– Все хорошо! – ответила Ангелина, невозмутимо глядя ей в глаза.

Потом начала рассказывать о пребывании Ирины за границей.

– Очень я рада! – искренне сказала Лера, когда она закончила говорить. – Пошли на кухню! Я торт вкусный купила. Или ты на жесткой диете? Похудела невероятно!

– Ну кусочек можно, – заулыбалась Ангелина. – И мы уже уезжаем!

– Это почему?! – сразу огорчилась Лера. – Я думала, ты как минимум на пару дней останешься.

– Не могу, извини, дорогая! Знакомый сегодня едет на машине в наш город. Вот и возьмет нас. Лиза тоже едет тетку навестить.

– Да у вас целая компания! – заметила Лера. – Тогда понятно!

Когда они зашли на кухню, то увидели, что стол уже накрыт. В чашках дымился чай, торт был порезан на куски. Рома и Лиза сидели рядышком. Их лица разрумянились, глаза блестели.

– А вот и вы! – заулыбалась Лиза. – Мы уже все приготовили, хотели вас звать.

– Только рты были заняты, – пробормотала Лера.

И Рома залился краской. Они уселись за стол.

– Может, чуть вина? – нерешительно предложила Лера.

– Не стоит, – отказалась Ангелина. – Говорю же, мы скоро уезжаем.

– Да, как-то мы с тобой в этот раз неудачно встретились, – заметила та, – даже и поговорить толком не успели.

– А ты приезжай в гости, – начала Ангелина и прикусила язык, подумав, что дома у нее больше нет и приглашать, собственно говоря, некуда.

Но она тут же улыбнулась и вздернула подбородок. Грусть, прокравшаяся в сердце, мгновенно отступила.

– Отпуск мы уже отгуляли, – сказала Лера, – так что не раньше рождественских каникул.

– И славно! – обрадовалась Ангелина.

Выпив чай и посидев еще минут пятнадцать, они с Лизой засобирались. Лера их не удерживала, заметив, что сейчас темнеет рано и лучше уехать засветло. Они расцеловались в коридоре, пообещали друг другу звонить. Лиза, ни на кого не обращая внимания, припала к Роме.

Когда они вышли из подъезда, Ангелина начала оглядываться по сторонам. Лиза достала телефон и набрала номер Федора.

– Он за углом нас уже ждет, – сообщила она.

И они быстро двинулись со двора.

– Ты, главное, вида не подавай, что мы все придумали, – инспектировала ее Лиза на ходу. – А то мамка моя имеет характер сложный и, я бы даже сказала, взрывной. Поэтому ожидать от нее можно чего угодно!

– Надо же! – явно удивилась Ангелина. – А мне Наталья показалась кроткой, милой и тихой.

– Это она в секте так преобразилась, – предположила Лиза. – Но и я тоже хороша! С матерью такое творится, а я даже и не замечала! Хотя замечала, конечно, что она как бы со странностями стала, все о боге, о правильном пути, о смирении, о чистке души заговаривала. Но решила, что это чисто из-за возраста, какой-нибудь очередной возрастной кризис наступил. А тут вон оно что! Я так тебе благодарна, Гелечка, ты не представляешь! Что бы мы без тебя делали!

Ангелина смутилась и промолчала.

Когда они зашли за угол здания, то сразу увидели черный джип Федора, стоящий возле продуктового магазина, и устремились к нему. Забравшись внутрь, заметили на заднем сиденье несколько коробок конфет.

– Что это? – изумилась Лиза.

– От нечего делать решил купить девушкам сладости, – ответил Федор и завел мотор, – чтоб в дороге не скучали.

– Здоровски! – восхитилась Лиза и тут же вскрыла одну из коробок.

Она отправила конфету в рот и протянула коробку Ангелине, но та отказалась. Ее начало снедать сильное волнение. Она боялась встречи с Натальей, к тому же нервничала из-за поездки. Ей очень хотелось в родной город. Но Ангелина понимала, что как только приедет туда, то сразу придется решать проблемы. В частности, с жильем. Она вдруг ясно увидела себя в общежитии среди молоденьких, в основной своей массе приехавших из деревень, работниц и содрогнулась.

«Ладно, не буду сейчас об этом думать, – решила она. – Разберусь на месте. К тому же почему бы мне действительно не пожить в квартире, предложенной теткой Лизы? А там видно будет!»

– Надо попросить тетю, чтобы она пошила тебе что-нибудь моднявое и эксклюзивное, – сказала Лиза и отправила в рот следующую конфету.

– Зачем? – спросила Ангелина. – Я и на рынке куплю!

– Должен быть собственный стиль! – уверенно заявила та. – А на рынке сплошь ширпотреб.

– Ты забываешь о моих весьма ограниченных средствах! – заметила Ангелина.

– Ничего! И деньги ты можешь заработать хорошие! – сказал Лиза. – У меня в голове кое-какие идеи появились на твой счет.

– Бог мой, Лизонька, – испугалась Ангелина, – что еще за идеи?

– Не волнуйся, ничего криминального, – рассмеялась та. – Ты же говорила, что очень любишь вышивать. Так?

– Люблю, – кивнула Ангелина, не понимая, куда она клонит, – и вязать тоже.

– Тетя давно хотела расширить дело. А ты у нас по валенкам спец! И почему бы тебе не заняться их оформлением? Под руководством тети, конечно.

– Отличная идея! – встрял Федор.

