Джейд замолкла на полуслове, услышав вопли Гарри Следом за ними раздался визг, видимо, какой-то насмерть перепуганной служанки.

– Извините, я только на минуту, – бросила она и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты.

Как только за ней захлопнулась дверь, Кейн обернулся к Натану.

– Она наверняка скоро все поймет, – заметил он. – Надеюсь только, что к тому времени о гибели Дикаря уже станет известно и ее прозрение запоздает.

– Да, – кивнул Колин, – им уже известно про вашу связь, и убийство Дикаря теперь вряд ли что-то изменит. Вам обоим по-прежнему грозит смерть.

– Джейд давно уже все поняла, Колин. Разве ты не заметил, с каким облегчением она на нас смотрела? Уверен, в глубине души она и сама не прочь покончить с прошлым.

– А вы? – спросил Кейн у Колина. – Разве вы в состоянии без страха вернуться на море? Что касается Джейд, то она полагает, что обязана выполнить взятые на себя… обязательства – шепотом закончил он. – Возможно, таким путем она пытается самоутвердиться. Впрочем, не важно, что руководит ее поступками. Она нуждается в ком-то, кто лишит ее возможности решать самостоятельно и потребует прекратить прежние похождения.

– То есть в тебе? – уточнил Колин.

– Да.

В этот момент в гостиную вернулась Джейд.

– По-моему, тебе пока не стоит уезжать отсюда. Подожди, пока мы все обсудим, – предложил Колин.

– Может, ты еще посоветуешь мне отсиживаться здесь до тех пор, пока вы не разыщете Трибунал? – возмутилась она. – Я не хочу больше оставаться в этом доме, особенно после…

И тут она смешалась под выразительным взглядом Кейна.

– А как насчет Гарри? – спросил Кейн. – С ним у нас не возникнет проблем?

– С какой стати? – подавив зевок, ответил Колин. – Он отошел от дел. Ты ведь наверняка обратил внимание, что уже довольно долгое время о пиратских налетах не слышно.

– Тем не менее он может не согласиться с необходимостью сжечь корабль.

– Нет!!!

Джейд настолько ошеломила сама мысль об этом, что она едва устояла на ногах.

– Но ведь «Изумруд» был для Джейд родным домом, – грустно заметил Натан. – Не лучше ли разыскать похожее судно, раскрасить его под «Изумруд» и сжечь. Думаю, Гарри позаботится о том, чтобы схоронить от посторонних глаз настоящий корабль.

– А как насчет всего остального? – поинтересовался Кейн. – Пожар на корабле должно увидеть достаточно много народу, чтобы не сомневаться в гибели Дикаря.

– Да пожалуй, он мог бы заняться и этим, – подтвердил Натан.

– Я немедленно поговорю с ним, – поднялся Кейн.

Натан же подскочил к Колину:

– – Колин, тебе самое время передохнуть. – И прежде чем понял, что он делает, Натан подхватил друга на руки. Устроив его поудобнее, он направился прочь из гостиной.

Колин немедленно возмутился:

– Ради Бога, Натан, опусти меня! Я не ребенок!

– Не надо меня дурачить, – возразил Натан.

Джейд тотчас шепнула вслед:

– Натан весьма неплохо заботится о твоем брате, а, Кейн?

Но как только Кейн обернулся, поспешно потупила взгляд.

– Ты тоже преуспела в этом, Джейд.

– Он очень хороший, мой брат. – Она постаралась пропустить комплимент мимо ушей. – Просто привык прятаться за маской суровости. У него вся спина в шрамах от побоев. И он почему-то избегает рассказывать о том времени, когда его считали пропавшим, даже мне. Я знаю только, что в этом замешана женщина. Наверное, он полюбил ее всей душой, а она предала его, и оттого он ожесточился. Правда, Колину удалось найти путь к его сердцу. Их связывает бескорыстная, крепкая дружба. Колин не раз спасал Натану жизнь. Мой брат очень недоверчив, однако в данном случае…

– А тебе твой брат доверяет?

– О да, конечно. – Джейд недоуменно распахнула глаза. Она заметила глубокую нежность во взоре Кейна, но так и не поняла, почему он задал столь странный вопрос. – Колину ни за что не удалось бы самому вскарабкаться по этой лестнице. Натан это знал и решил не задевать его самолюбия.

Кейн на минуту задумался, прислушиваясь к громким протестам Колина.

Джейд нерешительно улыбнулась, поднялась с кресла и сцепила руки за спиной:

– Раз я пока не имею возможности покинуть Англию, надо будет написать леди Бриарс, что я принимаю ее приглашение.

– Нет.

– Это еще почему?

– Джейд, мне до смерти надоело повторять: ты останешься со мной.

– Но леди Бриарс будет рада, да и для тебя все станет намного проще, когда я уеду.

– С чего бы это?

– Потому что, оставшись наедине с самим собой, ты обязательно поймешь, что никогда не простишь меня.

– А ты ждешь моего прощения?

– Не совсем.

– Опять лжешь!

– Какое это имеет значение?

– Очень даже имеет, Джейд. Я же люблю тебя.

Заметив, что он шагнул ей навстречу, она отступила к дверям, не на шутку встревожившись. Пожалуй, отступление сейчас было самым логичным поступком.

