Джоанна Линдсей - Ангел

Она остановилась на полуслове, не закончив своей угрозы. Ангел ухмыльнулся.

— Вряд ли вы найдете человека, который умел бы выхватывать револьвер быстрее меня.

Она уже собиралась уйти, не удостоив его ответом, когда Ангел окликнул ее:

— Миссис Стюарт! Передайте Касси, что я скоро к ней приду.

— Если вы только ступите ногой...

— Да-да, я знаю, вы меня пристрелите. Мне часто приходилось такое слышать.

Но Кэтрин Стюарт уже ушла.

Мама опаздывала. Они договорились, что Касси сделает все необходимые покупки, а Кэтрин пойдет в банк и на почту, узнать, не прибыли ли платья, заказанные мадам Сесилии. Пообедав в одном из ресторанов Шайенна, они отправились по своим делам.

Касси с удовольствием ждала бы ее в экипаже, если бы светило солнце, но, как назло, день выдался на редкость хмурым. Касси надеялась, что до свадьбы Кольта, которая должна состояться через два дня, снег все же не выпадет.

Она вспомнила, как он пришел к ним на ранчо, чтобы представить герцогиню ей и ее маме. Это была такая приятная неожиданность. Воспользовавшись случаем, Касси заметила, что Ангел сейчас находится в Сент-Луисе. Касси надеялась, что Кольт знает, как его найти, и обязательно пригласит к себе на свадьбу. Но, казалось, Кольт не понял намека, а у Касси не хватило смелости предложить это самой.

Она попыталась поговорить с ним об Ангеле, когда мама вышла из комнаты, но Кольт все время переводил разговор на другую тему. Сейчас она вспомнила, что он постоянно допытывался, не собирается ли она использовать свои «таланты», чтобы кому-нибудь помочь. Странно, почему это так его интересует.

— Думаю, нам следует сегодня же посетить мистера Торнли. Если его нет в конторе, придется его отыскать, — сказала Кэтрин, появившаяся так внезапно, что Касси вздрогнула от неожиданности. Она даже чуть не вскрикнула от испуга. — Я уже достаточно долго пользуюсь его услугами как адвоката. Будем надеяться, что он сможет совершить чудо и сегодня же вручит Ангелу документ о разводе.

— Но, мама, сейчас это невозможно! — сказала Касси. — А вдруг у меня будет ребенок?

— Проклятье! Я совсем об этом забыла. Ладно, как только мы убедимся...

— А что ты имела в виду под словом «сегодня»? Неужели Ангел вернулся? Ты видела его?

Вздохнув, Кэтрин взяла поводья и тронула лошадей.

— Да, видела, — процедила она сквозь зубы.

У Касси забилось сердце. Ангел где-то рядом...

— И о чем вы говорили?

— О всяких пустяках, — уклончиво ответила Кэтрин, и по выражению лица матери Касси поняла, что ей больше не вытянуть из нее ни слова.

Касси задумалась, наморщив лоб. Что это были за пустяки, после которых мама срочно стала беспокоиться о разводе? Касси уже подумывала, а не сказать ли маме, что она решила не разводиться с Ангелом, будет у нее ребенок или нет. Нет, этот неприятный разговор лучше оставить на потом. Сначала она должна сказать об этом самому Ангелу, что тоже не доставит ей особого удовольствия. Конечно, можно было подождать с этим еще неделю — до того, как будет точно знать, беременна она или нет. Достаточно времени, чтобы обдумать, как лучше ему сказать, что она не собирается отпускать его.

Они уже почти выехали из города, когда Касси вдруг обратила внимание на мужчину, стоявшего возле салуна, пользовавшегося в Шайенне самой дурной славой. Рядом с ним стояли еще два человека. Касси протерла глаза, отказываясь верить тому, что увидела.

— Мама, я вижу призрак.

Кэтрин повернула голову туда, куда смотрела дочь, но ничего особенного там не увидела.

— Призраков не существует, — решительно сказала она твердым голосом.

— Вон тот мужчина высокого роста, — дрожащим голосом прошептала Касси. — Он же мертв! Ангел убил его в Техасе. Я и сама всадила в него пулю.

— Значит, он не умер.

— Но ведь его похоронили!

— Тогда это просто похожий на него человек, — логично заметила Кэтрин.

— Похожий как две капли воды?

— Детка, но ты же видела его издалека, — сказала Кэтрин. — А если бы ты увидела его вблизи, то сразу поняла бы, что с кем-то его спутала. Мертвецы не встают из могил.

Но тут один из мужчин указал рукой на Касси, и у нее от страха душа ушла в пятки. Она не раз видела этого мужчину в городе, но не знала его имени. Указав на нее, он сразу скрылся в салуне. А двое остальных продолжали смотреть на нее в упор.

Касси могла ошибиться в чем угодно, но этого человека она не могла спутать ни с кем.

— Я знаю, что мертвецы не встают из могил, — еле слышно произнесла она, — но это тот самый человек, мама. Его я никогда не забуду. Однажды он пробрался в мою спальню — это случилось в Техасе — и чуть не изнасиловал. Меня спасло то, что Марабелль привела Ангела. Именно поэтому Ангел вызвал его на поединок и застрелил.

