- Ты лжешь! – прошипел Эдвард.

- Если бы, папа… Ну что ж до вечера, - и он вышел из кабинета, слыша, как тот рвет на себе волосы, потому что хочет верить сыну, но что-то ему мешает. Эдвард не хотел в это верить, это не могло быть правдой, они с Марией просто сговорились, чтобы она осталась в Хомсбери. Что происходит между ними? Неужели что-то преступное? Он уже не знал, что и думать…

Виктор ехал домой в мрачном настроение, каждый раз, как он смотрел на изумрудные поля, волнующие на ветру и переливающиеся сотнями оттенков зеленого, он ощущал вкус горечи во рту. У него сжималось сердце, когда он бродил по аллеям или лесу, вдыхая такой до боли знакомый аромат трав. Казалось, что все утекает сквозь пальцы, все уходить, и каждый день приближает его к чему-то неизвестному. Его не радовало таинственное озеро, в душе больше не было той легкости и беззаботности. Он повзрослел, а вместе с этим потерял свои крылья, он больше не летал, он ползал в этом грязном мире. Только в последний день лета он понял, что это. Это было его последнее лето здесь. Долгие годы только воспоминание о родной земле будет греть ему душу, а сейчас ему предстояло пережить очередную осень, а за ней и весну. Он все гадал, что же ждет его потом, но только, похоже, небо знало, ему уготованы звезды, ведь так когда-то сказала старая ведьма. Одного ждет все, другого ничего…


₪

Январь 1914.

Восемнадцать… подумал Виктор, ему исполнилось восемнадцать. Солнце лилось большим потоком в спальню. Он вышел после долгих приготовлений в Цветочную гостиную, там никого не было, кроме Сьюзи. Она порывисто обняла его, он позволил эту слабость себе. Она душила его в своих объятьях, но Виктор не показывал свое недовольство.

- Ну, вот вы стали старше, - прошептала Сьюзи.

- Это означает, что я скоро уеду, - ответил он.

- Да, вы всегда были другими, но этому будет рада ваша матушка, - Виктор сел за стол, он знал об этом, знал, что его мать мечтает избавиться от него, чтобы все отдать Руфусу, но ему ни что из этого не было нужно.

- Где мой братик? – Мария подошла к нему, - с днем рожденьем, - прошептала она, обнимая его сзади и целуя в щеку. Девушка протянула ему сверток, - я купила это тебе в Дублине.

Виктор развернул обертку, это был альбом фотографий Лондона, он листал страницы, смотря на город который он любил заочно, города, которого он не знал, и только в мечтах рисовал картинки из жизни этого великолепного города. Исполниться ли его мечта? Или он никогда не увидит этот прекрасный город.

- Спасибо тебе, - он чмокнул ее в щеку.

- Знаешь, не стоит благодарности, - Мария тоже села за стол, она положила на тарелку оладьей с яблоками и розовым вареньем, - и потом, это будет напоминать тебе о твоей мечте.

- Что ты будешь здесь делать, если я уеду навсегда? – Сьюзи молча, наблюдала за этой сценой.

- Буду просто жить, а потом все равно сбегу к тебе, - она засмеялась, пряча глаза, чтобы брат не заметил в них легкой грусти.

- Когда-нибудь ты станешь чужой женой, и мы навсегда расстанемся, - Виктор мягко сжал ее ладонь.

- Мы изменим эту глупую традицию, братик, - она снова засмеялась, но резко перестала смеяться, услышав чьи-то шаги. Они перестали говорить, но их взгляды говорили о многом.

- Доброе утро, - Руфус сел рядом с Марией, потом пришла Анна, которая тоже просто всех приветствовала.

- Вы ничего не забыли? – Мария подняла бровь, пол-лица закрывала чашка, ее глаза искрились.

- Нет, - пролепетала Анна.

- У, зануды! – прошипела Мария, - между прочим, сегодня день рожденье Виктора.

- И что с того! – Мария повернулась к Руфусу, готовая его ударить.

- Мария, не надо, - Виктор сжал ее запястье.

- Надо, раньше я молчала, а теперь не хочу, - она выдернула руку, прижимая пальцы к губам.

- Всем доброе утро, - мать и отец пришли вместе, - с днем рожденья сын, - они подарили ему чек на крупную сумму. Виктор и не удивлялся этому, это тоже была давняя традиция в их семье.

- Спасибо, отец, - выдавил он из себя.

- Ты вернешься в мае, - после долго молчания произнес Эдвард, - закончив экономический, и будешь мне помогать до самой моей смерти.

- Да, конечно, - Эдвард удивлялся его смирению, наконец-то он отказался от своих бредовых планов, и начал мыслить реально.

День рожденье Руфуса Каролина решила отмечать пышно, Виктор с Марией просто сидели в уголке в тени, смотря на гостей. Был здесь ее жених, но Виктор не отпускал ее, зная, чем все это может закончиться. Замечая не одобряющие взгляды гостей, его ладонь покоилась на локте Марии, они потягивали вино, и постоянно смеялись. Леди Шадол и леди Брайан перешептывались, и Каролина услышала их разговор, разговор двух главных сплетниц Антрима.

- Нет, вы только посмотрите на них, - леди Шадол прикрыла рот веером.

