— Как это случилось?

— Сегодня мы вместе ездили в город. А когда вернулись домой, Касси оседлала лошадь и уехала с ранчо. Она сказала конюху, что собирается совершить прогулку перед ужином, но, судя по тому что ее лошадь здесь, она направилась к вам. И раз вы не видели ее, значит, Касси похитили возле постоялого двора.

— И они хотят за нее всего двадцать тысяч долларов?

Удивление Ангела было понятным. Все знали, что у Стюартов огромное состояние.

— Очевидно, они не имеют понятия о том, как я богата, — сказала Кэтрин. — Это единственное, что меня радует. Именно эта сумма у меня была при себе, поэтому мне не нужно ждать до утра, когда откроется банк.

Именно эти деньги Кэтрин приготовила, чтобы подкупить Ангела. И теперь, вспомнив об этом, она даже слегка покраснела. Румянец усилился, когда она добавила:

— Там еще остается пять тысяч для вас. Ведь вы сказали, что именно такую сумму платят вам за работу?

— Вытащите их.

— Не понимаю.

— Вытащите оттуда пять тысяч долларов. Я ни за что на свете не соглашусь на вас работать, миссис Стюарт.

С этими словами он отвернулся. Кэтрин шагнула в комнату.

— Вы должны это сделать, — умоляющим тоном произнесла она. — Не знаю почему, но похитители поставили условие, что деньги должны принести именно вы. Если их принесет кто-нибудь другой...

Надевая рубашку, Ангел перебил ее:

— Я не говорил, что не повезу деньги.

— Тогда я обязана вам заплатить.

— За то, что я освобожу собственную жену? — Он бросил на нее мрачный взгляд. — Ведь она все еще моя жена, не так ли?

Кэтрин снова вспыхнула. Ей стало ясно, что Ангел не пошевелит и пальцем, пока она не ответит утвердительно.

— Да, — выдавила она.

Ангел молча продолжал одеваться.

— Где находится эта хижина? — наконец спросил он.

— Джим покажет вам дорогу, но он не сможет поехать с вами. В записке оговаривается, что вас не должен никто сопровождать.

— Ничуть в этом не сомневался. Кто, по-вашему, мог похитить Касси? Вы кого-нибудь подозреваете? Может, ваши враги?

— Враги. Но не мои, а ваши.

— Почему вы так думаете?

Кэтрин неуверенно пожала плечами.

— Возможно, вам это покажется странным, но сегодня в городе Касси увидела одного человека, которого очень испугалась. Она сказала, что этого человека вы убили в Техасе.

— Я убил там не одного человека.

— Касси об этом знает?

— Нет. Очевидно, речь идет о Рафферти Слейтере, — сказал Ангел. — Но мертвые не встают из могил.

— Я сказала ей то же самое, — ответила Кэтрин. — Но Касси утверждала, что этот человек как две капли воды похож на того, которого вы убили. Я подумала, что, возможно, это был его брат-близнец.

— Который решил отомстить, — сделал вывод Ангел, набрасывая плащ. — Спасибо за предупреждение.



Касси стучала зубами от холода. Хижина была старой, и холодный воздух проникал через щели между досками. Ледяной ветер дул в пролом, находившийся прямо за ее спиной. Огонь в камине все еще горел, но Касси сидела в противоположном углу комнаты, и тепло не доходило до нее.

Конечно, она могла бы подползти к огню, но там спал Гейлен. Мысль о том, что она будет находиться рядом с человеком, который собирается ее убить, заставила Касси отказаться от этой попытки. Она подумала, что Гейлен совсем не расстроится, если обнаружит утром ее замерзший труп. Таким образом он сэкономит пулю.

Через некоторое время вернулся Гарри. Усевшись перед камином, он принялся разглядывать Касси. Он подбросил в огонь еще одно полено, но Касси все равно не почувствовала тепла. По взгляду Гарри Касси поняла, что он не прочь согреть ее собственным телом. Теперь она твердо решила оставаться в своем углу, несмотря на невыносимый холод.

Вскоре девушку сморил сон, хотя она собиралась бодрствовать до утра. Но очень скоро ее разбудил какой-то непонятный звук. Может, это стучали ее зубы? Ветер стих, и снаружи было тихо. В хижине не было ни одного окна, но если бы настало утро, то солнечные лучи наверняка бы проникли сквозь щели в стене.

Руки Касси совершенно онемели. Еще до того, как заснуть, она потратила целый час, пытаясь высвободить хотя бы одну руку, но Гейлен так крепко связал ей запястья, что у нее ничего не вышло. Теперь, чтобы развязать ей руки, ему придется разрезать бандану. Хотя Касси сомневалась, что он станет утруждать себя такими пустяками, прежде чем застрелить ее.

Она долго смотрела на дверь, оценивая свои силы. Сможет ли она уйти? Роль замка выполняла веревочная петля, наброшенная на гвоздь. Может, ей удастся снять петлю зубами, а подбородком открыть щеколду. Но дверь находилась рядом с камином, возле которого спали ее похитители, и Касси боялась, что они проснутся от холода, если не сразу, то вскоре после ее ухода. Ведь ей вряд ли удастся закрыть за собой дверь. К тому же она точно далеко не уйдет со связанными руками и ногами — ей придется катиться по земле. А ее побег может разозлить Гейлена, и он пристрелит ее сразу же, как только догонит. В этом Касси ничуть не сомневалась. Вряд ли это поможет Ангелу. А уж ей и подавно.

