села, ожидая, что он вновь скажет. Она вновь стала пристально всматриваться в строчки на платье.

Летом было подготовлено больше наступление на Сомме, англо-французские войска пытались прорвать оборону германской армии, но все было безрезультатно. Только армия русского генерала в Галиции смогла разгромить четыре армии противника, если бы не срочная помощь немцев, то австрийской армии не избежать полного краха. У австрийцев была победа в Северной Италии в горном районе Трентино. Румыния вступила в войну на стороне Антанты, но ее армия была не в состояние воевать, и России, как ближней стране пришлось ее спасать. Для британцев было огорчение, в Ираке армия попала в окружение турецких войск, и ей пришлось сдаться. Только в Ютландском бою удалось вернуть веру в успех Англии. Только теперь стало ясно одно, Антанте это война ни сулила ничего хорошего, это означало только одно, она проиграет, и возможно Тройственный союз выиграет, а вместе с этим итоги войны принесут всем беды. Как и говорил Виктор, мир действительно изменился.


₪

Лето 1917.

Посмотрев в окно, увидев, как жизнь в Лондоне била ключом, не смотря ни на что, таким же был и Петербург, но теперь это было так далеко, что иногда казалось призрачным прошлым. Лондон принял их не тепло, но все же это было лучше, чем жить в постоянном страхе, что скоро этот день может, стать последним в жизни. У этого города была запоминающая красота, та, что остается с тобой навсегда. Звуки на улице стали громче, что заставило его отойти от окна.

Когда в России произошла революция, и император Николай II отрекся от престола, стало понятно, что эта страна уже никогда не будет прежней. Тогда-то социолог Петр Якович Лебедев понял, что никогда Россия, не будет империей, и единственное ее будущее это те, кого он раньше ненавидел, и те кто, совсем не давно, ответили, что они готовы взять на себя бремя власти. Тогда-то после очередного кризиса временной власти, он решил, что пора покинуть страну. Как человек изучавший общество, он обнаружил признаки схожей болезни и в Англии, но здесь у всех была общая цель, и люди мечтали о прекрасной жизни, что будет уже после войны.