- Они ведут себя, неподобающе, - вторила ей ее подруга.

- Я думаю, что между ними что-то есть, - прошептала леди Шадол.

- Не говори глупости, - слабо возразила леди Брайан, - хотя все возможно, но может они еще не любовники?

- Сомневаюсь, все только и говорят, как они носятся по полям вдвоем, никого приличия, - она замолчала, а потом шепотом добавила, - они действительно странные, леди Хомс давно сетовала, что для леди Марии нужен жесткий муж, а для лорда Виктора сильная жена.

- Только все напрасно, - констатировала леди Брайан, - они не слушают родителей.

- Когда тебя попробуют лишить наследства, ты на все согласишься, - заявила леди Шадол, хитро улыбаясь.

- Не помогает, - вставила Каролина, которую уже успел утомить этот разговор.

- Это молодость, - леди Шадол, положила ладонь на плечо к Каролине, - но молодость проходит, трудности этому способствуют.

- Да, - они все обернулись, когда Мария засмеялась, с нежностью смотря в глаза брата. Он тоже засмеялся, потер подбородок, и, поставив сестру на ноги, повел ее танцевать. Они были красивой парой, но все знали, что они брат и сестра. Эдвард молча, за ними следил. Виктор, видя взгляды окружающих, еще крепче к себе прижал Марию, что-то шепча ей на ухо, сплетницы ахнули, и стали гадать, что же это он сказал ей. Он дразнил публику, и его совсем не волновало, то, что скажут потом.

Руфус посмотрел на отца, этот взгляд говорил о многом, для тринадцатилетнего мальчика были совсем непонятно игры его взрослых брата и сестры. Что они хотели от всех? Виктор со своим отношением к жизни никогда не будет до конца принят обществом, и репутация Марии небезупречна. Эти двое шокировали всех своим поведением и высказываниями. Жаль, но когда-нибудь он станет хозяином всего, и он, а не Виктор возглавит семейное дело и сможет все сохранить и преумножить. Только жизнь не прощает ошибок и малодушия, жизнь дает право выбора, и жизнь порой решает за всех. Только Руфус еще не понял, Виктор был человеком будущего, он мыслил так, как будут мыслить новые люди новой эпохи. В истории в отличие от жизни не может быть случайностей, и череда последних событий доказывала, что совсем скоро прошлое уйдет в тень, мир измениться, оставались считанные месяцы до начала Великой войны.


₪

5 апреля 1914.

- Леди Мария, заберите посылку, - в дверь постучалась одна из учительниц. Анна косо посмотрела на сестру. Сегодня она только сухо сказала ей доброе утро и поздравила с днем рожденья, но Мария не оценила этого. Они жили здесь последний месяц, а потом отец решил, что май они проведут все вместе, тем более что Виктор скоро должен был уехать в Эдинбург. Она будет скучать без него, но и она следующим летом будет свободна, а отец поспешить поскорее ее выдать замуж, да и матери она совсем не нужна. Так она навсегда уйдет из жизни этой семьи, и лишь иногда будет видеть их всех. Глупая традиция, но ее приходиться воспринимать, как данность.

Она тихо спустилась в приемную, забирая посылку. Уже в комнате она развернула пергамент, обнаруживая в коробочке какой-то пузырек и письмо от Виктора.


Мария,

Это тебе. Это розовое масло смешное с ванилью и имбирем, я сделал это для тебя. С днем рожденья, милая сестренка.

Твой брат, Виктор.


Она втерла в кожу на запястье пару капель, наслаждаясь ароматом масла. Анна сморщила носик, вдыхая сладко-пряный аромат. Анне в этом году должно было исполниться одиннадцать, и она совсем не понимала, почему Виктор так любит Марию, и так не любит ее. До Марии доходили слухи, что они с Виктором любовники, но она все же воспринимала это, как попытку очернить их в глазах общества. Их семья занимала высокое положение в обществе, и, конечно же, это мешало многим, кто-то мечтал, чтобы эра семьи Хомс закончилась, другие же желали, чтобы они навсегда убрались с этой земли. Крестьянство их ненавидело, считая их угнетателями, их рабочие готовы были устроить забастовку. Они сидели на пороховой бочке, и эта бочка в любой момент была готова взорваться, нужен был только повод для этого. Мария все это понимала, она видела, как назревают болезненные явления в Ирландии, читая газеты, она подмечала – весь мир будоражило. Жаль, что это не видит отец, он никогда не был дальновиден, и к этому времени успел сделать много ошибок. Он делал ошибку за ошибкой: давя на сына, не понимая дочь, потакая жене и не желая что-то менять в этой жизни. Когда-нибудь он поплатиться за это, но расплата всегда приходит позже.

Только сейчас Мария поняла, в чем причина всего, он слабый, а свою слабость он умело скрывал за маской властности. Да он слаб, он раб своим темных демонов, своих ошибочных предубеждений. Старость не исправляет такие черты характера, она наоборот обнажает все то, что более молодые пытаются старательно спрятать, и с каждым годом, все больше читаешь в глазах, как в душе пылают пороки. Лишь единицы уходят с этого порочного круга, и лишь единицы признаются в своих ошибках.