– Знаешь, я в тот вечер даже не думал, что ты будешь моей, я хотел только, чтобы ты выжила, ведь ты три дня была на грани жизни и смерти, перепугав меня. Потом, когда узнал тебя, старался не желать, чтобы ты осталась со мной. А когда появилась возможность, сразу, не задумываясь, потащил тебя в церковь. И ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, когда сказала «да». Наверное, Господь послал мне тебя в доказательство своей милости.

После этих слов на глаза девушки навернулись слезы, а Йен нежно и очень чувственно поцеловал ее, заработав покашливания и покрякивания мужчин, сидящих по соседству.

– Я люблю тебя, – прошептала Натали. Если бы Йен не видел, что ее губы шевелятся, он бы мог подумать, что ему показалось. Он еще раз утонул в этих синих омутах, теплых, спокойных. Это было не штормовое море, это была его тихая гавань, его надежная пристань, к которой он всегда хотел возвращаться.

– И я тебя люблю, – ответил он.

В этот момент никого не было рядом, они были одни и не только в переполненном зале, они были одни на всей земле, и ничто больше не имело значения. И снова Йен поцеловал жену так нежно, как только был способен. Оторвавшись от его нежных губ, Натали опустила глаза, а ее щеки начал заливать предательский румянец. Девушка хотела сказать что– то еще, но тут ощутила в зале звенящую тишину, а взгляды всех присутствующих были обращены к ним. На лицах родных и гостей застыло тревожное ожидание, как будто они не знали, что делать дальше в подобной ситуации. Натали несколько раз моргнула, пытаясь решить, как выйти из этого положения. Но ситуацию спас Йен, он широко улыбнулся и высоко поднял руку, сжатую в кулак, остальные лица тоже озарились улыбками, и под радостные крики в воздух взметнулись кубки.

Когда крики успокоились, а собравшиеся продолжили свои разговоры, Натали тихонько улизнула наверх, а очень скоро к ней присоединился и муж. Больше в тот вечер им разговаривать было не о чем, но они постарались показать, как сильно любят друг друга.

Следующим днем девушка смогла поймать Нейла без его женского эскорта и предложила прогуляться. Они шутили и смеялись над всякой ерундой, Нейл был великолепным рассказчиком и просто забрасывал ее историями из своей юности. Но когда они достигли пруда, настроение Нейла несколько ухудшилось, и он остановился на середине истории.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Ничего, просто задумался, – ответил он. Но Натали уже точно знала, в чем причина его печали.

– Правда красивая пара? – сказала она, указав на Давину и Ангуса.

А пара была действительно красивая. В лучах низкого зимнего солнца, которое уже собиралось закатиться за горы, возле озера стояла Давина, стройная, с длинными распущенными медными волосами, которые слегка трепал ветерок, а длинные солнечные лучи заставляли переливаться всеми цветами красного. Напротив стоял молодой воин, и держал ее руки в своих. Голова девушки была слегка запрокинута вверх, даже с ее ростом она не могла этого не сделать. Ангус был похож на Греческого Геракла. Высокий, с огромными плечами, по которым рассыпались густые локоны его золотых волос, они были темнее, чем у Натали, более мужского цвета, но такие же красивые. Его светло-голубые глаза были обращены к стоящей рядом девушке, чуть пухлые губы неспешно двигались, но слов они не слышали. Да, кандидатура была выбрана бесподобно. Если бы Натали не знала, что он наверняка говорит о совершенно тривиальных вещах, ей бы в голову пришла мысль о романе. Тут налетел очередной порыв ветра и взметнул волосы Давины, Ангус поймал непослушную прядь и заправил ей за ухо. От этого движения Натали почувствовала, как руки Нейла напряглись. То, что надо, первый акт сыгран бесподобно. Нейл тоже был красивым мужчиной, но Ангус дышал мужественностью, его красота была грубой, несколько угловатой. Настоящий варвар и совершенно не во вкусе Давины, Натали позаботилась об этом заранее. Было бы неосмотрительно посылать к ней мужчину, в которого она могла бы случайно влюбиться. А по словам золовки, он меньше всех остальных воинов клана был достоин женского внимания, что и сыграло решающую роль в выборе кандидатуры.

– Правда, – вымолвил Нейл потухшим голосом. Натали уже и забыла, что задала вопрос, засмотревшись на молодых людей.

– Давине пора замуж, думаю, что Йен скоро получит просьбу отдать ее за Ангуса. Что ж, он храбрый воин и красивый мужчина, жаль только, что она не любит его, – в притворной задумчивости проговорила Натали. И снова почувствовала, как рука его напряглась.

– Откуда тебе знать, кого она любит?

– Мы же с ней сестры и подруги, – засмеялась Натали, – думаешь, мы не разговаривали на эту тему?

– И что же она тебе такое сказала?

– Сказала, что еще с детства ей нравится только один молодой человек, но не из нашего клана, но так как он в последнее время не проявляет к ней никакого интереса, нет смысла надеяться на предложение с его стороны, – как бы невзначай сказала Натали.

– Один молодой человек не из клана? Кто же это?