– Почему ты на меня так смотришь?! – воскликнула она.

– Ты обвела меня вокруг пальца, вертела как вздумается, заставляла бегать кругами, но теперь этому конец, верно?

– Наконец-то до тебя дошло. – Она отступила еще на шаг. – Но если ты обратишься к логике, то поймешь, что на все это я пошла ради спасения вас с Колином. Только прежде тебе следует позабыть про гордыню… и гнев.

– Да неужели?

– Кейн через какое-то время ты станешь искренне благодарен за притворство. Тем более что все уже закончилось.

Кейн медленно покачал головой и еле заметно усмехнулся.

Поскольку Джейд не смела отвести взгляд в сторону, то не заметила, что отступает вовсе не к дверям, а в угол. И только прижавшись спиной к стене, она поняла, что загнана в ловушку.

Улыбка Кейна стала еще шире – он с самого начала предвидел это и от души забавлялся.

– Все кончено, Кейн, – онемевшими губами промолвила она.

– Нет, все только начинается, милая. – Он уперся руками в стену по обе стороны от нее.

– Ты имеешь в виду охоту на Трибунал, правда?..

– Нет, я имею в виду нас с тобой. – И он не спеша наклонился. – Ты позволила мне любить тебя, чтобы обезопасить себя?

– Глупости, – прошептала она.

– Отвечай!

– Ну конечно же, нет, – выдохнула девушка, потупив взгляд.

– Ты делала это, чувствуя себя виноватой передо мной?

– Да нет же! – в испуге вскричала она и тотчас сменила тон:

– Я никогда не стыдилась обманывать, ибо делала это виртуозно. Я горжусь своим талантом!

Кейну пришлось закрыть глаза и набраться терпения.

– Так почему же ты отдалась мне? – настаивал он.

– Ты же знаешь.

– Скажи сама.

– Потому что я этого хотела, – прошептала она.

– Почему?!

Она тряхнула головой, потом попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся ни на дюйм.

– Ты не выйдешь из этой комнаты, покуда не скажешь всю правду, Джейд! Довольно лжи!

– Ты требуешь от меня слишком многого. – Она прежнему не смотрела на него.

– Имею право, – возразил он. – И ты проторчишь здесь до самого вечера, пока не…

– Ох, ну ладно, – прервала она. – Просто я поняла, что ты добрый, великодушный человек и к тому же я… неравнодушна к тебе.

На сей раз она взглянула ему прямо в глаза. Джейд поклялась, что вцепится ему в физиономию, если заметит хотя бы малейший намек на насмешку.

Он не смеялся. Он явно был рад ее признанию – не без самодовольства, конечно, но уж с этим ничего не поделаешь.

– Кейн, ты оказался совсем не тем человеком из досье, про которого я читала. Тебя по-настоящему не знал даже твой руководитель.

– Ты читала мое досье?!

Джейд тут же пожалела, что проболталась. Кейн что было силы тряс ее за плечи.

– Ну да, читала, – выпалила она. – Целую ночь. Довольно любопытно.

Кейн был скорее растерян, нежели зол.

– Джейд, но ведь досье должно было быть опечатано, а мое настоящее имя стерто.

– О, все было именно так, Кейн. Да, меры безопасности там предпринимают неплохие. Все двери на запорах, замки па каждом кабинете…

– Совершенно очевидно, что все это никуда не годится, – пробормотал он. – Ведь тебе удалось пробраться внутрь! Ты отыскала и прочла мое досье. Боже мой, я и сам его не читал!

– А тебе-то зачем? – поинтересовалась она. – Ведь это твоя жизнь. В досье просто содержатся выводы из описанных случаев. И почти ничего о твоей личной жизни. Да, там даже не упоминается про случай с братьями Келли!…

– Ты прочитала все-все и знаешь о моих деяниях?

– Ты делаешь мне больно, Кейн, – кивнула она – Пожалуйста, отпусти!

Он снова уперся руками в стену, отсекая ей путь к бегству.

– И все же, несмотря на то что ты все это знала… ты продолжала заботиться обо мне. Тебе не было страшно?

– Ну, немножко было, – созналась она. – Твоя история уж очень… колоритна. И я боялась, да, но, познакомившись с тобой, стала сомневаться в подлинности…

– Напрасно, – перебил он. – Описанное там – чистая правда.

– Ты выполнял свой долг, – прошептала она, вздрагивая от его резкого тона: Кейн, судя по всему, все еще не верил ей.

– Моя агентурная кличка?

– Охотник.

– Проклятие!

– Кейн, ну постарайся же наконец понять: мне было необходимо узнать о тебе все, что возможно.

– С какой это стати?

– Тебе угрожала опасность.

– До тебя все еще не дошло, что я сам могу позаботиться о собственной шкуре?

– Да, – согласилась она. – Но дала слово твоему брату охранять тебя.

– Мне все еще непонятно, с чего ты вообразила, что тебе необходимо ознакомиться с моим досье?

– Мне нужно было найти твое… слабое место. Да не смотри ты на меня так! У каждого человека есть своя ахиллесова пята.

– Интересно, что же ты раскопала?

– Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот я и использовала в своих целях эту черту твоего характера.