Вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась Джейд:

– Я искала Натана с Колином. Разве что-то не так?

– Верни их, Джейд, – Голос Кейна прозвучал словно выстрел.

Джейд же все еще разыгрывала святую невинность.

– О чем ты, Кейн? – спросила она, захлопав пушистыми ресницами, как бы в испуге мило прижав руки к груди.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я! – взревел он. – Верни их сейчас же!!!

– Кейн, весьма невежливо повышать голос в присутствии гостей, – заметила она, подняв голос на добрую октаву. – Тебя могут счесть грубияном!

– Им известно, кто ты такая.

– Известно? – Она прошествовала прямо к его столу и уставилась в лицо Кейна, уперев руки в бока. – И что же именно им известно?

– Что ты и есть Дикарь. Джейд испуганно вскрикнула.

– Послушай, почему бы тебе не опубликовать эту новость в газетах?! – возмутилась девушка. – Сколько времени бы сэкономили… Мог бы дождаться, пока я уеду.

– Но ведь ты не уезжаешь, так в чем же дело?

– Боже мой, так это правда?! – вскричал сэр Ричардс.

– Нет! – рявкнула через плечо Джейд, едва удостоив его взглядом. – Это ложь!

– Нет! – вторил ей Кейн. – Это правда!

– Черт бы тебя побрал, Кейн, ты что, не умеешь хранить тайны?! – Не дожидаясь ответа, она развернулась, чтобы уйти.

– Я велел тебе вернуть их, Джейд.

– Почему?

– Так уж случилось, что эти джентльмены – мои друзья, вот почему.

– Ты же сам сказал, что позволишь мне заниматься старым делом, – напомнила она. – Или ты уже не помнишь?

Кейн не верил своим ушам: она еще имела наглость возмущаться! Он вцепился в ручки кресла, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в нее и не встряхнуть как следует.

– Когда я даю слово, то ни за что не нарушаю его! – провозгласила Джейд, обращаясь к Лайону.

Кейн набрал в грудь побольше воздуха и откинулся на спинку кресла, грозно и выразительно глядя на Джейд. Затем поманил ее пальцем и бросил прямо в лицо:

– Вовсе я не передумал. Можешь приниматься за старое.

– Так зачем же было поднимать столько шуму… – совершенно растерявшись, начала было Джейд.

– Можешь продолжать грабить, – перебил ее Кейн, – по каждый раз я буду возвращать награбленное.

– Не, будешь!

Он не удостоил ее ответом. Джейд беспомощно обернулась к Лайону, однако по его ухмылке поняла, что здесь рассчитывать не на что. А сэр Ричардс все еще пребывал в полной растерянности.

Опять ее, как всегда, оставили одну-одинешеньку!

– А теперь верни их…

– Я поменяла их местами, – выпалила она и спросила:

– Я могу уйти?

Кейн кивнул и, когда Джейд уже выходила из комнаты, крикнул вдогонку:

– Джейд, можешь покинуть эту комнату, но не вздумай покинуть дом. Ты ведь не захочешь причинять мне дополнительное беспокойство, не так ли?

Ответа так и не последовало. Однако Кейн не сомневался, что она готова лопнуть от злости: дверь едва не слетела с петель.

– Она получила неплохой урок, – заметил Кейн, судя по всему, нимало не смутившись. – Вы уже пришли в себя, сэр Ричардс? – поинтересовался он у шефа.

– Пожалуй, – ответил тот.

– Но разве вам ни разу не пришло в голову…

– Нет, нет! – воскликнул сэр Ричардс.

– Приятно осознавать, что и руководитель тоже не всесилен, – кивнул Кейн.

В библиотеку вошли Натан с Колином, опиравшимся на трость.

– Перестань носиться со мной, как с ребенком, – буркнул Колин, когда Натан захлопотал вокруг него, усаживая в кресло. Натан же пододвинул Колину скамеечку для ног. Затем выпрямился и оценивающе глянул на незнакомцев. Кейн представил всех друг другу.

– Джейд попросила меня узнать у вас, который час, – заметил Натан.

Ричардс удивленно пожал плечами:

– По-моему, что-то около девяти.

Лайон, более пунктуальный, чем его шеф, вынул из жилетного кармана часы, взглянул на них и расхохотался.

– По-моему, это ваши часы, сэр Ричардс. А мои наверняка у вас. Ведь она обнимала нас обоих!

– Определенно, я ее недооценил, – пробормотал окончательно подавленный сэр Ричардс. – Вы заметили, что она поменяла наши часы, верно, Кейн? И потому заставили ее вернуться.

– Нет, я не видел, – покачал головой Кейн – Но когда она бросилась обниматься, понял, что это неспроста. Обычно она не столь любвеобильна к незнакомцам.

– Точно, – подтвердил Натан.

– Эта женщина обвела меня вокруг пальца, – произнес Кейн. – Из-за нее я чуть с ума не сошел.

– А по-моему, ты все же совершил этот подвиг, – подразнил Натан.

– Что ж, мне это знакомо, – заметил Лайон и улыбнулся, припомнив скандальные подробности собственной женитьбы. – Кристина тоже когда-то обвела меня вокруг пальца. Кейн, а что ты чувствовал, пока болтался на крючке?

– То же самое, что и ты, – парировал Кейн. – Влюбился.

– Бог в помощь, Кейн. Вряд ли тебе станет легче после того, как ты женишься, дружище. Кстати, когда назначена свадьба?

