Джоанна Линдсей - Ангел

— Подожди! — перебила его Джоселина. — Так о чем еще пишет этот Ангел?

Взглянув на письмо, Кольт снова нахмурился.

— Он просит присмотреть за своей женой, которая любит совать свой нос не в свои дела.

— А я и не знала, что он женился, — сказала Джоселина. — Я ее знаю?

— Как, черт побери, я могу ответить на твой вопрос? — недовольным тоном сказал Кольт. — Я сам ее ни разу не видел.

Тут уж нахмурилась и Джоселина.

— Как же он тогда просит тебя присмотреть за ней?

— Откуда я знаю, черт побери! — воскликнул Кольт. — Это совершенно не похоже на Ангела. Он никогда не любил говорить загадками, по крайней мере такими. Он полагает, что я знаю, о ком идет речь, но, черт возьми, я просто теряюсь в догадках!

— Он хоть описал ее?

— Милочка, я же передал тебе все, что было в его письме! Тут всего две строчки. Проклятье!

— Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что она любит вмешиваться в чужие дела. Ты знаешь кого-нибудь, кто любит совать свой нос куда не следует?

— В наших краях есть только одна женщина, которая подходит под это описание, но вряд ли Ангел имел в виду ее. Тем более что она сейчас гостит в Техасе у своего отца.

— А разве не туда отправился Ангел из Нью-Мексико?

Кольт снова замотал головой.

— Я ни за что на свете не поверю, что Ангел женился на Касси Стюарт.

— Ага, значит, ты все-таки знаешь, кого он имел в виду!

— Джоселина, Касси Стюарт — очень порядочная и воспитанная девушка. Мне даже смешно представить, что она могла выйти замуж за Ангела. Он таких на дух не переносит.

— Это интересно. — Графиня улыбнулась отражению Кольта в зеркале. — Надеюсь, что речь идет все-таки о ней, хотя я уже сейчас начинаю испытывать жалость к этой несчастной девушке.

Кольт положил руки на ее обнаженные плечи.

— Как, ты уже все знаешь? — удивленно воскликнула Джесси. Ведь она полагала, что эта новость окажется для всех полной неожиданностью. — Но ведь Касси только сегодня мне об этом сказала. Когда это она успела тебе рассказать?

— Она ничего и не рассказывала, — ответил Кольт. — Дело в том, что я получил письмо от Ангела. Но я до сих пор отказываюсь в это верить. Ангел и Касси? Невероятно.

— Я тоже так думала, — призналась Джесси. — Но это действительно так. Другое дело, сколько просуществует их брак. Они ведь поженились вовсе не по собственному желанию. Им помогли несколько разъяренных техасцев.

— Вот это больше похоже на правду, — согласно кивнул Кольт. — Хотя я никак не могу себе представить, что Ангел мог такое допустить.

— Может, он сам хотел этого.

Кольт, Джесси и Чейз удивленно посмотрели на графиню.

— И как тебе в голову могла прийти такая дурацкая мысль? — спросил Кольт.

Джоселина пожала печами.

— Если он не хотел на ней жениться, почему же тогда в письме он называет ее своей женой, а не по имени? Почему человек, который, по твоим словам, не любит оставаться в долгу, просит тебя присмотреть за этой леди, хотя сам собирается приехать сюда через несколько дней? И к тому же почему это он так беспокоится о ней? Разве ей грозят какие-нибудь неприятности?

Ответил Джоселине Чейз, потому что Кольт и Джесси все еще пытались переварить ее рассуждения.

— Если бы вы познакомились с этой леди поближе, вы не стали бы задавать такие вопросы. Из-за своей привычки вмешиваться в чужие дела Касси постоянно попадает в какие-нибудь неприятные истории. И все равно вечно сует свой нос куда не следует.

— Зачем ты так говоришь, Чейз, — заступилась за свою подругу Джесси. — Просто у Касси доброе сердце, и ей нравится помогать людям...

— Хотят ли они этой помощи или нет.

Джесси грозно посмотрела на мужа, недовольная, что он перебил ее. Но тот, как всегда, лишь улыбнулся в ответ.

Найдя слабое место в логичных рассуждениях Джоселины, Кольт добавил:

— Мать Касси вполне может сама присмотреть за своей дочерью. Вот уже много лет она только тем и занимается, что пытается уберечь дочь от разных неприятностей.

Джоселина не стала долго раздумывать.

— Очевидно, теперь Ангел сам хочет взять на себя эту ответственность, — ответила она.

— Возможно, графиня права, — согласилась Джесси. — В конце концов, Ангел ведь не отказался от брачной ночи с Касси. Ведь если бы он ее не трогал, этот насильственный брак можно было бы легко аннулировать.

— Да, интересную тему вы сегодня затронули, — с улыбкой заметил Чейз.

— Касси сама рассказала тебе о брачной ночи? — немного смущенно спросил Кольт у сестры.

Заметив румянец на лице Кольта, Джоселина рассмеялась.

— Ни один мужчина не может удержаться от такого соблазна.

— Я, по крайней мере, сегодня ночью удержаться не смогу, — заявил Чейз.

