– Если нам повезет, то следующим утром мы достигнем замка.

– Это хорошо, – устало пробормотала Натали. Они с Давиной опять свернулись рядышком и уже были готовы отдаться объятиям морфея.

– Могу я узнать дальнейший план? – Не унимался Рэф.

– Конечно, – сонно прошептала девушка, – как только я его составлю, непременно поделюсь с тобой.

– Господи всемогущий, ты даже не знаешь, что будешь делать, когда мы достигнем замка! – Воскликнул он.

– Конечно знаю, – ответила та зевая.

– И могу я узнать, что именно?

– Я буду говорить с Морейем.

– А если он не захочет с тобой разговаривать?

Натали больше всего боялась даже не этого вопроса, хотя после него сон оставил ее, она боялась, что так и будет. Что она – слабая женщина может сказать или сделать такого, чтобы заставить лэрда клана выслушать ее? И не только выслушать, но и сделать так, как она просит. А хочет она не мало, ей нужен мир, причем не на неделю или месяц, она хочет примирить кланы. А еще она хочет расторжения союза между Броукинами и ее дядей и ей нужны люди, чтобы вернуть мужа. Да, хороший был список, жаль только, что почти невыполнимый. Что же она может такого сказать, чтобы привлечь его внимание, чтобы заставить поверить ей? Единственное, что у них с Давиной было – это правда, за которую они цеплялись обеими руками, правда, с которой они шли покорять врага. Нет, не мечами и копьями, а словом и праведными деяниями. Больше у них ничего не было, но разве этого мало?

– Скажи мне, что больше всего шотландцы ценят в жизни?

Этот вопрос явно озадачил старого воина.

– Думаю, хорошую драку, а после хорошую пирушку, – улыбнулся он.

– А я думала, что шотландцы больше всего ценят свою честь, – проговорила она.

Рэф сконфузился, посмотрел девушке в глаза и понял, что первый раунд он точно проиграл и победа во всей войне уже под угрозой.

– Да, все что есть у воина – это его честь.

– Я так и думала. Это равнинные трусы чуть что, бегут к Якову на поклон, но настоящие шотландцы, здесь в горах, ценят превыше всего свою честь и свое слово, ведь так?

Очень это сложный был вопрос, да и вопрос ли это был вообще? Рэф понял, что его загоняют в ловушку, ему это не нравилось, но поделать он ничего не мог. Как бы ни хотелось ему соглашаться с девушкой, а она все сказала верно.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? – постарался он уйти от ответа.

– Я хочу, чтобы не ты отвечал на эти вопросы, но, чтобы я могла задать их лэрду Броукину и показать, сколь вероломен мой родственник. Хочу рассказать, как предал он меня и светлую память моих родителей. Надеюсь, что после этого он хотя бы задумается над тем, о чем я буду его просить, а просить я буду многого.

После этих слов Рэф надолго задумался, а Давина, слышавшая этот разговор, но не участвующая в нем, прикрыла глаза, и в первый раз за все их путешествие перед ней забрезжил огонек надежды. Он был маленький и призрачный, но все же видимый во тьме. Она уснула с молитвой о том, чтобы им дозволили встретиться с лэрдом. Тогда Натали использует все свое красноречие и возможно убедит его встать на их сторону. Сама Натали долго не могла уснуть после этого разговора, она размышляла над тем, что сказать и когда? Как преподнести эту информацию? Она была прирожденным дипломатом, но боялась, что ее таланты не найдут благодатной почвы в здешних краях. Рэф тоже думал над ее словами. Непосредственно у клана МакАрок не было проблем с Броукинами, они ничего не делили и напрямую не воевали, они только поддерживали МакГейри, которые с ними враждовали с начала времен. Никто уже не помнил причину этой вражды. Одни говорили, что это из-за земель, другие – что из-за женщин. Но смысл был в одном – как только они собирались помириться, всегда вспыхивала война, всегда находился для этого предлог, так что Рэф изначально не надеялся на успешное перемирие и брак между двумя кланами. По этой причине эти два враждующих семейства и собрались на нейтральной территории и тут случилось худшее из всего, что могло случиться, еще и их клан ввязался в эту войну. Это было как злой рок или насмешка судьбы. Как достигнуть мира, воин не знал, он только и мог, что надеяться на светлую головку девушки, которую любил и уважал, вверяя свою жизнь в эти хрупкие ручки.

Все утро они проспали, а когда достаточно отдохнули, начали собираться в дальнейший путь. День предстоял быть долгим, а дорога трудной, но их маленький отряд бесстрашно продолжил свое путешествие. К вечеру им пришлось выйти из леса. Перед ними было большое плато, на котором вольготно раскинулись пастбища и вспаханные, но уже изрядно заметенные снегом земли. Стоя у кромки спасительного леса, они раздумывали, как поступить лучше? Пробираться еще несколько дней вдоль этого плато, под прикрытием деревьев или рискнуть и отправиться напрямик к замку и уже следующим утром достичь его стен. Вступали в свои права ранние зимние сумерки и путники надеялись, что смогут преодолеть это расстояние без помех. Они сняли все предметы, свидетельствующие об их принадлежности к клану МакАрок и не спеша стали пересекать пастбище, ведя лошадей в поводу. Они старались сойти за обычных путников, направляющихся к своему лэрду.

