— Приятно узнать, что не только в твоем доме есть грязное белье, — ядовито заметила Кэтрин, тоже подходя к Касси.

— У твоей матери никогда ни для кого не находилось сочувствия! Можешь ей так и передать, — заметил Чарлз.

Касси и не подумала что-либо передавать. Больше всего ей хотелось сбежать, чтобы некоторое время порадоваться достигнутому успеху. А уже потом усмирять необузданный нрав мамы. Сообразив это, она не стала дожидаться родителей, а поспешила к Ангелу.

— Спасибо тебе... — начала было она, но он ее прервал.

— Мы еще не все закончили.

— Не закончили?

— Ага, не закончили, — повторил он и загородил дорогу ее родителям, которые как раз подошли к двери.

— Двадцать лет назад вы объявили в своей внутренней войне нечто вроде перемирия, — обратился он к ним. — А может, вам вообще не следовало ее вести? Не желаете ли остаться здесь еще на некоторое время?

— К черту! — ответила Кэтрин.

— Да, — сказал Чарлз, чем вызвал шок у жены и ухмылку у Ангела. Он тут же вытолкал Касси из амбара, вышел наружу сам и плотно закрыл за собой дверь.

Разумеется, Кэтрин тут же принялась кричать и барабанить в дверь. Касси в ужасе наблюдала, как Ангел вставил на место деревянный брус, заперев таким образом ее родителей в амбаре.

— Ангел, что ты делаешь?!

— Да вот, запер их...

— Но...

— Помолчи, Касси. Это лучший способ заставить людей поговорить и все выяснить. Когда человека запирают, у него все вылезает наружу: и плохое и хорошее. Пусть твои родители попробуют наконец договориться. Может статься, это принесет им некоторую пользу.

— Или они поубивают друг друга.

Он засмеялся и привлек ее к себе:

— Куда это подевался оптимизм, с которым ты лезла в чужие дела?

Она не успела ответить. Ангел поцеловал ее, крепко и долго, и ее так поглотил этот поцелуй, что, когда он оторвался от ее губ, девушка даже не заметила, что из амбара больше не доносится никаких криков.

— Давай домой, милая, — подтолкнул ее Ангел к дому. — Выпустить их можно и утром.

Касси направилась к дому, рассчитывая, что он пойдет за ней. Он не пошел. В ту ночь они расстались. Надолго.

Глава 27

Касси уехала из Техаса на следующий день, как собиралась. Ночь она провела в кресле гостиной, где уснула, поджидая Ангела. Проснувшись от яркого солнечного света, падавшего из окон, она первым делом направилась в его комнату и обнаружила там нетронутую постель. Седельные сумки, которые обычно были свалены в углу, отсутствовали, и, вообще, все говорило о том, что в этой комнате никто не ночевал.

Она бросилась в конюшню и увидела там то, что уже ожидала: его коня не было на месте. Он уехал. Касси села и заплакала. Когда наконец она вытерла глаза, то поняла, что у нее никогда не хватит решимости просить Ангела остаться, даже если ей представится такая возможность. Получить отказ было ужаснее всего. Надо думать, ей еще повезло, что она избежала такого унижения. Только отчего ей так грустно теперь?

Нехотя девушка потащилась к амбару, не особенно беспокоясь о том, в каком настроении найдет мать. Ей просто не хотелось сейчас говорить и думать об Ангеле. По крайней мере, сейчас. Но тут совершенно неожиданно оказалось, что ей предоставлена некоторая отсрочка: родители мирно спали рядышком на копне сена. Касси не стала строить догадки по этому поводу. Она просто не стала их будить и, оставив дверь амбара открытой, вернулась в дом. Приняла ванну, переоделась, и тут в дверь постучала мать.

— Нехорошо поступать так со своей мамой, Касси, — первым делом сказала Кэтрин.

— Я знаю, — тусклым голосом ответила Касси и уселась в кресло, в котором она обычно читала. — Это нас с Ангелом надо было запереть в амбаре, а не вас.

— Ни в коем случае! Твой отец совершенно прав: мы больше не оставим тебя наедине с этим человеком.

— Не беспокойся об этом, — тихо сказала Касси, подняв колени к груди и положив на них подбородок. — Он уже уехал.

— А! Вот и хорошо!

— Кому это хорошо? Ты даже не знаешь его, мама.

— Почему это не знаю, — ответила Кэтрин. — Да его в Вайоминге все знают!

— Ты говоришь о его репутации, но ты не знаешь, какой он на самом деле.

— И не собираюсь выяснять это. Твой папа рассказал мне обо всем. Я только...

Касси взглянула на нее с удивлением:

— Ты и папа говорили друг с другом?

— Не увиливай! — строго сказала Кэтрин. — У меня есть к тебе один вопрос. Для чего вообще ты сказала этим людям, что он твой жених?

— Потому что иначе пришлось бы сказать, кто он на самом деле, а обстановка в тот момент была слишком накалена. Я побоялась, что они плохо это воспримут и подумают, что я наняла его для того, чтобы сражаться с ними.

— Именно так и нужно было сделать! Он, в конце концов, этим и занимается.