Кэтрин резко натянула поводья.

— Почему же твой отец ничего мне про это не рассказал?

— Потому что я ничего ему не говорила.

— О чем еще ты ему не говорила?

Видя, как мать воспринимает ее слова, Касси ответила уклончиво:

— Не помню уже.

Кэтрин возмущенно фыркнула.

— Не забивай себе голову глупостями. Этот человек явно не похож на мертвеца. Возможно, это его брат-близнец.

— Еще один Слейтер? — простонала Касси. — Для меня и одного-то было многовато.

Когда они вернулись домой, уже стемнело, но Касси тут же оседлала лошадь и покинула ранчо. Разумеется, не сказав матери ни слова. Об этом знал лишь старый Мак, работавший у Стюартов конюхом. Касси попросила его передать маме, если та спросит, что решила совершить небольшую прогулку перед ужином. Касси рассчитывала, что если поторопится, то как раз успеет вернуться к тому времени, когда мама начнет ее искать.

Касси возвращалась обратно в Шайенн.

Вид человека, который как две капли воды похож на Рафферти Слейтера, не только напугал ее, но и привел в сильное смятение. Касси никак не могла успокоиться. Несомненно, мама права. Скорее всего, это брат Слейтера. Брат-близнец. И его появление в Шайенне, куда часто приезжали как Касси, так и Ангел, вряд ли можно было считать случайным. Даже если он и не собирался мстить за брата, Касси чувствовала себя обязанной предупредить Ангела. Рафферти пытался убить Ангела выстрелом в спину, значит, и от его брата можно было ожидать любой подлости. Касси не хотела рисковать, тем более что речь шла о безопасности Ангела. Она отнюдь не желала, чтобы он пал от руки какого-то неизвестного бандита именно тогда, когда она твердо решила остаться его женой.

Никогда раньше Касси не добиралась до Шайенна так быстро, но было уже темно, и к тому же собиравшиеся весь день тучи полностью закрыли луну. Вряд ли ей удастся так же быстро вернуться домой и успеть к ужину. Ладно, потом она что-нибудь придумает, чтобы объяснить свое опоздание.

Она знала, где искать Ангела. Когда он приезжал в город, он всегда останавливался на постоялом дворе Агнес, потому что старуха так любила Ангела, что никому не сдавала его комнату, даже если тот не показывался в Шайенне месяцами. Другое дело, был ли сейчас Ангел у себя. Касси надеялась, что ей не придется разыскивать его по всему городу, хотя все равно необходимо это сделать.

Касси привязала кобылу возле постоялого двора. Из окна падал тусклый свет, но она все равно несколько раз споткнулась, поднимаясь по ступенькам. Но до двери ей все равно дойти не удалось.

— Не шевелись, детка. И не вздумай поднимать шум.

В спину Касси уткнулось дуло револьвера. Она почувствовала это даже через толстую ткань жакета. А у нее с собой не было оружия. Она никогда не брала кольт в Шайенн. И сейчас, торопясь поскорее вернуться в город, даже не подумала захватить его.

Конечно, Касси допустила оплошность. Но она даже не могла предположить, что ей грозит опасность. В голове билась только одна мысль — как бы поскорее предупредить Ангела. Теперь было слишком поздно корить себя за то, что она не осмотрела все вокруг, а сразу же бросилась к двери постоялого двора. Этот необдуманный поступок мог стоить ей жизни. В этом Касси ничуть не сомневалась.

Грубым рывком за плечо Касси развернули, и теперь дуло револьвера упиралось ей в живот. У девушки появилось такое чувство, что она узнает бандита, если увидит его лицо. Так оно и случилось.

— Молодец, что вернулась в город и облегчила мою задачу.

Она не стала обращать внимания на его слова. Вместо этого Касси спросила:

— Кто вы такой?

— Меня зовут Гейлен, — ответил бандит. — А фамилию ты и так знаешь, не правда ли? Люди редко забывают имя человека, которого они помогли убить.

Касси побледнела, но все же нашла в себе силы задать еще один вопрос:

— Но вы ведь не Рафферти?

— Конечно нет. Но нас невозможно было отличить друг от друга. Так что сейчас ты смотришь на человека, которого ты убила.

Вряд ли ей удастся убедить его в том, что Рафферти вполне заслуживал смерти.

— Чего вы хотите?

— Сначала я хотел заняться этим Ангелом, а потом уже тобой, но теперь мои планы слегка изменились. Пошли со мной. Моя лошадь привязана за постоялым двором.

У Касси не было никакого выбора, когда Гейлен грубо толкнул ее в спину, не отводя от нее револьвера. Сначала девушка подумывала о том, чтобы закричать, но потом решила не делать этого. Она не сомневалась, что в этом случае Слейтер не колеблясь нажмет на спусковой крючок. Воспользовавшись темнотой, он скроется еще до того, как рассеется дым от выстрела. А Касси уже никому не сможет сообщить имя своего убийцы.

Он посадил ее на лошадь впереди себя. А револьвер продолжал держать в руке, поэтому Касси отказалась от мысли спрыгнуть. Сначала они объехали город, а потом направились к холмам, расположенным на востоке.