– Нам нужно выглядеть как можно менее приметно, – сказал Рэф, – спрячьте волосы под плед и накиньте его на голову, а мы попробуем сойти за пастухов той отары, которую гнали выше в горы.

Так они и сделали, успешно преодолев большую часть пути. На них не обращали внимания, люди занимались своим делом, кидая только беглый взгляд и кивая в знак приветствия. Но когда они уже видели перед собой спасительную чащу леса, чтобы укрыться в ней, их окликнул всадник. То ли он решил, что это знакомые крестьяне, то ли просто проверял путников – это уже не важно, но когда он увидел лицо Рэфа, то сразу обнажил меч. Мужчины выхватили свои мечи в ответ и завязалась драка, на звук которой быстро прибыло подкрепление. Спустя несколько минут они были окружены. Давина достала лук и была готова помочь, но у некоторых вновь прибывших воинов тоже были луки и стрелять было бесполезно. Натали первая поняла критичность данной ситуации, подошла к золовке и положила свою руку на ее, вынуждая этим молчаливым жестом опустить лук. Так же она подошла к мужчинам, уже не сражающимся, но держащим мечи наготове и встала перед ними.

– Скажите, доблестные воины, вы принадлежите клану Броукинов?

Они явно не ожидали подобного приветствия, главный в их группе вышел вперед и ответил.

– Да, мы воины лэрда Морейя, что вам надо на нашей земле?

– Мы хотим поговорить с вашим лэрдом, думаю то, что я собираюсь ему сообщить, в корне изменит сложившуюся ситуацию по расстановке сил в альянсе.

Эти слова заставили их напрячь головы, мало того, что сказаны они были на английском, которым воины владели весьма скудно, они еще и изобиловали неизвестными терминами, однако внушили уважение к женщине, умеющей так изъясняться. Было понятно, что она не принадлежит к их клану, а отсутствие отличительных цветов не позволяло понять, откуда она вообще взялась на их земле, чего нельзя было сказать о ее спутниках. Эти известны были всем и каждому, воин с обезображенным лицом был не кто иной как Рэф, правая рука лэрда МакАрок, которого, по слухам не было на поле сражения. Также с ними был еще один воин, скорее всего тоже принадлежащий этому клану и прекрасная девушка, как объясняли те же языки, это могла быть сестра лэрда Йена, Давина.

– Что же такое ты можешь сказать нашему лэрду, чтобы он захотел тебя выслушать? – насмешливо произнес предводитель, не спешившись с лошади. Натали пришлось отступить на пару шагов, чтобы не так сильно запрокидывать голову при разговоре с ним.

– О, милорд, – с притворным ужасом, проговорила она, – я же только что изложила вам цель своего путешествия. Могу лишь добавить, что сообщение мое безотлагательно, ибо от того, насколько быстро достигнет оно ушей лэрда зависит, удастся ли нам предотвратить катастрофу, связанную с лживыми заверениями его союзника. Скажите, можем ли мы рассчитывать на вас, господа?

Так ничего и не поняв из витиеватого объяснения чужеземки, он все же сумел догадаться, что она прибыла из Англии и хочет что-то рассказать о новом союзнике Морейя. Но прежде чем отвести ее в замок, следовало прояснить еще некоторые вопросы.

– Хорошо, это понятно. А кто эти люди?

– Это моя охрана, милорд, они сопровождают меня к сэру Броукину, дабы я могла осуществить свою миссию. Они вооружены лишь для моей охраны, по дороге сюда на нас совершили нападение какие-то неизвестные, боюсь даже предположить, что это были воины, оставившие поле сражения, – доверительно сообщила Натали.

Это вызвало веселые улыбки на лицах ее оппонентов.

– Без всякого сомнения, это трусливые собаки МакГейри спасают свою шкуру, – захохотал главный, а остальные к нему присоединились.

Натали нашла руку Роя, она боялась, что молодой воин может своей горячностью все испортить. Рука эта была напряжена, и девушка осознала, как близки они будут к смерти, если не сдержать его.

– Безусловно вам это лучше знать, – сказала девушка, – но милорды, я вынуждена еще раз просить вашей милости и проводить нас к вашему господину. Моя охрана конечно сдаст свое оружие.

– Вы добровольно предлагаете сдать оружие? – не поверил он.

– Разумеется! Я не думаю, что нам может что– то угрожать когда мы находимся на землях клана Броукинов, под защитой его армии, – сказала она и поклонилась.

Лесть ее слов и поступков достигла желаемого результата. У них забрали то оружие, которое они отдали сами и предложили воспользоваться главной дорогой до замка, вместо лесных троп, заверяя в полной их безопасности.

– Скажите, я могу понять зачем вам мужчины, но зачем вы взяли с собой женщину, и почему именно из клана МакАрок?

– Полагаю, что могу раскрыть вам часть своих планов до того, как о них узнает ваш господин, – покорно сказала она. – Как вы уже поняли, это Давина, сестра лэрда Йена, и моя дальняя родственница. В связи с этим, узнав о вероломности некоего английского дворянина, я сочла своим долгом предупредить лэрда Броукина. Но дело в том, что я крайне плохо знаю гаэльский и не хочу утруждать лэрда слушать меня на английском, которым тоже владею не в совершенстве. – Сказав это, Натали потупилась. – Для этих целей я взяла с собой человека, достойного происхождения, чтобы предстать перед столь высокой персоной, и способного перевести мои слова для удобства вашего господина.