- А чего ты хочешь? Чтобы я женился на тебе по старой дружбе? Или помог избавиться от ребенка? Что ты ждешь от меня? – его трясло от злости.

- Ничего! – прошипела она.

- Я люблю тебя, черт возьми, а ты рушишь свою жизнь, я… - он сам поражался своим словам.

- Тогда помоги мне, Грей. Я… - он поцеловал ее.

- Хорошо.

Он отвез ее к Кэрри и Ли, но не остался с ней, слишком много случилось за прошедший день. Он признался ей в любви, хотя кого он мог любить? Ту женщину, которой она стала сейчас, или ту девочку, которой она была и все, что с этим было связано? После этого он выбросил из своей жизни Хлою. Он пытался сделать все, Грей хотел, чтобы она перестала рушить свою жизнь, но она упорно делала все для этого. Черт, он не хотел становиться костылем, как для калеки, женщина должна ему равна, она не должна казаться жалкой. Его мать была гордой и сильной, она никогда никому не была обузой, и в своих ошибках она тоже признавалась сама, но и глупостей Бетти делала мало, и всегда падая в очередной раз вниз, она всегда гордо поднимала голову вниз, продолжая идти вперед. Так что пусть заботиться о себе сама, без него.


₪

Октябрь 1999 – Май 2000.

Отметив свое девятнадцатилетние, проснулась рано утром, от жестокой головной боли. Жалко только, что Рэя не было там вместе с ними. Они много пили, танцевали, ей дарили подарки, казалось «Ванильные облака» сотряслись под их молодым напором. Джонатан спал, она поднялась с постели, побрела через коридор на кухню. Поставила чайник, заварив для них чай от головной боли. Она несколько медлила, поджарила тосты с сыром, и понесла поднос Джонатану.

- Соня, просыпайся, - прошептала она ему на ухо, он потянулся обнимая ее за талию.

- М-мм, - она склонилась над ним, - я знаю другой способ опохмелиться…

- И какой? – игриво спросила она.

- Тобой, - он резко опрокинул ее на постель, подминая под себя, ее руки и губы скользнули вдоль ее тела.

- О! – выдохнула она, теряясь в лабиринте эмоций. Спустя час, чай уже остыл, а они продолжали лежать в постели, тесно прижавшись друг к другу. Ее темные волосы беспорядочно разметались по его груди и подушке, а его пальцы лениво гладили белое бедро.

- Ты счастлива? – неожиданно спросил Джонатан.

- Очень, - он потянулся к подносу с чашками.

- Перестань пить свою траву, - она резко поднялась с неким недоумением смотря на него.

- Милый, мне всего ничего, я не могу полагаться только на случай, - парировала Элен.

- Ты просто…

- Если ты хочешь поругаться, то давай поругаемся, - она вскочила с постели.

- Значит я перевалочный пункт в твоей жизни? – она смотрела в окно.

- Я люблю тебя, но для всего свое время, - он стал одеваться.

- Ты избалованная девчонка! – бросил он ей упрек.

- Ты еще молод, я молода. Тебе всего двадцать четыре, а мне девятнадцать, давай подождем еще полгода, а там будет видно, - она слышала, как он замер.

- Значит я безответственен! Черт Элен, пора все менять.

- А я не хочу, черт возьми, все менять. А что потом будет? Ты бросишь меня, когда я стану тебе не интересна? Как это сделал мой дядя Дилан? Или будешь спать со своими секретаршами? Ну, чего ты молчишь? – простыня соскользнула вниз, Элен не стесняясь своей наготы направилась к нему.

- Ты просто не уверена во мне…

- Я люблю тебя! Что тебе еще надо? – Элен охватило отчаяние.

- Ничего. Я поеду к маме, - он был уже у двери, когда она в сердцах сказала ему:

- Можешь, не возвращаться.

Весь вечер она бесцельно бродила по квартире, Элен с замиранием сердца прислушивалась к шагам в подъезде. Когда ожидание стало невозможным она легла спать. Она проснулась, когда ощутила, что кто-то над ней склоняется, она не произвольно положила руку на его щеку, но ее грубо оттолкнули.

- Нам надо поговорить. Нам нужно расстаться, поскольку наши желания не совпадают. Мы слишком много времени с тобой вместе.

- Шесть лет – всего лишь крупица, мои родители вместе уже тридцать лет, - он грубо прервал ее.

- Мне все равно, что там у них, я о нас с тобой, - прошипел Джонатан.

- Ну, что ж утром я уеду обратно в Аллен-Холл, или к Грею, а еще через неделю вернется Рэй, а еще лучше сниму квартиру, я хорошо зарабатываю, - он удивился ее безразличию или это наигранность, - а еще, если вдруг…

- Что вдруг? – спросил он.

- Ничего, - она отвернулась от него скрывая слезы. Утром быстро собрав вещи, она уехала к Грею на Стаффорд-Террас. Элен кроме опустошенности ничего больше не чувствовала, словно почва ушла у нее из-под ног. Она не могла плакать, в мозгу, как яркая вспышка появлялась только одна мысль: «Никогда не унижайся перед мужчиной», эта мысль так плотно засела в головах юных леди Хомс, что порой отравляла им жизнь. Но проза жизни такова, никто не знает как судьба сплетет нити, в какие новые кружева она превратит их судьбы.