Жена тут же запустила в него салфеткой, но не оттолкнула его руку, которая гладила под столом ее колено. Она с трудом сдерживала улыбку, смысл которой был понятен лишь им двоим.

— Что бы вы там ни говорили, я все равно отказываюсь в это верить, — сказал Кольт. — Так уж получилось, что я знаю Ангела, как никто другой, и поверю в это лишь тогда, когда он сам мне об этом скажет. А пока я лучше поеду на ранчо Стюартов, чтобы убедиться, что с так называемой женой Ангела ничего не случилось.

— Я поеду с тобой, — откликнулась Джоселина. — Мне хочется познакомиться с этой бедной девушкой.

— Графиня... — начал Кольт.

— Что бы ты мне ни говорил, Кольт Сандер, — перебила его Джоселина, — я все равно не испытываю никаких симпатий к твоему другу Ангелу.

— Надеюсь, ты не собираешься говорить об этом его жене? — поинтересовался Кольт.

— Разумеется, нет. Для этого я слишком хорошо воспитана. Впрочем, кому-то же надо убедить ее подать на развод, пока она еще может это сделать.

— Не вздумай, графиня, — безучастным голосом произнес Кольт. — Хватит с нас и одной женщины, сующей нос в чужие дела. Остальные рискуют получить пулю.

— Еще одна традиция Дикого Запада? — сухо поинтересовалась Джоселина. — Как интересно!

Ангел не рассчитывал вернуться в Шайенн до конца месяца. Но его постоянно тянуло туда. То короткое время, которое он провел с семьей, дало ему возможность по-новому взглянуть на себя. Семья приняла его таким, какой он есть, не придавая особого значения той профессии, которой он зарабатывал себе на жизнь. Это заставило Ангела пересмотреть свои отношения с Касси, и теперь его одолевала только одна мысль — как бы поскорее ее увидеть. Только об этом и думал Ангел, покидая Сент-Луис. Но когда до Шайенна осталось всего несколько часов езды, его вновь охватили сомнения. И хотя они не могли повлиять на принятое им ранее решение, Ангел пришел к мысли, что особенно торопиться не следует.

Ангел собирался сказать Касси, что не даст ей развода. Нет, лучше сначала спросить у нее, согласна ли она оставаться его женой. Если скажет, что не согласна, тогда он ответит: «Очень жаль», но не выпустит ее из постели до тех пор, пока она не передумает. В постели они были созданы друг для друга. И, только одевшись, Касси начинала находить причины, по которым он ее не устраивал. Ангел решил переубедить ее раз и навсегда.

Теперь самое главное заключалось в том, каким образом это сделать. Встреча с Кэтрин Стюарт по пути в Шайенн тоже не слишком облегчала ситуацию. Она ехала в банк и, увидев Ангела, сделала вид, что не узнала его, хотя похлопала себя по бедру, где висел револьвер. Да, ему никогда не удастся найти с ней общий язык. Рассчитывать на понимание бессмысленно. Таких женщин невозможно переубедить. Поэтому лучше всего вообще не иметь с ней дела. Ангелу не требовалось ее согласие, чтобы заполучить Касси. Все зависело только от самой Касси.

Приняв такое решение, он на некоторое время избавился от терзавших его мыслей. Но это продолжалось недолго. Еще не были распакованы вещи, как в дверь постучали. Он подумал, что это пришла Агнес, хозяйка постоялого двора, где он всегда останавливался, когда приезжал в город. Но когда Ангел открыл дверь, на пороге стояла мать Касси.

Она не стала терять времени, а сразу перешла к делу.

— В этом саквояже двадцать пять тысяч долларов. Подыщите себе для проживания какой-нибудь другой город.

Так вот в чем цель ее неожиданного визита. Ангел посмотрел на черный саквояж в ее руке, а затем перевел взгляд на решительное лицо Кэтрин Стюарт. Ему хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но Ангел не стал этого делать.

— Мне нравится этот город, — коротко ответил он.

— Найдите тогда другой, который вам понравится больше.

Ангел с трудом заставил себя разговаривать вежливым тоном. Ради Касси.

— Оставьте эти деньги себе, миссис Стюарт. Мне они не нужны.

— Этого мало? Вы хотите больше?

— Мадам, за одно дело, которое занимает всего несколько дней, мне платят пять тысяч, а иногда и десять. Я не нуждаюсь в ваших деньгах.

Такого ответа Кэтрин Стюарт не ожидала. Она презрительно скривила губы.

— Если вы такой богатый, почему же вы не оставите свою работу?

— Именно это я и собираюсь сделать.

Кэтрин фыркнула.

— Верится с трудом. Ведь вы больше ничего не умеете делать.

— Я и сам всегда так думал. Но теперь я знаю, чем еще я могу заниматься, — растягивая слова, сказал Ангел. — Я могу быть мужем вашей дочери. За ней ведь надо следить днем и ночью, чтобы уберечь от неприятностей. Такая работа вполне мне по силам.

Ангелу хотелось лишний раз позлить Кэтрин. К тому же он и сам был зол на нее — ведь она полагала, что его можно подкупить.

Лицо миссис Стюарт покраснело от ярости.

— Держитесь подальше от моей дочери, иначе я!..