- Джордж, заходи. Ты ко мне? – Виктор указал на огромное кресло, стоящее напротив его рабочего места.

- Да, я к тебе, - Джордж кивнул, только сейчас Виктор заметил, как он волнуется, - у меня серьезный разговор.

- Ты решил бросить учебу и податься в медицину, - Виктор хотел разрядить обстановку этой шуткой, но это не помогло.

- Нет, - отрезал Джордж, - я женюсь, - как гром среди ясного неба, Виктор замер, а потом лишь закрыл глаза рукой.

- Ты так молод! – воскликнул он. В его годы он и не задумывался о женитьбе, так встречался с женщинами, спал с ними, но жениться… это такой важный шаг.

- Я люблю ее! – выпалил Джордж.

- Люби сколько хочешь, но не путай страсть и любовь, - Виктор посмотрел на Джордж, сын сохранял невозмутимость.

- Я люблю ее! – снова повторил Джордж, - это навсегда.

- Джордж, - он попытался разубедить сына, но увидев его таинственные глаза, его твердое намерение, читающиеся в глазах, Виктор отступил, - кто она?

- Это секрет, в субботу они придут знакомиться, моя невеста и ее отец с сестрой, - сказал Джордж, широко улыбаясь отцу.

- Что ж, мне надо поговорить с Дианой о колье, сделать так, чтобы она ничего не поняла, а то будет задавать много вопросов, - Виктор разлил им вина.

- Колье? Зачем? – Джордж принял бокал вина.

- Как, зачем? Это традиция, теперь твоя жена, должна носить его. Ты кольцо нашел? – Виктор еще подлил вина.

- Да, - с придыханием ответил он, - показать тебе?

- С жемчугом, - протянул Виктор, удивляясь.

- Это ведь еще одна традиция, так ведь? – Джордж прищурил глаза, будто оказался на горячем солнце.

- Хотелось бы.

В другом доме, в это же время Джулия дожидалась возвращение отца. Джордж ничего толком не объяснил, только сказал, что пора «вновь познакомить» родителей, и он хочет представить свою девушку. После той чудной ночи были и другие ночи и минуты. Такие восхитительные и упоительные, в такие часы она ощущала себя желанной и живой. Теперь не нужно будет скрываться от всех. Джулия услышала, как хлопнула дверь, Джейсон пришел. Она зажмурила глаза, повторяя заранее заготовленную речь. Джейсон прошел к себе, потом в столовую. Джулия подала ужин, Флер крутилась под ногами, чуть ли не танцуя, догадываясь, что скажет сестра, или готовая поведать ее секрет.

- В субботу мы идем в гости, - Джейсон посмотрел на дочь.

- Куда? – губы Флер сложились в трубочку.

- Знакомится с родителями моего парня, - равнодушно и невозмутимо продолжила Джулия.

- Надеюсь, это не Эверт? – Джейсон отломил кусочек хлеба.

- Нет, он лучше Эверта в миллион раз, - прошептала Джулия.

- И можно узнать кто он? – Флер загорелась любопытством.

- Красавец, умничка и он любит меня. Больше я не скажу, - весело, щипая Флер за бок, ответила Джулия.

В субботу Джулия бесконечно долго решала что надеть, она помнила Диану Хомс, всегда такая элегантная, хуже Джулия не может выглядеть. Она остановила выбор на желтом платье с вышивкой по рукавам. Это платье она сшила сама, оно было безупречно, и она сама придумала такой сложный рисунок. Дополнила свой образ простыми янтарными сережками и подвеской, сделала красивую прическу. Для Флер Джулия выбрала зеленое трикотажное платье, хотя та очень хотела что-то очень красивое. Джейсона она заставила одеть костюм. Они сели в такси, Джулия тихо назвала адрес. Когда они свернули в Кенсингтон, то девушка ощутила дрожь отца. Машина остановилась у Гарден-Дейлиас.

- Той парень живет здесь? – задал вопрос Джейсон, может они давно здесь не живут? Может Хомсы продали его? Джулия кивнула, хитро улыбаясь. Им открыли дверь, и…


- Мистер Фокс! – Завизжал кто-то.

- О, боже, Глория, как я рад вас видеть, - он прерывисто обнял полную даму.

- А мы ждем гостей, - Глория впустила всех в дом. Гарден-Дейлиас не изменился, хоть и чуть обеднел.

- Гло, это и есть наши гости, - из столовой вышел молодой мужчина, так похожий на Диану, и чем-то манерами напоминавший Виктора, - Джулия, - он поцеловал его дочь в щеку, потом присел перед Флер на корточки, - Флер, помнишь меня? Хотя нет, ты тогда только родилась, - он встал, теперь уже обращаясь к Джейсону, - ваша жена была моей крестной матерью…

- Джордж, - ну, конечно же, это сын Виктора, ну, кто еще это мог быть.

- Роберт, Элеонора идите сюда, пока родители не слышат, - из зала вышла рыжеволосая девушка, с фарфоровой кожей и сдержанными голубыми глазами. Следом за ней шел парень очень похожий на Джорджа, - Нэлл, это Флер, будете подружками. Это Роберт. Ну, а это… Роберт, помнишь кто это?

- Еще бы! Дядя Джейсон, вы мой духовный отец, - смеясь ответил Роберт, он пожал руку Джейсону.

