Как было глупо начать откровенничать с Нелей там, на пляже, за кустами! Конечно, она не поверила ему! Да и сам хорош: нормальных слов не смог подобрать, стал нести полнейшую чушь, которую Неля, небось, даже верно истолковала. Но он не думал так на самом деле, в его голове всё должно было звучать красиво…

Со словами вообще вырисовывалась проблема: как и что говорить этой девушке, когда все слова о любви и прочем он ни раз говорил тем, кто просто хотел от него их услышать? Никогда не клялся и ничего не обещал, но всегда был щедр на комплименты и красивые слова… Теперь всё это обесценилось, и он не мог выразить, как давно любуется Нелей, как долго думает о ней и как запоминает каждый миг их общения, даже если это не всегда приятные для неё мгновения. Как сказать ей, что он был взволнован и ошарашен, когда узнал, что она и есть Осетрина, и что именно она общалась с ним в интернете, открывая ему свой внутренний мир?

Он бы очень хотел объяснить ей, что приехал сюда ради Илоны, но теперь это не имело никакого значения, и он сам не заметил, как это перестало быть важным для него. Прежде он не думал, что первая любовь так легко и плавно уступит место новой привязанности и что этой привязанностью станет она — Неля. Девушка, с которой было связано столько противоречивых чувств!

Порой начинало казаться, что он всё перепутал, и на самом деле та, которую он так долго искал — это она, Сомова. Но эти мысли он прогонял взашей — он не нужен ей и не факт, что сможет быть нужным, а одно дело быть ненужным девушке, в которую впервые за долгие годы влюбился, и другое — той, которую любишь всю жизнь.

Он вышел на крылечко и привалился спиной к перилам, глядя на облака — серые, не интересные, плывущие по такому же серому и не интересному небу.

Закрапал дождик, и вскоре по тропинке к сараю пошла Неля. В лёгком платье и в босоножках — такая забавная и такая милая.

От сарая она шла с корытом. Заметив стоящего на крыльце Ивлева, она направилась к нему. Подошла, смахнула с лица капли дождя и спросила, потрясая корытом:

— А крышу перестелить сможешь?

Он улыбнулся, видя, что она смущается. Конечно, небось, напланировала себе больше ни с чем не обращаться к нему, но не вышло. Протекающая крыша вынудила Нелли попросить помочь, и Глеб видел, насколько ей не комфортно.

Это забавляло и расстраивало одновременно. Забавляло — потому что казалось глупым в принципе и потому что, Глеб точно знал, только эта девушка могла так реагировать: растеряться от прямого подката и не знать, что делать, хоть могла бы и воспользоваться новыми возможностями хотя бы для того, чтобы привлечь к ремонту по полной. Но девушка застенчиво глядела на него, совершенно не строя глазки, и сомнений в её искренности не оставалось. Вот от этого и было грустно: в глубине души Глеб надеялся, что она обдумает всё услышанное и потом позволит ему хоть попытаться показать себя настоящего и быть с ней таким, каким ему хотелось теперь. Но, видимо, этого не будет. Надо что-то ещё, но что — парень не знал и положился на Случай. Он верил, что если всё плохо и нет выхода, то подвернётся Случай и всё устроит!

Глеб даже рассматривал вариант нарваться на парня Илоны второй раз, но подумал, что это будет глупо и бесполезно — Неля раскусит его и только обидится, вместо того, чтобы чаще быть рядом.

Одно было ясно, как божий день: крышу он перестелет. Глеб поглядел на дом, прикидывая масштаб работ и возможность справиться одному. Старая шиферная крыша, как и у всех в этом посёлке, кто не обновил её. В сарае у Нели было много инструмента и, наверно, всё необходимое там отыщется, но инструменты и один работник — это, пожалуй, маловато.

— Один не смогу. — Вынес вердикт он. — Помощник нужен. А ты, по ходу, не сгодишься с твоей боязнью высоты. — Он тепло посмотрел на неё, а она пристально поглядела на него, и он добавил: — Правда, одному никак. Листы снимать, новые поднимать и держать… Да и вообще обрешётку, может, менять придётся, а это доски таскать…

— Всё не как прежде… — заметила Неля с ноткой грусти. — Прежний Ивлев пошутил бы над моей боязнью высоты.

Глеб усмехнулся. Это точно, пошутил бы! Но теперь не хотелось шутить, потому что и правда всё не было, как прежде. Вернее, Глебу очень бы хотелось, чтобы не было, и потому он не мог делать вид, что ничего не чувствует к ней.

Смутившись, парень снял шлёпок и задумчиво провёл босой ногой по мокрой от дождя траве. Это оказалось приятным ощущением, и тогда он встал на траву уже двумя босыми ногами.

Прохлада земли освежала мысли, но не могла помочь привести чувства в порядок. Конечно, надо сделать, чтобы Неле было комфортно с ним, и если ей приятней видеть рядом прежнего Ивлева, то надо его вернуть.

Было даже интересно, сможет ли девушка убедить саму себя, что никаких откровений не было, и относиться к нему, как и раньше. Потому что если она станет вести себя иначе, продолжать в том тоне станет невозможно.

— Я исправлюсь, — улыбнувшись, пообещал он ей. — Шутить буду, как ты не любишь, и бесить тебя. По крайней мере, очень постараюсь.