— Мама, это из-за меня все началось, — сказала Касси в отчаянии.

— Из того, что я слышала вчера вечером, ты прекрасно все разложила по полочкам. Ладно, оставим причины, по которым ты оказалась замужем. Все это легко поправить, и мы покончим с твоим замужеством, прежде чем уехать отсюда.

— Нет.

Кэтрин остановилась перед дочерью:

— Что ты хочешь этим сказать?

Касси снова уронила голову на колени:

— Я пообещала Ангелу подождать с разводом. На всякий случай... Вдруг у нас будет ребенок...

— О Боже! Я почему-то сейчас чувствую себя так, как эта бедная женщина вчера, как ее там звали? Дотти?

— Дороти Кэтлин, — сказала Касси. — Но это ведь только предположение, мама.

— Всего-навсего? — Кэтрин наклонилась и обняла Касси. — Бедная моя девочка, и у тебя еще хватает мужества не плакать! А почему твой папа ничего мне об этом не сказал? Разве он не знает, что этот мужчина тебя изнасиловал?

Касси откинулась и напряженным голосом сказала:

— Мама, он ничего подобного не делал!

— Не делал? — повторила Кэтрин в некотором смущении и тут же сменила тон. — Какого черта! Тогда как же?.. Почему?..

— Да потому, что ему не надо было к этому прибегать.

Кэтрин некоторое время переваривала услышанное. И когда до нее наконец дошло, что именно имела в виду Касси, она возмутилась:

— Кассандра Стюарт, да как ты смеешь говорить мне...

— Мама, тебе не кажется, что ты несколько запоздала со своими нотациями?

Кэтрин оставалось лишь признать, что в этом ее дочь права:

— Да, пожалуй. — Она вздохнула. — Деточка моя, как же тебя угораздило?

— Он хотел меня, — просто ответила Касси. — В тот момент только это имело для меня значение... А кроме того, я и сама этого хотела.

— Я не желаю это слышать!

— Я совсем не собиралась об этом говорить! — раздраженно заметила Касси. — Я вообще не понимаю, почему он так хотел меня!

Кэтрин даже отступила на шаг:

— Вздор какой! Ты прелестная девушка! Отчего бы ему не желать тебя?

Касси отмахнулась:

— Ты же моя мать! Конечно, ничего другого ты и не скажешь! Но я-то отлично знаю, что мужчины вовсе не считают меня привлекательной.

Кэтрин усмехнулась:

— И это тебя беспокоит?

— В этом нет ничего смешного, мама.

— Вообще-то это смешно, потому что в молодости я думала точно так же. У меня не было ни одного ухажера, хотя молодых людей в нашем городке было навалом. Потом внезапно у меня ухажеры появились, и не один, а целых три, причем настолько серьезно настроенных на то, чтобы завоевать меня, что это стало смахивать на скандал. Куда бы я ни пошла, везде за мной следовал то один, то двое, а то и трое вместе.

И все это сопровождалось сценами ревности и зависти, хотя все трое были закадычными друзьями. Наконец это вылилось в драку, когда один из них бросил вызов двум другим. Он еле-еле победил, но мне показалось это настолько романтичным, что я в тот же день дала ему согласие. Это был твой отец.

— Едва ли это напоминает мой случай, мама. Просто ты красивая женщина.

— А ты все еще считаешь себя некрасивой? Позволь мне, детка, открыть тебе маленький секрет. Это признание сделал мне однажды твой отец. Он сказал, что это происходило незаметно, я вроде как росла у него на глазах, пока в один прекрасный день он вдруг не обнаружил, что я гораздо красивее, чем он раньше полагал. Понимаешь, мы были знакомы несколько лет, и он никогда до этого не обращая на меня внимания. Отец также признался, что каждый раз, когда он встречал меня после этого, я казалась ему все красивее, пока, наконец, он не стал думать, что я самая красивая женщина в мире, которую он когда-либо видел.

— Ты шутишь, мама?

— Зачем мне шутить? Просто я хочу сказать, что ты выглядишь необычно, и нужно чуть-чуть времени, чтобы привыкнуть, точно так же, как и в моем случае. С годами мои черты установились и сложились в более или менее традиционные. Я думаю, что то же произойдет и с тобой, и вскоре мужчины будут просто падать уже при первой встрече.

Касси не могла удержаться от смеха:

— Красиво рассказываешь, только меня на это не купишь.

— Правда? Так вот, я считаю, что этот стрелок достаточно долго отирался рядом с тобой, чтобы понять, что ты ослепительно красива. Ты не можешь понять, почему он тебя так хотел? А вот я догадываюсь, что мужик просто ничего не мог с собой поделать.

Касси вспыхнула, но лишь потому, что ей и самой очень хотелось, чтобы так было на самом деле. Разумеется, все было не так, но в любом случае это уже не имело значения.

Так она и сказала.

— Теперь это не имеет значения. Он уехал и ожидает, чтобы я с ним развелась.

— И мы, конечно, его не подведем, — твердо сказала Кэтрин.

Было очевидно, что маме не понравился Ангел, но последнее замечание заставило Касси передернуться. Она хотела уже сменить тему разговора и даже придумала, как это сделать.