- Он разрешил все нам сегодня, сам-то он сегодня собрался сделать предложение Тэсс, - Элен засмеялась, - хочешь выпить?

- Ты решил меня споить? – шутя спросила она, - я хочу помнить все, как моя мама, хотя они были пьяны.

- Ах, Элен, ты будешь помнить все, это я тебе обещаю, - он стянул с нее пальто, и стал мягко ее раздевать. Она ждала этот день, так ждала, что у нее подкашивались ноги. Джонатан быстро подхватил ее на руки, гортанно смеясь. Руки ее не терпеливо скользили по его телу, он лишь только отталкивал их, давая понять, что он все сделает сам. В его спальне было чисто, пахло мужчиной, Элен сразу уловила этот запах. Она же сама пахла имбирем и ванилью, так ей посоветовала Бетти. Мама, конечно знала, куда идет дочь и зачем. Элен осталась без одежды, когда он сам стал раздеваться, она ждала этого. Джонатан быстро сумел ее воспламенить, у нее все плыло пред глазами, так было хорошо, так было легко, что она боялась, что все это прекратиться. Элен держалась храбро, вспоминая слова Бетти:

- Нет, ничего лучшего чем отдать себя всю и без остатка любимому человеку.

Элен лишь только дернулась, и он сжал ее лицо, сладко целуя в губы. Она была словно в лодке, которая мягко качалась на волнах, потом они тихо, сплетя пальцы, лежали вместе.

- Почему все говорят, что в первый раз стоит отдать себя тому кого не любишь, типа, чтобы не омрачить свой опыт, - она весело засмеялась.

- Потому что они не знают, что такое любовь, дорогая. Ты меня любишь?

- Конечно, люблю, - она заснула в его объятьях.

Утром Джонатан позвонил Рэю, чтобы узнать, что сказала Тэсс на его предложение.

- Элен вставай, твой брат напился, - она сонно потянулась.

- Ага, от счастья…

- Он вчера застал Тэсс с любовником, - сказал Джонатан.

- А я и не удивляюсь, этого стоило ожидать. Я этого ожидала.

Они быстро собрались, Элен все казалось, что она пахнет Джонатаном, и будет не прилично, так являться в Гарден-Дейлиас. В доме царил мрак, и эта гнетущая темнота вовсе была не физической, а духовной. Элен прошла в кабинет, где и был Рэй. Она села на пол, нежно гладя брата по плотно сжатым векам. Джонатан стоял на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, молча наблюдая за всей этой сценой. Элен пригладила его волосы, Рэй открыл глаза:

- А, ты, - протянул он, - как ночка, похоже все любят, кроме меня.

- Не говори так! – возразила она, - я тебя люблю и Джонатан тоже, и мама с папой.

- Да, брось ты, Элен, мне не нужна твоя чертова жалость, - Рэй резко сел, - ни твоя и ничья либо, сам разберусь.

- Ну, и разбирайся - зануда! – она, как в детстве бросилась бежать из комнаты, показывая ему язык.

- Чертова девчонка! – смеясь, произнес Рэй, Джонатан тоже захохотал, - как ночь, друг?

- Если тебя интересует было у нас или не было, то у нас все было, - Джонатан сложил руки на груди.

- Плут! – снова последовал новый приступ смеха, - Черт с ней, с этой Тэсс.

- Правильный настрой, - они снова засмеялись.


₪

Прошел почти год, как Карен перестала общаться с Диего. Она убегала от него, в колледже растворялась в толпе студентов, после учебы сразу же уходила домой. Говорили, что Диего не с кем не встречается, предпочитая монашеский образ жизни. Ее это мало все волновало, пока он не заметил ее в кафе, в то время, как она пила послеобеденный чай с тостом. Диего подошел к ней, она пугливо подняла на него свои глаза. Куда подевались ее роскошные волосы? Зачем она их отстригла? Новая Карен совсем не напоминала ему прежнюю милую девушку.

- Привет, - выдавила она из себя, - как у тебя дела?

- Знаешь, не очень, - сдержанно ответил он, разглядывая ее простое платье, - как ты?

- Хорошо, - отозвалась она, кинув несколько купюр на стол, - мне пора.

- Нет, Карен, сегодня мы обо всем поговорим, - он посадил ее обратно на стул, - в чем дело? Почему ты сбежала? – она нервно рассмеялась.

- Да, потому что, дура, любила тебя, вот и все. Не хотела чувствовать себя отверженной, - сказала она.

- Но я все понял, - возразил он, - я страдаю все это время по тебе.

- Диего, - она наклонила голову на бок, - это сладкая иллюзия, это не чувства.

- Ошибаешься, - отрезал Диего, - я люблю тебя, - он потянулся к ней.

- Нет, - прошептали ее губы.

- Да, - упрямо произнес он, - просто скажи мне да.

- Диего…

- Карен, давай начнем все с чистого листа, - он сжал ее руку.

- Да, - выдохнула она, загипнотизированная его глазами.

И начали вместе новую жизнь, где было место только любви и понимаю.


₪

Февраль - июль 1998.