– Да, Кейн, когда назначена свадьба? – тотчас подхватил Натан.

– Черт меня возьми, если ты еще не выбрал день свадьбы, – грозно уставился на брата и Колин.

– Да, – ответил им Кейн. – Свадьба непременно состоится.

– Это звучит так, словно ты еще сам не решился, сынок, – вмешался сэр Ричардс. – Или ты даешь брачные обеты только под дулом пистолета?

– Если кому и нужен будет пистолет, так это Джейд, а не мне, – возразил Кейн. – Я все еще не убедил ее. Проклятие, этак мне и впрямь придется встать на колени перед ее комнатой.

При одной только мысли об этом Натан не смог сдержать улыбку, а Колин покатился со смеху.

– Джейд пощадит тебя, – успокоил он.

– Зато Черный Гарри непременно заставит.

– Что еще за Черный Гарри? – спросил сэр Ричардс.

– Натан, расскажи-ка ты, – попросил Кейн, – а я пока разыщу Джейд.

– Она сбежала? – поинтересовался Натан.

– Конечно, – бросил Кейн уже у двери. – Не стоит повторять старых ошибок, Натан, я скоро вернусь.

Кейн тут же бросился к загону с лошадьми. Крапчатой кобылы не было.

– Сколько человек отправилось за ней? – спросил Кейн у конюшего.

– Трое, проехали через заднюю калитку, – ответил тот.

Кейн взнуздал жеребца и, ухватившись за гриву, вскочил на коня и взял с места в карьер.

Он догнал ее возле сторожки лесника на границе своих владений. Джейд, спешившись, поила у ручья лошадь.

Кейн пробрался сквозь чащу и пустил коня в полный галоп. Услышав топот копыт, Джейд повернулась и собралась было скрыться, но Кейн на полном скаку наклонился и подхватил ее на руки. Довольно грубо водворив ее перед собой, развернул коня и помчался к дому.

На всем пути до усадьбы Кейн не проронил ни слова. Джейд тоже молчала.

Стерне поджидал их на крыльце. Кейн соскочил наземь, затащил Джейд вверх по ступеням и рявкнул:

– Немедленно запереть ее в спальне! Часовых – под окна и еще двоих – у дверей!

При этом он ни на секунду не выпускал ее из рук, стараясь сохранять на лице как можно более грозную гримасу. Лишь оказавшись в библиотеке и устроившись в своем любимом кресле, он позволил себе расслабиться и даже довольно улыбнулся.

– Полагаю, ты разыскал ее, – заметил Натан.

– Да, – подтвердил Кейн. – И это произвело на нее некоторое впечатление. А теперь введи меня в курс дела: о чем идет речь? – приказал он.

Разговор по-прежнему вертелся вокруг писем, но даже к одиннадцати мужчины так и не пришли к единому решению. Сэру Ричардсу с Лайоном пора было отправляться в свои апартаменты.

Сэр Ричардс настоял на том, чтобы взять с собой в спальню копии писем:

– Мне хотелось бы кое над чем подумать.

Никто ему не перечил.

Кейн поспешил прямо в спальню Джейд, отпустив по пути часовых.

Джейд читала, лежа в кровати, с преувеличенным вниманием всматриваясь в строчки.

– Здесь слишком темно, – заметил Кейн. – Да и камин не мешало бы зажечь, этак недолго и замерзнуть. Она так и не соизволила оторваться от книги.

– Довольно глупо прикидываться, будто меня здесь нет, – раздраженно бросил он.

– Во всяком случае, не менее глупо, чем пытаться возвращать все, что я возьму, – возразила она, упрямо глядя в книгу.

Кейн зажег на столике у кровати еще две свечи и направился к камину.

– Где Стерне? – поинтересовался он.

– Стерне отправился спать, – ответила она. – У тебя отличный дворецкий, Кейн. Он превосходно тебя выдрессировал.

– Ты нарываешься на неприятности, милая, – нарочито миролюбиво отозвался Кейн, – но я все равно тебя укрощу.

– Отнюдь! – выпалила она, громко захлопнула книгу и взглянула на него.

В отблесках разгоравшегося пламени он, казалось, стал бронзовым. Расстегнув ворот рубахи и закатав рукава, маркиз наклонился, и тонкая ткань рубашки туго натянулась на спине, подчеркивая его рельефные мышцы.

Наконец Кейн обернулся и улыбнулся девушке. Нежность светившаяся у него во взоре, тронула Джейд до глубины души. Ах, какой же это прекрасный, благородный, любящий человек.

Он заслуживает женщину много лучше ее. Ну почему он не желает признать этого очевидного факта?

В глазах Джейд вскипели слезы, она задрожала так, словно одеяла на кровати обернулись сугробами На нее навалились жестокий холод и… страх.

«Никогда не позволяй мне сбегать от тебя, – внезапно взмолилась она. – Заставь остаться с тобой навечно..»

О Боже, как же ей хотелось любить его, верить ему!

Но уже следующей мыслью было: а что станется с ней, когда он бросит ее? Как она переживет?

Из Джейд словно душу вынули, она побелела как полотно.

– Милая, что случилось? – встревожился Кейн, направляясь к кровати.

– Ничего, – прошептала она – Ничего страшного Я просто озябла, – пробормотала она и едва не добавила «И испугалась». – Иди ко мне, Кейн.