С удовольствием он заметил сомнение в её глазах. Значит, она не уверена, что ей так уж необходим такой подход!

— Ладно, — не сдалась она и не обиделась. — Я папу попрошу приехать!

Глеб напрягся и спросил сухо:

— Виктора?

Она прищурилась:

— Так-так-так… Мой одногруппничек, значит, разобрался в родственных связях и теперь в курсе, что Виктор и его тачка мне не принадлежат. Уже хорошо. — Усмехнулась девушка, но Глеб ждал ответа.

Нет, только не его! Ещё не хватало устраивать разборки здесь… И не хватало, чтобы Виктор сделал что-то каверзное, такое, после чего Неля выгонит его, наплевав на все договорённости и лишив последнего шанса наладить отношения с ней.

Глеб спрятал взгляд, уставившись на свои ноги, мокрые от травы. Нельзя, чтобы Неля заметила и заинтересовалась этим вопросом. И нельзя встречаться здесь с Виктором… Он богат и может просто нанять рабочих или и вовсе решить всё починить здесь и полностью обновить, если только Неля избавится от своего жильца.

В слове девушки он был уверен, но при этом понимал, что благополучие этой дачи, не видевшей ремонта долгие годы, для Нели может оказаться важней, чем условия со странным одногруппником.

Неля, как назло, молчала, и Глеб начинал нервничать. Глупое ощущение, ведь им всё равно не расстаться навсегда — они вместе учатся, в конце концов! Хотя, это Виктор тоже сможет исправить, если захочет…

Парень, не дождавшись ответа, поднял взгляд на девушку. Та глядела на него задумчиво и как-то немного обиженно. Впрочем, её ответ прояснил всё:

— Не Виктора, — ответила Неля строго. — А папу. Тебе что, всё не даёт покоя, что у моего отчима крутая тачка?

— Ага, — кивнул он, обрадовавшись такому объяснению. — Не даёт покоя. Я вообще ужасно завистливый, если дело касается крутых тачек или красивых девушек. — Он подмигнул ей, а она привычно скривилась. Значит, она и правда не стала обращать внимание на с усилием выжимаемые глупые шутки. Это хорошо. Это даёт ему свободу.

Но всё-таки странно, если она и правда полагает, что дело в тачке Виктора… Глеб посмотрел на неё внимательно: она что, реально ничего не знает и не понимает? Она считает, ему есть дело до чужих машин и чужих денег? Или она настолько отдалилась от своей семьи, что не знает ничего о том, кто Виктор?

Он не станет рассказывать и объяснять. Пусть считает, как хочет. Это даже на руку.

А он будет прежним. Так, пожалуй, даже проще. Потому что всегда обидно быть искренним, когда эта искренность никому не нужна.

— Странный ты, Ивлев. — Призналась Неля, которая продолжала изучать его лицо. — Вот иногда вообще тебя не понимаю.

— Не надо было просить оставить всё, как есть, — деланно беззаботно пожал плечами он. — Я бы стал откровеннее, и ты бы начала меня понимать.

Он улыбнулся своей излюбленной улыбкой, которая ясно говорила, что нельзя верить ни единому его слову.

— Не очень-то и хочется, — ответила Неля гордо. — Знаешь, я думала о нашем разговоре… И я тебе не верю! Ты просто решил поиграть со мной, потому что тебе надоели однотипные девушки. Решил, что быть с ними уже не интересно, и потому задумал покорить особенную, какой у тебя ещё не было!

— Ты льстишь себе, Сомова, — ответил он, перед этим подумав, как бы ответил на это раньше. — Ты же сама видела: от нехватки внимания не страдаю. Да и не люблю я этот спортивный интерес: типа покори страшненькую и строптивую. Это как-то низко, да и к чему тратить время и силы — лето на дворе, надо отдыхать и развлекаться душой… и телом, конечно!

— Всё равно есть какой-то ушлый интерес! — продолжила девушка уверенно, проигнорировав про «страшненькую и строптивую». — Но мне твои игры не интересны, так что можешь не смущаться — для меня нашего разговора… того разговора… ну, ты понял… не было!

— Какого разговора? — Глеб постарался изобразить натуральное удивление. — Сомова, ты что, так обо мне замечталась, что в твоих снах и фантазиях я тебе уже в любви признаюсь?

Глеб остался доволен своей находчивостью, поскольку Неля глянула на него так, словно на миг и сама усомнилась в том, был ли вообще разговор.

Глядя на поражённую Нелю, которая лишь фыркнула и молча пошла в сторону дома, он убедился, что легко справится со своей ролью.

50

Звонок папе — это вообще редкость для меня. Вернее, я звоню едва ли не по графику — раз в две недели. Потому что он тоже звонит мне почти по графику — тоже раз в две недели. Так что раз в семь дней мы имеем счастье услышать друг друга.

Папу я любила лишь потому, что он мой отец. В принципе, человеком он был не плохим, но мне было, что вменить ему в качестве вины.

Стоило хоть вспомнить моё знакомство с Грачём и ту женщину, что неприязненно косилась на нас. С возрастом я поняла, что неприязнь эта была не к нам вовсе, а к нашим родителям. Непутёвым и безалаберным, как теперь считала я, порой наблюдая за тем, как купаются дети. А женщина была права, хоть в те далёкие времена она казалась мне злобной, а Грач меня от неё спас.