Однако на этот раз, отправляясь в поездку с Ангелом, Касси, к собственному удивлению, не испытывала никаких дурных предчувствий. Закладывая повозку, она, по сути, поощряла его составить себе компанию и поболтать в пути. Но, должно быть, на этот раз он не захотел принять вызов. Он ехал верхом, все время держась впереди, на таком расстоянии, которое исключало возможность разговора, и совершенно не замечал, что из-под накидки с меховой оторочкой у нее виднелось купленное в Чикаго шикарнейшее платье, украшенное бледно-лиловыми и белыми кружевами. Половину сегодняшнего утра она промучилась перед зеркалом и, спрашивается, для чего?

В городке, как она и предполагала, ее ожидало письмо от отца. Он не указал точный день приезда, но обещал вернуться домой до Рождества. Когда она сказала об этом Ангелу, он воспринял новость со своей обычной невозмутимостью. На лице его не отразилось никаких чувств. Единственное, о чем она могла догадаться, так это о том, что он, должно быть, доволен, поскольку все скоро кончится.

В Колли, по крайней мере, на этот раз обошлось без неприятностей. Правда, они повстречались с Ричардом, которого сопровождали двое работников Маккаули, но тот лишь окинул их мрачным взглядом, направляясь к выезду из городка. Хотя Касси старалась побыстрее закончить все свои дела, уже вечерело, когда они вернулись на ранчо. Она еще не успела сойти на землю, а Ангел уже распрягал ее лошадь.

— Эмануэль займется этим, — бросила она ему тусклым голосом, чувствуя, как настроение падает с каждой минутой.

Не останавливаясь, он буркнул:

— Что-то я его не вижу, этого парня.

Касси передернуло от его грубого тона, ведь это у нее было скверное настроение, а он-то чего привередничает?

— В это время, — холодно обронила она, — он обычно ужинает. Но я и сама могла бы распрячь повозку. У вас же своя лошадь, которую...

— Не задирайся, Касси, — перебил ее Ангел, по-прежнему продолжая возиться с упряжью. — Иди-ка в дом...

— А вот это как раз то, что нужно, — неожиданно сказал кто-то. — Отчего бы нам не пойти всем вместе?

Одновременно послышались щелчки взводимых курков. Пораженная Касси уставилась на появившегося из тени в глубине двора Ричарда Маккаули. По обе стороны от него стояли Фрейзер и Морган. Все трое держали в руках револьверы и целились в Ангела. Ловушка! Должно быть, Ричард съездил домой за отцом, как в прошлый раз это сделал Морган. Однако теперь неприятности ждали не одну Касси.

— Не двигайся, Ангел, не то и впрямь ангелом станешь!

Ричард подошел сзади и осторожно вытащил кольт Ангела из кобуры. Ангел не шевельнулся. Да и выбора у него особого не было, подумала Касси, хотя ее удивило, что он не сказал и не сделал чего-нибудь, пока еще была возможность. Все время занимаясь подобными делами, он, должно быть, не раз бывал и в похожих обстоятельствах, так что у него наверняка есть в запасе какая-нибудь уловка, чтобы лишить компанию Маккаули преимуществ, которые они получили в результате внезапного нападения. Рассуждая так, она еще не видела наставленный на нее четвертый револьвер. Касси смотрела только на братьев, и лишь потом, повернувшись к воротам, увидела Маккаули-старшего.

Он стоял там, широко ухмыляясь. Ухмылка его явно говорила о том, что ее ждет неприятный сюрприз.

Все еще на что-то надеясь, она спросила:

— Что вам нужно на этот раз, мистер Маккаули?

— Да вот решили оказать вам одну услугу, мисс Стюарт, так сказать, в благодарность за все, что вы сделали для моей семьи. Не могу допустить, чтобы вы уехали отсюда, прежде чем я продемонстрирую вам свою... признательность.

Касси огляделась. Фрейзер явно наслаждался тем, что говорил отец, Ричард угрюмо молчал, Морган, казалось, вообще попал сюда случайно. А вот Клейтона с ними почему-то не было. Ангел сохранял полную невозмутимость. У Касси мелькнула мысль, что сегодня единственный раз она решила не брать свой револьвер в город — и вот на тебе! Глупое тщеславие и бесполезная попытка выглядеть во всем блеске для того, кто даже не обратил на это никакого внимания. Хотя Р. Дж. вряд ли осмелится на что-либо серьезное. Если бы он хотел по-настоящему навредить, то не стоял бы сейчас вот так и не ухмылялся. Или она ошибается?

— Мне гораздо проще обойтись без ваших услуг и вашей благодарности, мистер Маккаули, — осторожно начала она и предложила: — Отчего бы вам не считать, что я уже уехала? Я ведь действительно уеду в ближайшие дни.

— Я знаю. Мы затем и приехали, чтобы помочь вам наконец решиться. А то, глядишь, и поздно будет...

— На что это вы мне поможете решиться? — хмуро спросила Касси.

— А вот сейчас мы вас окрутим без лишнего шума, пока этот молодец опять куда-нибудь не смылся.

Окрутим? До нее не сразу дошел смысл сказанного, но, когда она наконец поняла, на нее напал смех.

— Вы шутите!

— Вовсе нет, мэм, — Р. Дж. отрицательно покачал головой. — Священник уже ждет в доме, он готов приступить к обряду. Он был несказанно рад пойти нам навстречу, узнав, что все это время вы жили вместе под одной крышей и никто не заботился о соблюдении приличий.

