– Я не потерплю, что бы мной командовала женщина, – сказал он уже спокойнее.

– Она только просит тебя о милости, как своего мужа, своего повелителя и своего лэрда, – сказала Натали, отпустила его лицо, смиренно сложила руки на груди и потупилась. Это было последней каплей.

– Ты не ангел, ты маленький дьяволенок, – произнес он с ухмылкой, – ладно, ты своего добилась, пошли. – Он снова обнял ее и повел по лестнице в дом, а Натали, не поднимая глаз последовала за ним, чтобы никто не заметил радостного огонька победы в ее глазах.

Войдя в большой зал Натали заметила, что присутствовали почти все воины клана. За креслом Йена стояли его братья и сестра, а перед креслом на коленях горько рыдая, стояла Дженни. Но не это привлекло внимание девушки, лица всех собравшихся были либо злые, либо презрительные, все, но не Аотхегена. Весельчак и балагур по натуре, он стоял с перекошенным страданием лицом. В его глазах плескался ужас, казалось, он схватился за спинку кресла, чтобы не броситься к стоящей на коленях девушке. Этого Натали никак не ожидала увидеть – боль волнами исходила от него, такого не должно было случиться. Ему, как и всем, полагалось радоваться возвращению домой сестры живой и невредимой, он мог презирать предательницу, но то что было на написано на его лице с презрением не имело ничего общего.

Йен прошел к своему креслу, рядом для Натали поставили стул, чтобы ей не пришлось стоять. Пока она проходила, все пытались как-то приободрить ее, кто дружеской ухмылкой, кто кивком головы. Давина на секунду завладела ее рукой и легонько сжала, показывая, как она рада. Когда Натали устроилась на своем месте, Йен обратился к Дженни.

– Зачем ты помогала украсть мою жену? – сразу спросил он.

– О, мой лэрд, – начала она, – я не знала, что они хотят причинить ей зло.

– Как это не знала, для чего же еще они могли похитить Натали?

– Она сказала мне, что это для всеобщего блага, – лепетала девушка, между всхлипами.

– Какого еще блага, что ты несешь, кому могло быть от этого хорошо? – уже не на шутку разозлился Йен.

– Ей, – ткнула Дженни пальцем в Натали. Этого никто не ожидал, Йен даже немного растерялся, но придя в себя, заговорил размеренно и спокойно.

– Ты можешь спокойно и внятно объяснить, что все-таки произошло?

Джинни сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с душившими ее рыданиями и медленно начала рассказывать. Как-то вечером к ней пришла Катриона и сказала, что с ней связался родственник Натали, тот, что приезжал и пытался увезти племянницу домой. Она рассказала, что оказывается Натали была помолвлена с его сыном, и плыла в Англию для того, чтобы с ним обвенчаться. Но после кораблекрушения она встретила Йена и забыла о своем слове другому мужчине, а когда Йен узнал о приезде сэра Генри, то заставил Натали обвенчаться с ним, так как хотел получить ее любой ценой. Но сама Натали не любит лэрда и мечтает соединиться со своим женихом, а из страха перед мужем молчит об этом. Тогда ретивый молодой человек решил выкрасть ее и увезти обратно в Англию, чтобы они могли быть вместе.

Джинни не пугали явные не состыковки в этой истории, она ухватилась за нее как за спасательный круг и помогла осуществить задуманное. Правда, когда после похищения Натали их клан чуть не объявил войну Броукинам, девушка поняла, как ошибалась, что ее просто обманули, и уже понимала, какое будет наказание за этот поступок.

– Прошу, простите меня, если сможете, – снова заговорила она со слезами в голосе. – Я не хотела никому причинять вреда, я не верила, что она может полюбить тебя так, как ты заслуживаешь, я думала, что, если ее не будет, ты вскоре забудешь о ней, – на последних словах она опустила голову, чтобы скрыть свои глаза.

– С этой историей более или менее ясно, но у меня есть еще вопрос, – как ты смогла подстроить те несчастные случаи?

Джинни удивленно посмотрела на него, – какие случаи?

– Не надо врать, ты уже призналась, что помогла выкрасть мою жену, можешь не отпираться и от остального. Я просто хочу знать, как тебе это удалось? С подпругой я еще могу понять, но нарядить соломенное чучело ребенком и бросить его в замерзший пруд, тут надо иметь очень извращенный ум.

Джинни смотрела на него в полном непонимании, глаза ее расширились, и она даже рыдать перестала.

– Я думала то, что случилось с лошадью, была случайность, а с прудом чистое невезение, – промолвила она, – об этом я ничего не знаю, это правда, можете наказать меня за мое преступление, но два других я не совершала, – твердо сказала она.

Йен внимательно посмотрел на нее, – я тебе верю, ты может быть глупа настолько, что поверила в россказни о женихе, но не настолько хитра, чтобы спланировать это самой. Но ты упомянула об одном человеке, у кого хватило бы и хитрости придумать такое и ненависти привести план в исполнение. Где сейчас Катриона, приведите ее сюда.

К креслу подошел Рой, и нагнувшись прошептал, – как только я услышал ее имя, послал двоих за ней, но они нигде не смогли найти ее, а люди говорят, что видели, как она выходила из ворот замка как раз, когда вы вернулись.