Совсем молодые Хомсы делали свои первые, а может уже вторые шаги. Они были четвертым поколением других Хомсов, совсем другими, и совсем по-другому представляющими себе жизнь. Их было десятеро, десять молодых побегов, что начали расти и пускать корни без чьей-либо-то помощи. Ими гордились, ими восхищались. Новое время порождало новых людей, это уже не были дети Виктора, мечтающие создать новый мир, и не внуки, что пытались доказать, что только вместе они сила, эти дети учились у лучших, и пытаясь понять и предотвратить прошлые ошибки.

Самая старшая из них Полли Руммерс, в ту пору ей исполнилось уже двадцать девять, она цвела, с каждым прожитым годом становясь все более восхитительней. В ней чувствовалась королевская грация, и прирожденная царственность, наверное, это она получила вместе с молоком матери, впитала все самое лучшее, что могло присутствовать в женщинах этой семье. С Айком в последние годы они переживали нежные чувства, необходимость друг в друге. Они научились строить в своем браке и любовь и карьеру. Айк продолжал покупать и продавать антиквариат, и все также он часто ездил заграницу или другие части Англии, Полли же перестала отравлять свою жизнь ревностью. Любовь представлялась ей, как калейдоскоп, играющий разными красками. Конечно, ей особо не с кем было сравнить свои чувства, но все же в состоянии ее души с годами менялось: от бурной страсти до меланхоличной любви и съедающей ярости. В этом браке она совсем не была на вторых ролях и совсем не позволяла ему подавлять свою сильную натуру. Любовь меняет, но не подавляет.

Ее сестра Лили Роуз год назад вышла замуж за Марти Купера, и похоже была счастлива, особенно тогда, когда объявила всем, что ждет от него ребенка. Уже никто не вспоминал о ее романе с кузеном, и она кинувшись в омут с головой в брак и в работу, доказала всем, что ее мало волнуют сплетни о ней. В Лондоне на каждом шагу только и говорили об этом, похоже им было завидно, Мартина Купера хотели многие, и только она одна смогла его получить, только она одна владела всем его существом. Как-то к ней пришла Стелла, и устроила ей скандал. Полли не ожидала этого, Стелла действительно являлась красавицей, почему она изменила Мартину?

- Вы не имеете права быть с ним, - начала она. Ли-Ро с ненавистью смотрела в ее серые огромные глаза, готовая залепить ей пощечину, - Да, вы ему в дочки годитесь!

- Я люблю его, - воскликнула Лили Роуз, - а вы только его деньги, вы даже изменили ему в его «Орсо».

- А вы трахались со своим кузеном, - Ли-Ро кинулась к ней, Стелла яростно смотрела на нее, - вы маленькая шлюшка!

- Законная жена, - зло прошептала она.

- Лили Роуз, она права, - на пороге комнаты стояла мать Мартина Эллис. Лили Роуз отшатнулась, она не понимала, что за чувства владеют ей, как Бетти, она научилась держать все свои чувства в узде, не позволяя истинным эмоциям вырваться наружу. Она не будет позволять унижать себя, как это делала ее мать в те моменты, когда ее отец откровенно вытирал об нее ноги. Молодая женщина сжала до боли кулаки, ей всего лишь двадцать два, но это не дает им право, так оскорблять ее.

- Она права, - Эллис сузила глаза, как змея, - я не хотела этого брака, и Мартин поступил глупо женившись на тебе, - она было открыла рот, но Эллис продолжала свою триаду, - Ты глупая девчонка, из никудышной семьи.

- Я леди, черт побери, мой дед лорд Хомс, моя мать леди! – это была отличительная черта Хомсов – гордиться своим происхождением.

- Тогда вас дурно воспитали, - Ли-Ро истерично засмеялась, эти все фразы попахивали шестидесятыми, когда мамочки беспокоились о благовоспитанности своих невесток.

- Кто дурно воспитал? – все обернулись, увидев Дженни Томпсон.

- Ваша дочь, грубиянка, - выпалила Стелла.

- Мамочка, - Дженни кинулась к дочери, - мамочка…

- Сядь, в твоем положение нельзя волноваться, - только тогда Эллис испугалась, наверное, потому что она жена его сына и, похоже, ждет его ребенка.

Мир был недолгим, даже когда у них с Мартином в октябре родилась дочь Мария Анна, которую она назвала в честь сестры прадедушки, в честь женщины, что подарила им розовый сад и розовое вино. Эллис же это привело в дикую ярость, и тогда Лили Роуз поняла, что ее жизнь похожа на жизнь Элеоноры с ее первым мужем, и тогда она испугалась, а что если все сложиться также? А Эллис воспитает из Марии такое же гниющие изнутри создание, каким была Виктория?


₪

В Париже она была счастлива. Ночные огни, которые манили, бульвары и узкие улочки, запах французских булочек кружил голову. А в Париже зима – теплая, мягкая. По утрам они вставали, вместе завтракали и шли гулять, она была его гидом и переводчиком, а Ли полностью ей доверился.

Это был волшебный вечер, сказка. Небо было такое бездонное и такие яркие звезды, они стояли на мосту. Были в шаге друг от друга, она в не решительность шагнула к нему, и он прижался к ней, их лица были совсем близко и губы слились в поцелуи. Нежное прикосновение губ, слияние душ! Она держалась за застежки его куртки.