Краска бросилась ей в лицо от намеков Р. Дж. и тут же уступила место мертвенной бледности, едва она сообразила, какими опасными могут быть последствия. Они собирались силой принудить Ангела жениться на ней. С такими людьми, как он, так поступать нельзя. Он же так рассвирепеет, что перебьет их всех, как мух, как только заполучит назад свой револьвер. Проклятый Фрейзер! Он же говорил, что папаше понравится эта идея, вот он и приложил руку к тому, чтобы она не прошла мимо его внимания. Касси бросила на Фрейзера испепеляющий взгляд. Тот стоял, скалясь, и, судя по всему, вовсе не собирался каяться.

— Вы же сами говорили про это, мисс Касси. — Фрейзер откровенно издевался. — Ведь все помолвленные парочки в конце концов женятся, правда?

Это было чудовищно: ее подвело собственное вранье. Фрейзер, конечно, прекрасно знал, что это вранье, да и Р. Дж., вероятно, тоже. Они воспользовались этим для мести, чтобы «воздать должное», как выразился Фрейзер. Нет! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы их план осуществился! Хотя бы ради них самих!

Касси боялась даже посмотреть на Ангела. Знала она лишь одно — он не проронит ни слова. Это не в его манере. Позднее он, конечно же, разберется с ними, причем с полным на то основанием, поскольку то, что они собирались проделать, не совсем укладывалось в рамки закона. И все же она не могла позволить, чтобы дело зашло так далеко. Придется ей приврать еще немного. Если это не сработает, надо будет просто-напросто не подчиняться. Она повернулась к Р. Дж.:

— Я ценю вашу заботу, мистер Маккаули, но моя мама уже запланировала грандиозную свадьбу на конец января. Уже приглашены несколько сотен гостей. Если придется все это отменить, она мне никогда не простит.

Старик захихикал:

— Вам и не придется расстраивать вашу маму. Нет такого закона, который запрещает выходить замуж дважды, тем более за одного и того же человека.

Касси стиснула зубы:

— Тогда надо подождать, пока вернется папа. Он же должен присутствовать на свадьбе!

— Пока Чарли вернется, вы еще дважды успеете выйти замуж. Однако не будем расстраивать священника — он ведь проделал долгий путь, чтобы обвенчать вас. Я сам буду тебе посаженым отцом, так что все будет в порядке, малышка. Сочту это за честь.

Тут Касси рассердилась не на шутку:

— Черта с два! Ничего у вас не выйдет! Я не собираюсь выходить замуж только для того, чтобы удовлетворить ваше никчемное чувство мести, Р. Дж. Маккаули. Протрите глаза, и вы сами поймете, что Клейтон и Дженни хотят быть вместе. Им мешает только ваше дурацкое упрямство! И оно же привело вас сегодня сюда. Ну, что вы теперь сделаете? Застрелите меня?

— Ну, я и это могу. — Старик немного подумал, потом кивнул на Ангела: — Но сначала, наверное, застрелю вот его.

При одной только мысли о том, что Ангела могут убить, у Касси кровь застыла в жилах. А Ангел по-прежнему хранил молчание. Не в силах больше сдержаться, она посмотрела ему прямо в глаза. Это было ошибкой. Страх, который тщетно пытались внушить ей Маккаули, на сей раз приковал ее к месту. Ангел, разумеется, был в ярости, и она не сомневалась, что ярость эта скоро обратится именно на нее. Хотя причина была ясна: ведь это она виновата в том, что произошло. Касси вновь повернулась к Р. Дж., готовая умолять, если придется. Ангел опередил ее. Обойдя повозку, он сдернул Касси на землю. Никто не пытался его остановить.

— Покончим с этим, Касси. В данный момент не имеет значения, сколько будет венчаний, одно или три.

Спокойный тон и невозмутимое лицо могли обмануть кого угодно, только не Касси. Ей уже приходилось видеть Ангела в бешенстве, и поэтому она непроизвольно стала упираться, когда Ангел потащил ее к дому. Наконец они оказались в доме. Маккаули вошел вслед за ними. Священник действительно уже ждал их. Ее последняя надежда. Надо только сказать ему, что ее и Ангела принуждают к женитьбе...

— Говорить только «да», — шепнул ей Ангел на ухо. — Поняла?

Касси уставилась на него, не понимая, отчего он так быстро смирился. Может быть, оттого, что чем быстрее это закончится, тем скорее он заполучит назад свой револьвер и тогда устроит здесь кромешный ад? Она надеялась только, что сначала Ангел даст уйти священнику. Маккаули ей было теперь ничуть не жалко. Бедняжка Мария, ей придется поработать, замывая здесь кровь...

— Поняла или нет? — снова шепнул Ангел.

Касси кивнула. Не все ли ей равно, если прямо здесь, прямо у нее в гостиной, начнется кровавая бойня? Главное, она выходит замуж, а кроме того, все это получилось без особых усилий. В глубине души она даже пожалела, что это не по-настоящему. Совсем с ума сошла! И вообще все это — совершенно идиотская затея! Касси представила, как мама воспримет рассказ о венчании под дулом револьвера... Однако для того, чтобы рассказать маме, нужно еще остаться в живых, а Касси не была уверена, что ей удастся дожить до утра.