₪

- О, Рэй, - Шеридан кинулась в объятья Рэя, он прижал ее к себе. Она посмотрела на него, он сильно загорел за это время. Все эти месяцы они постоянно звонили друг другу, и их связь еще больше окрепла. Шерри спрятала лицо в его пушистом свитере.

- Поехали ко мне, - предложил он. Она раскраснелась, вспоминая ту прошлую ночь, - предадимся безрассудной любви, там в Бразилии я только об этом и думал.

- А как же бразильянки? – в ее голосе скользило веселье.

- Для этого у меня есть ты, - он поцеловал ее в губы.

Он соскучился по Лондону, раньше в детстве он часто оставлял Лондон, но это его город, и каждый день он готов был признаваться ему в любви. Они с Шеридан прошли в спальню, она распустила ленты на корсете, что купила для него, отбросила в сторону юбку и шагнула к нему. Он засмеялся, поспешно раздеваясь при этом. Они слились в страстных объятьях и поцелуях, под их пальцами расцветал чувственный мир, а сердце ускоряло свой бег. Время шло долго, все их нетерпение, и ожидание этих месяцев дарило им еще больше наслаждений.

- Рэй? - робко спросила она после бесконечного долгого занятия любовью, - твои романы?

- А, уже напели? – он странно рассмеялся, - я встречался со своей кузиной Лили Роуз, но мы расстались через три месяца, потому что мы не подходили друг другу полностью. А Тэсс мне изменила в этом доме, в этой постели, в тот день, когда решил жениться. Я…

- Не доверял женщинам? – глупый вопрос, подумала Шерри, он кивнул, - а теперь?

- Я люблю тебя, - просто ответил Рэй, - Завтра у  нас семейный слет, я хочу, чтобы ты поехала со мной.

- Ты хочешь познакомить меня со своей матерью? – он услышал некий оттенок страха.

- А, что ты тут такого? И потом Аллен-Холл самое красивое место, и мои родители либералы, - она свесила ноги с постели.

- Но…

- Моей матери все равно: бедна ты, или богата, девочка ты, или блудница. Главное, что я тебя сам выбрал, - заключил он.

После обеда она уехала к себе, радуясь, что ни сегодня, ни завтра Шелби не будет дома. Для встречи с его родителями она выбрала скромное, сдержанное синее трикотажное платье. Рэй подъехал за ней на стареньком роллс-ройсе, она улыбнулась ему и села в машину. Она внимательно изучала их путь, Рэй даже пошутил, что не заведет ее в темный лес и не бросит там. Но ей было не до шуток, волнение охватывало ее с каждым новым поворотом все больше. Кто его семья? И как они ее примут?

Когда они подъехали к белоснежному дворцу сверкающим в лучах дневного солнца, ее охватило паническое чувство. Он помог ей выйти, они долго плутали по холлам и коридорам, пока не зашли в одну из комнат. Это была Музыкальная комната, Шерри заметила старинные картины и фарфоровые статуэтки, вышитые розы повсюду, символизирующие разные стили и эпохи, причем видно, что их автор не один и тот же человек.

- Рэй приехал! Рэй приехал! – к нему с воплем радости бросилась молоденькая девушка, на вид ей можно было дать не больше семнадцати.  Глаза-хамелеоны, которые на свету играли, и Шерри гадала, то зеленые, то карие, смуглая кожа, как у Рэя,  которая, как кофе, в которое влили молоко, темные черные волосы, с янтарными отливами и обворожительная улыбка. Кто она, может и есть та самая Лили Роуз?

- О, Бэсс, - он обнял ее, целуя в щеки, - а платье так себе.

- Ну, ты и жук, - она ударила его в плечо, - как ты загорел, - она провела ладонью по его щеке.

- Здесь что-то не так? И где этот воздыхатель? – спросил несмешливо Рэй.

- Какой воздыхатель? – переспросила девушка.

- Твой, - он ущипнул ее за плечо.

- Элен и Джонатан расстались, - вдруг выпалила Бэсс, - она не захотела детей и брак и он ушел.

- Что?! Да, я убью этого подонка, чертов друг. Ну, попадись он мне завтра в офисе, - и тут Шерри поняла, Джонатан Харрис встречался с его сестрой, так вот кто та девушка, что владела этим человеком, - Кстати, познакомься это моя девушка Шеридан Шепард.

- Очень приятно, Элизабет Бульдасар, - она засмеялась, - да, она хорошенькая.

- У тебя совсем язык без костей. Ладно, где все? – Шеридан снова стала изучать сестру Рэя.

- В Голубой столовой, только тебя и ждем, - она распахнула двери, и показав язык, выбежала из комнаты.

- Милая девочка, - выдавила Шерри.

- Ей почти семнадцать, и потом Бэсс родилась в тот же день, что и Али, - она вновь заметила боль в его глазах, - когда у меня родиться дочь одно из имен будет Аллегра.

За обедом она ощущала себя неважно, казалось, что все с лупой изучают ее, Рэй же наоборот вел себя не принуждено, позволяя различные замечания и шутки. Они все не обращали внимание на ее манеры и внешний облик, все смеялись, но Шерри не сводила глаз с Бетти. Бетти же только краснела, когда Фредди наклонялся к ней, чтобы что-то сказать, Шерри заметила, как его ладонь нетерпеливо гладила ее талию и полуобнаженную спину.