- Я же тебе говорила, что пришли, - все услышали полушепот на лестнице, а потом спускающуюся Диану вместе с Виктором.

- Джейсон! – громко воскликнула Диана.

- Джейсон?! – Виктору показалось будто он видит фантом, - сколько лет!?

- Честно?! Девять, - Джейсон позволил себя всем обнять, - только я одного не понял, вы кого сегодня ждали?

- Вас, - все обернулись к Джорджу, - мы ждали вас. Мы с Джулией…

- Значит, это он? – Джейсон удивленно вздохнул, - так Джулия?

- Угу, - Джордж обнял девушку за талию.

- Вот лисы! – они все сели за стол, Виктор только это и смог сказать, - не ну, хороши! И давно вы…

- Четыре месяца, - Джулия потупила глаза, - скоро будет.

- Чем ты занимаешься, Джулия? – Диана оценивающе посмотрела на девушку.

- Я фотограф, - пролепетала та.

- Как Кат, - заметила Диана, - и очень похожа на нее.

- Я могу задать встречный вопрос, а чем ты занимаешься, Джордж? – Джейсон все еще не мог прийти, прежде всего от новостей о старых друзьях, но такое он просто обязан знать, не смотря на то, что перед ним Джордж Хомс.

- Я будущий химик-технолог, - Джордж отпил вина, конечно, Джейсона понять можно, он присматривается к нему, ведь речь идет о его дочери, - можно минутку внимания. Джулия, я очень люблю тебя, - начал он, - я не хочу терять тебя. Ты станешь моей женой?

«Что он сказал! О, черт! Женой?! Он хочет женится на мне?! Вот это да!», - подумала Джулия, смотря на лицо отца, который был так же шокирован, как и все, только Виктор был не возмутим. Так это плут знал обо всем!

- Да, - прошептала она, Джордж достал красивое колечко одевая на ее палец, жемчужина легко блистала на свету. Потом он извлек из внутреннего кармана пиджака темно-синюю бархатную коробочку с фамильным гербом на крышке.

- Это тебе, - бриллианты, Джулия хотела было отказаться, но как-то это не уместно в компании семьи жениха, да и это традиция. Джордж поцеловал свою невесту.

- Джордж, что вы делаете? – Диана встала, - вы так молоды! Почему нельзя подождать?!

- Чего ждать? – невозмутимо спокойно спросил Джордж, - пока я состарюсь?

- Ты подумал, на что вы будете жить? И где? – продолжала тираду Диана.

- Ну, для этого есть квартира на Бонд-стрит, - подал голос Виктор, за что получил неодобрительный взгляд супруги, - вообще-то, я ее не продал.

- Значит, ты знал? – теперь она уже нападала на Виктора.

- Конечно, знал, - о, как она порой ненавидела этот его взгляд с холодной ирландской сдержанностью, - я только не знал, что это Джулия.

- Виктор, а помнишь, мы с тобой шутили, - вставил Джейсон, разрядить обстановку, - если у меня родиться дочь, то она выйдет за твоего сына, и наоборот.

Остаток дня прошел уже в гнетущей обстановке. Диана дулась на Виктора. Виктор обращал внимание на Джейсона. Джулия боялась гнева будущей свекрови. Элеонора успела подружиться с Флер, а Роберт любовался все это время сестрой невесты брата. Глория и Барбара сетовали, что почти ничего не съедено. Так прекрасно начавшаяся встреча, омрачилась недоумением и испугом. Будущее стало еще на один шаг ближе, и еще более осязаемое.

История изменилась… Новый виток начал скручиваться в сложные цветы в старом английском саду.


Будущая свекровь не приняла ее, вернее, не захотела принять. Решив, что они слишком молоды и глупы, ведь они оба еще не встали на ноги. Джулия нервничала, приехав домой Джейсон попытался ее утешить, рассказ, какая замечательная Диана. Но беспокойство не отпускало ее. Джордж тоже внушал ей, что не стоит ничего опасаться, в душе все равно царил мрак, и ничего не измениться, пока Джулия сама не поговорит с Дианой.

Девушка испекла киш с яблоками и смородиной. Для Джорджа она станет очень экономной женой, в стране действовала карточная система, но Джулия научилась вертеться. Диана обязана это знать, ведь ей пришлось стать матерью Флер и помощницей Джейсона, а тогда ей исполнилось всего лишь четырнадцать. До Мелбори-роуд она дошла пешком, от волнения Джулия решилась немного еще погулять. Дом на Логан-Плейс был заколочен, интересно, кто там будет жить? Потом она снова вернулась к Гарден-Дейлиас, девушка отворила калитку, сад был засыпан листьями, а георгины цвели бурным цветом, жаль у нее нет с собой фотоаппарата.

Она позвонила, дверь отворила Глория. За эти годы та пополнела, став дородной дамой, ей уже было тридцать четыре. Она вышла замуж еще до войны, ее муж Элиот работал водителем у Виктора. Небеса так и не дали им детей, но не смотря на это они очень любили друг друга. Глория приветливо улыбалась, ее серые глаза озорно смеялись. Она показала Джулии жестом, чтобы она входила в дом. Девушка повесила пальто, снимая туфельки, Глория куда-то ушла, на кухне кто-то бродил.

- А, это мисс Джулия пришла, - к ней вышла Барбара. Джулия помнила ее, тогда она была моложе и строже, сейчас это просто пожилая женщина с седой головой и блеклыми глазами.