Они в этот момент подъехали к дому. Он остановил машину и повернулся, с любопытством глядя на Ангелину.

– Да? – явно обрадовалась Лиза. – И мне кажется, очень перспективная.

– Еще бы! – закивал он. – Давно уже люди хотят эксклюзив, хотят что-то сделанное руками, а не наштампованное машинами. Расшитые вручную валеночки всегда будут пользоваться бешеным спросом. И думаю, не только в Новосибирске, но и в Москве, и даже за границей.

– Вот это размах! – восхитилась Лиза. – Что значит профессионал! Ты мыслишь масштабно, Федя! Но тетя, думаю, такие объемы не потянет.

– Не все сразу, – улыбнулся он. – Но идея и правда перспективная.

Ангелина смотрела на них с изумлением, но в душе разгоралась радость. Она действительно любила катать валенки. А уж расшивать их считала за удовольствие. Ангелина вспомнила, как однажды украсила верх серых валенок пятилетней Ирочки цветами, вышитыми толстыми шерстяными нитками, и какой они имели успех в детском саду. Потом даже многие мамы просили ее вышить валенки их девочкам, но она тогда отказалась, считая неудобным брать деньги за работу.

«А ведь это действительно мне было бы очень интересно, – подумала она, выбираясь из джипа. – И какие красивые можно делать валенки! Украшать их не только шерстяными узорами, но и тесьмой, бисером или кусочками кожи».

– Геля, ау! – услышала она и заулыбалась.

Лиза внимательно смотрела на нее. Потом взяла за руку и потащила за собой.

– Ты о чем-то так задумалась, что была похожа на сомнамбулу, – сказала Лиза. – А ведь мы хотели засветло уехать! Так что поторопимся!

– Я думала о вышивках, – ответила Ангелина. – Мне так всегда это нравилось!

– Супер! – восхитилась Лиза. – Я знала, что это твое! Но пока рано об этом думать. Как нас учили на психологии, нужно решать проблемы по мере их поступления. А сейчас у нас первоочередная задача – увезти мою маму отсюда и промыть ей мозги.

– Это да, – вздохнула Ангелина.

Они подошли к подъезду. Федор уже открывал дверь. Когда они поднялись в квартиру, то Наталья встретила их в коридоре. Увидев Федора, нахмурилась. Но потом вежливо поздоровалась.

– Мама, ты не удивляйся, – сказала Лиза, – но я хочу сейчас же поехать с Федором к тете Даше. Он туда едет по делам и любезно согласился взять нас с собой.

– Какие у тунеядца могут быть дела? – усмехнулась Наталья. – И кого это нас?

Она пристально посмотрела на Ангелину. Но та постаралась улыбаться безмятежно.

– Мамочка, я не хотела тебя пугать, – осторожно проговорила Лиза, – но я сейчас позвоню тете Даше, и ты сама с ней поговоришь.

– Что случилось? – побледнела Наталья и прижала руки к щекам. – Вы что-то скрываете от меня?

– Не волнуйся! – сказала Лиза, достала телефон и набрала номер. – Да, это я, – ответила она после паузы. – Сейчас маму дам.

Наталья практически вырвала телефон из ее рук.

– Дашенька, что случилось? – нервно заговорила она. – Да-да, здравствуй! Что у тебя голос такой? Да, слушаю тебя внимательно.

Наталья, не выпуская телефон, быстро ушла в комнату. Лиза переглянулась с Федором и Ангелиной и прошептала:

– Все идет по плану. Сейчас тетя ей наплетет с три короба. Это она умеет. Ей бы в актрисы надо было податься в свое время. Пошли пока на кухню! – предложила она, снимая куртку. – Чего мы в коридоре застряли?

Они сняли верхнюю одежду и направились за Лизой на кухню.

– Чаю? – предложила Лиза.

– Я не буду, – отказалась Ангелина. – Только что у Лерочки напилась.

– А мне можно и чаю, – сказал Федор.

Лиза поставила чайник на плиту и начала доставать чашки. Тут на кухню зашла Наталья. Она выглядела очень расстроенной. Присев к столу, задумалась, ни на кого не глядя.

– Что же делать? – пробормотала она после довольно продолжительного молчания.

Вскинув глаза, она вдруг спросила:

– Геля, что у тебя на голове?

Ангелина от неожиданности засмеялась.

– Волосы, – ответила она. – А разве не похоже?

– Но ты значительно потемнела с тех пор, пока мы не виделись. А это всего несколько часов. И почему ты позволяешь этой девчонке уговаривать себя на такие авантюры? Она меня сколько времени доставала, все пыталась изменить мой внешний вид. Не вышло, так она за тебя взялась!

– Но Ангелине необычайно идет этот цвет, – сказал Федор.

– Ну давай ты еще будешь вмешиваться! – резко оборвала его Наталья.

– Мама, зачем ты так? – заметила Лиза. – Ведь на самом деле хорошо, ты не можешь этого не видеть!

– Господи! – вздохнула Наталья. – Да делайте, что хотите! Хоть все налысо побрейтесь! А вот Дашенька у меня заболела! Что же делать?!

– Что-что? – ответила Лиза. – Ехать, конечно! И немедленно! Федор все равно туда направляется.

– Но как я все брошу? – тоскливо спросила Наталья и тихо заплакала.

– Мамочка, ну не надо! – попросила Лиза и начала гладить ее по плечу.

Федор встал, налил воды и протянул Наталье. Она молча кивнула и начала жадно пить.