– Эта змея все поняла и сбежала, хитрая гадюка, передай страже, чтобы ее не впускали в замок, а если кто увидит, пусть немедленно доставит ее для суда. Это она руками Джинни выдала врагам мою жену, и думаю, сделала это после того, как не удалось свести ее в могилу. Но скажи еще, это ты подбросила заколку моей жены на дорогу к клану Броукинов?

– Нет, и я очень удивилась, как этот мужчина сумел такое сделать.

– Значит в этом, ему тоже помогла твоя подруга, – произнес Йен, с печалью и злобой в голосе. – Что же нам с тобой делать, – спросил Йен.

– Можно мне пару минут поговорить с тобой, – тихонько шепнула Натали. Йен повернул к ней задумчивое лицо, но увидев в ее глазах решимость, уступил.

– Я прошу выйти всех, – усталым голосом произнес он. Люди не стали спорить, двое воинов подняли девушку с пола и повели к дверям, – далеко не уходите, это не займет много времени, подождите рядом, пока я не позову.

Мужчины кивнули ему и вышли, а Йен обернулся к жене. Увидев его горестное уставшее лицо, Натали почти пожалела о своей просьбе, но на карту была поставлена жизнь человека, даже двоих, и если ради Джинни она бы этого не сделала, то благополучие ее нового брата было ей далеко не безразлично.

– Позволь спросить, что ты собираешься с ней сделать, – осведомилась Натали.

– Честно, не знаю, поэтому и позволил тебе этот разговор. Может быть ты скажешь мне? Я устал от интриг, понимаю, что ее обманом заставили это сделать, но и простить ее я не могу, каждый раз, когда буду видеть, буду вспоминать о ее поступке.

– Возможно, у меня есть решение этой проблемы, – лукаво проговорила Натали.

– Знаешь ли ты, что твой брат влюблен в нее? – Брови Йена поползли вверх.

– Ты ведьма, чтобы знать такое наперед? – в свою очередь спросил он.

– Нет, – засмеялась она, – просто у Аотхегена все на лице было написано, когда мы вошли в зал.

– Да, я тоже заметил, но не думал, что ты обратишь на это внимание. Думал, ты стараешься только не упасть от усталости.

– И это тоже, но не будем отвлекаться. Недавно ты говорил, что после последней войны с кланом МакКонахи, ты захватил большую часть их земель и один из замков. Так вот я подумала, может быть нам стоит выдать Джинни за Аотхегена и отправить в эти земли? Работы там много, и они достаточно далеко, чтобы не мозолить тебе глаза. А когда ты остынешь, мы сможешь пригласить их к нам в гости, – предложила Натали.

– Это неплохая идея, но сможет ли мой брат быть счастлив с ней?

– Она испугана, и думаю, что замужество вместо изгнания воспримет с радостью. Эта ее детская влюбленность была единственным, что она знала. Твой брат будет добр с ней, и надеюсь, очень скоро завладеет ее сердцем, – сказала Натали с улыбкой.

– Ну, тогда будь по – твоему, мой маленький командир, – улыбнулся он в ответ. Если ты так будешь поступать со всеми, нас ждут большие проблемы, за предательство ты выдаешь замуж и даруешь земли, твоим врагом быть очень выгодно, – усмехнулся он.

– Ты сам сказал, что это не предательство, а глупость, глупость влюбленной девчонки. А так как предмет ее притязаний принадлежит мне, я позволяю себе быть милосердной, – хитро усмехнулась девушка, – но имей ввиду, я еле сношу остроты твоих друзей из клана МакГейри, молю тебя, я не выдержу если ты уподобишься им, – жалобно проговорила она.

– Ты просто не поняла, а я не мог объяснить тебе, – расхохотался Йен, – это были не остроты. Они восприняли тебя как храброго война и обращались соответственно, не как со слабой чужеземкой, а как с сильной и смелой женой лэрда клана МакАрок, – торжественно произнес он.

Натали не ожидавшая подобного ответа одарила мужа очаровательной улыбкой.

– Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу? – осведомилась она.

– Ванну или еды?

– Кроме очевидного, – спросила она с ехидцей.

– Меня, – самодовольно ответил Йен.

– Совершенно верно, так что давай оставим проблемы и уже наконец– то поднимемся в нашу комнату. Я тоже хочу показать тебе, как сильно скучала.

Так они и поступили, когда все вошли в зал, были удивлены явной переменой настроения лэрда и его жены, а когда он объявил о своем решении, все онемели от удивления. Аотхэген пытался скрыть свою радость от предстоящей свадьбы, а Джинни хватило мозгов промолчать. Замужество вместо изгнания, да еще за брата лэрда и в управлении свой собственный замок – это поистине щедрый подарок. После объявления решения Йен отправил Натали в комнату подкрепиться и ждать его, а сам он должен был решить еще некоторые организационные вопросы, связанные со скорой свадьбой. Большинство людей разошлись, и новость вместе с ними полетела из уст в уста. Однако никто не верил, что это было решение лэрда, все понимали, что за такой неописуемой щедростью стоит его маленькая жена. От этого поступка симпатия к ней только увеличилась. Джинни все любили, и подобная новость заставила скорбеть ее родных и друзей, им было стыдно и за саму девушку, и за родство с ней, но после того, как лэрд даровал ей прощение, люди уже не могли держать на нее зла, чему были очень рады.