Касси попыталась пошевелить ногами и почувствовала, как все ее тело ноет от боли. Откинувшись, она сильно ударилась головой об стену. Еще бы, она столько часов провела в неудобном положении. Ни когда в жизни ей не приходилось испытывать подобных мучений... и страха. Ей не хотелось умирать. Интересно, если она скажет об этом Гейлену, может, тот не станет ее убивать? Она чуть не рассмеялась. Он был таким же бездушным, каким она когда-то считала Ангела. Но Ангел в душе был справедливым человеком. А Гейлен, похоже, был способен только на хладнокровное убийство.

— Касси?

Наверное, это просто шумит ветер. Или она принимает желаемое за действительное. Этого просто не может быть...

— Касси, проснись, черт тебя подери!

Повернувшись, она посмотрела на стену широко раскрытыми глазами.

— Я не сплю, — возбужденно прошептала она. — Ангел, это ты?

— Ты можешь открыть дверь?

— Постараюсь, но это займет у меня немало времени. Они связали мне руки и ноги.

— Ладно, не надо. Я вышибу дверь.

— Нет, — прошептала Касси. — Ты разбудишь их. Я все же попытаюсь открыть ее.

— Хорошо. Только побыстрее.

Как она могла сделать это побыстрее, когда вообще едва могла двигаться? Хотя сейчас, когда спасение было так близко, она уже не обращала внимания на боль, которая раньше казалась ей невыносимой.

Воспользовавшись почти полным отсутствием мебели, Касси не стала ползти к двери, а прямо покатилась туда по полу. Хотя потом ей пришлось потратить немало времени, чтобы встать на колени. И в конце концов ей это удалось.

Но настоящие трудности начались тогда, когда она попыталась справиться с веревкой. Из дальнего угла петля казалась провисшей, но теперь Касси убедилась, что она натянута и зацеплена за согнутый гвоздь. Девушка все-таки сумела ухватиться за нее зубами, но, как она ни старалась, ей не удавалось стянуть ее с гвоздя. Конечно, она могла встать и, повернувшись спиной к двери, попытаться снять петлю руками, но это была бы напрасная трата времени. Ее пальцы совсем онемели.

Отчаявшись, Касси придвинула лицо к щели в стене.

— Ангел?

— Что? — незамедлительно раздался голос Ангела.

— Я никак не могу сбросить петлю с гвоздя. Может, ты слегка упрешься в дверь? Это ослабит веревку, и я смогу ее снять. Не тратя времени на слова, Ангел тут же навалился на дверь. Касси внимательно наблюдала за веревкой, готовая в любую секунду остановить его, когда та хоть немного провиснет. Лучше бы она вместо этого смотрела в другую сторону. Ржавые петли не выдержали, и дверь внезапно распахнулась, повиснув на веревочном запоре.

Это произошло так неожиданно, что Касси невольно вскрикнула.

— Какого черта... — раздался голос за ее спиной, и тут же голос Ангела произнес:

— В сторону!

Касси отползла к стене и увидела, что Ангел наставил свой револьвер на Гейлена и Гарри. Судя по его взгляду, ему было достаточно малейшего повода, чтобы нажать на спусковой крючок.

— Должно быть, ты Ангел, — сказал Гейлен.

— Ангел Смерти. — В первый раз в жизни он назвал себя подобным образом.

— Значит, ты пришел сюда без денег? — Даже сейчас, видя, как рушатся все его планы, Гейлен казался полностью невозмутимым. Гарри, наоборот, был близок к обмороку. — Я не рассчитывал на подобный поворот событий.

— Деньги снаружи. У ее матери под рукой случайно оказалась нужная сумма. Если эти деньги тебе нужны, то давай устроим поединок. Застрелишь меня — и они твои.

— Это довольно любезно с твоей стороны. Правда, я слышал, что ты всегда выходишь победителем.

Ангел усмехнулся в ответ. Слушая этот разговор, Касси чувствовала, как ее охватывает ярость. Она замерзла, проголодалась, все тело ныло от боли, к тому же дверь, падая, ударила ее по голове.

— Если ты не собираешься их убивать, то не мог бы ты как-нибудь их обезвредить, чтобы мы могли уехать отсюда?

Она произнесла это ледяным тоном. Не поворачивая головы, Ангел коротко кивнул. Подойдя к Гейлену, он жестом приказал ему повернуться. Как только бандит выполнил этот приказ, Ангел ударил его по затылку рукояткой револьвера.

Видя, какая участь постигла его сообщника, Гарри пролепетал, когда Ангел повернулся к нему:

— Может, вы меня лучше свяжете?

— Мне гораздо легче тебя пристрелить.

Гарри тут же повернулся, и Ангел оглушил его таким же беспощадным ударом. Касси невольно поморщилась. Ангел вполне мог последовать совету Гарри.

— А почему ты отказался их связать? — спросила она.

Впервые за все это время Ангел посмотрел в ее сторону.