– Ох, у него еще имя такое странное, она называла его Таранис, но мне показалось, что это прозвище, я больше не слышала таких имен. Натали продолжала болтать, но внимательно следила за реакцией своего собеседника, который после упоминания шутливого прозвища, которое, дала ему Давина еще в детстве, перестал ее слушать и сконцентрировался только на молодых людях. Таранис был богом грома в Кельтской мифологии. – Может, мы подойдем к ним?

– Нет, давай не будем мешать, – предложил он, – завтра, я поговорю с ним завтра, – пробурчал Нейл, а Натали сделала вид, что ничего не услышала. Это было хорошо, она только надеялась, что Нейл не покалечит Ангуса.

Они направились к замку и за ужином мужчина не сводил глаз с Давины, было такое ощущение, что земля стала вращаться под другим углом, и центром теперь была прекрасная незнакомка с медными волосами и прекрасными зелеными глазами. Он и правда смотрел на Давину так, будто видит впервые. Зрение его сузилось до одной точки, в центре которой была она. Даже когорта восторженных поклонниц не смогла отвлечь Нейла от созерцания девушки, этот взгляд не смог укрыться и от Йена, как, впрочем, и от всех присутствующих. За одним исключением, единственным кто не заметил этот взгляд, была сама девушка, хотя казалось, что еще секунда, и Нейл прожжет в ней дыру. Натали знала причину такой поразительной невнимательности, ее сестре было больно видеть бесконечно кокетничающих с ним претенденток на руку и сердце, а некоторым хватило бы и его постели. Давина давно выработала привычку не смотреть на мужчину, которому было отдано ее сердце.

Позже, когда этот ужин закончился, Натали с мужем поднялись в свою комнату. Ничего не подозревая, девушка прошла вглубь комнаты и начала раздеваться. Йен же напротив, облокотился на дверь и скрестив руки на груди обратился к жене.

– Скажи-ка на милость, с каких пор ты научилась вышивать гобелены?

– Ах, это? Вот как раз думаю научиться, к рождению ребенка хочу освоить это мастерство. Мод давно пытается всунуть мне в руки иголку, – засмеялась девушка, так и не обратив внимания на позу мужа.

– Хорошо, а что такое было сегодня за ужином? Что ты сделала с Нейлом, и почему до меня доходят слухи о том, что Ангус встречался сегодня с Давиной у озера? Что происходит в моем доме, с моими родными, позволь узнать?

Натали глубоко вздохнула и шумно выдохнула. Ей совершенно не хотелось портить отношения с мужем, тем более он уже помог ей в этой истории и дальнейшее его неведение может поставить под удар весь план. Так что единственным выходом из сложившегося положения был правдивый рассказ. И она начала все с самого начала, как Давина получила известие о предстоящей свадьбе, заканчивая сегодняшним ужином и только тогда поняла, как ей необходимо одобрение мужа. Как бы там ни было, из каких бы побуждений она это ни устроила, но девушка играла жизнями и сердцами любимых людей, которым в случае неудачи будет очень больно. А значит и всем близким тоже.

Затаив дыхание Натали ждала что скажет муж. А он в свою очередь, видя, как она нервничает, как меряет шагами комнату и заламывает руки, пытался не пустить улыбку на свое суровое лицо. Эта маленькая плутовка заслужила небольшое волнение.

– Я считаю, – начал он серьезным, не предвещающим ничего хорошего голосом, – что ты оказалась права.

Сердце Натали пропустило удар.

– Я – что? – недоумевала она.

– Я считаю, что ты одна оказалась настолько зрячей, чтобы разглядеть чувства этих двоих. И если все действительно получится так, как ты задумала, им стоит благодарить за это только тебя.

Натали с воплем бросилась на шею мужу, который сидел на их кровати во время рассказа, и с такой силой ударилась об него, что опрокинула на спину и принялась целовать его лицо, перемежая поцелуи с благодарностью.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – шептала она, даже не догадываясь о том, насколько в действительности ей нужно было его понимание.

– Если ты каждый раз будешь меня так благодарить, можешь переженить весь мой клан, я не буду против. – Сказал он с усмешкой, – но что ты собираешься делать дальше?

– Ну, ты же видел, как Нейл смотрел на твою сестру. А когда мы с ним вместе любовались на влюбленную пару у озера во время прогулки, сказал, что – то насчет завтрашнего разговора с Ангусом, я правда не поняла, о чем.

Йен расхохотался во все горло.

– Милая, надеюсь, ты предупредила об этом самого Ангуса, ведь завтрашним утром на ристалище ему предстоит биться за Давину с Нейлом, а он очень сильный соперник.

– Вообще – то, когда я предлагала ему поучаствовать в этой авантюре, я предупреждала о возможных последствиях. В числе прочего о твоем гневе, гневе твоих братьев и самого Нейла. Он ответил, что не боится и принимает вызов, главное, чтобы на самом деле жениться не пришлось, – со смущением добавила Натали, чем вызвала еще один приступ смеха у своего мужа.

– Я же говорил, что, если они не хотят лишиться головы, им следует держаться от тебя подальше. Хорошо, что хоть семей у них нет, ты не оставишь детей сиротами, – закатывался он от смеха.