Джоанна Линдсей - Ангел

— Мистер, вы либо сумасшедший, либо самый смелый человек, которого я когда-либо встречал. Неужели вы не понимаете, что достаточно одного моего слова, и вы мертвы?

— Ранен, может быть, но не мертв. Однако я дам вам возможность угадать, кто в этом случае наверняка станет покойником. Впрочем, что бы вы ни ответили, вы все равно угадаете.

— Не может быть, чтобы вы стреляли так метко.

— Желаете проверить?

Бак бросил взгляд на сопровождавших его ковбоев, надеясь, что они готовы к любому повороту событий. Но то, что он увидел на их лицах, развеяло его надежды.

— Послушайте, Ангел, у вас нет никакого повода являться сюда без приглашения. Мы сами умеем избавляться от паршивых овец.

— Мне нужен Слейтер.

— Я же сказал, что мы уже решили этот вопрос, — ответил Бак. — Когда я расспросил своих работников, то Сэм — это друг Рафферти — признался, что Рафферти действительно хотел напугать стадо, чтобы быки кинулись в паническое бегство. Сам Рафферти вчера здесь не появлялся, и я понял, что словам Сэма можно верить. Не знаю, в каком часу Рафферти вернулся вчера вечером на ранчо, но утром я уволил его. Он уехал еще до рассвета.

— И куда он направился?

— Он ничего об этом не сказал, а я не стал спрашивать.

— Тогда я спрошу об этом у его друга Сэма.

— Он сегодня на южном выгоне. Конечно, вы можете попытаться отыскать его, но это большое пастбище — около двух тысяч акров. Во владениях Кэтлинов нетрудно и потеряться.

Снова этот надменный тон. Но Ангел решил не обращать на него внимания.

— Тогда вы сами найдете его и отправите ко мне. Речь уже не о том, кто испугал стадо. Вчера ночью Слейтер влез в дом мисс Стюарт и напугал ее до смерти. Он мне нужен.

В словах Ангела слышалась такая угроза, что все трое были рады, что их зовут иначе. Не дожидаясь ответа, Ангел повернул лошадь и поскакал обратно к ранчо Стюартов. Облегченно вздохнув, Бак повернул влево.

— Янси, наверное, тебе следует смотаться на южный выгон и поискать там Сэма. Я не хочу, чтобы у этого Ангела снова появился повод нанести нам визит. Мне бы даже не хотелось, чтобы он занялся Маккаули. — Но тут он вспомнил красные от слез глаза сестры и добавил: — Разве что Клейтоном Маккаули.

* * *

В тот день Касси не хотела выходить из дома и использовала для этого любые предлоги. Она приказала Марии начать в доме генеральную уборку, на что служанка недовольно покачала головой и что-то пробормотала себе под нос. Потом Касси проверила все съестные запасы, хранящиеся в кладовых, написала еще одно длинное письмо матери, в котором рассказывала ей об Ангеле, а затем порвала это письмо на мелкие кусочки. Маме совсем ни к чему знать, что известный и безжалостный убийца живет рядом с ее дочерью. Иначе она мигом примчится сюда. И хотя мамочка быстро и по-деловому решила бы все проблемы — в чем она сейчас так нуждалась, — Касси твердо решила сама расхлебывать заваренную ею кашу.

Мало ей было этих проблем, так теперь она еще поставила себя в неловкое положение с Ангелом. Как можно было такое допустить? Теперь, днем, девушка с ужасом вспоминала, какие вольности она ему позволила. Причем совершенно безропотно! К тому же ей было приятно осознавать, что Ангел желает ее. Ей это очень льстило. Тем более Касси знала, что он не интересовался скотоводством, значит, ранчо ему совершенно не нужно.

Нет, она просто пытается найти себе оправдание. Мало того, она еще испытывала наслаждение в его объятиях. А ведь Касси прекрасно знала, что прилично делать молодым женщинам, а что — нет. К тому же это просто глупо, смотреть на Ангела как на мужчину, с которым можно связать свою жизнь. Ангел опасен и непредсказуем, вдобавок он привык жить один. Если он и хотел ее, то это было сиюминутное желание, а Касси знала, чем обычно заканчиваются подобные вещи. В салунах Юга и Запада полно женщин, которые не могли сдержать себя в минуту страсти.

Касси не представляла, что мог подумать о ней Ангел. Она вела себя, как старая дева, готовая за ласку буквально на все. Девушка пришла к мысли, что лучше постараться вести себя так, будто между ними ничего не произошло. Тем более, Ангел сказал, что такое больше не повторится. Наверное, он тоже хотел поскорее обо всем забыть. Но Касси знала, та ночь навсегда останется в ее памяти. И даже когда она доживет до седин и у нее будут внуки, — Касси надеялась на это, — она все равно будет помнить, как Ангел положил ей руку на грудь.

Касси удалось весь день избегать встреч с Ангелом, но ближе к вечеру он сам явился в дом. Через плечо у него были переброшены седельные вьюки.

— Я все обдумал, — были его первые слова, когда он прошел мимо нее в зал. — Я перебираюсь в дом.

Касси не поверила своим ушам.

— Что?

Ангел молча подошел к лестнице и лишь тогда повернулся к ней.

— Я буду спать в комнате, которая расположена ближе всех к твоей спальне, — произнес он равнодушным голосом, как будто не видел ее удивленного лица.

Пораженная Касси не могла сдвинуться с места. Она полагала, что при встрече с ним будет чувствовать себя неловко, но его заявление заставило ее напрочь забыть о событиях прошлой ночи.

— Об этом не может быть и речи, — категорически ответила девушка. — Вы не можете...

— Не надо спорить, — перебил ее Ангел и тут же пояснил: — Слейтер уехал. Но пока я не услышу, что он мертв или покинул Техас, я не собираюсь рисковать твоей безопасностью. Я хочу каждую ночь слышать твой храп.

— Что?!

Увидев ее округленные глаза, Ангел скривил губы в усмешке.

— Просто образное выражение, леди. Но ты правильно поняла суть. Если я понадоблюсь тебе в любое время ночи, я должен узнать об этом сразу.

Эта двусмысленность — она, правда, не сомневалась, что Ангел выразился так случайно, — заставила Касси густо покраснеть.

— Но это же неприлично, — попыталась возразить она.

— Когда дело касается безопасности, ни о каких приличиях не может быть и речи. Я бы вообще перебрался к тебе в спальню, но боюсь, что от одной этой мысли ты можешь упасть в обморок. Поэтому не будем спорить, что прилично, а что нет. Договорились?

Лицо Касси продолжало полыхать, только уже не от смущения, а от гнева. Коротко кивнув, она направилась к лестнице.

— Следуйте за мной, — бросила она, проходя мимо Ангела. Слегка подобрав юбку, Касси начала подниматься по ступенькам.

Она отвела его в комнату, расположенную по соседству с ее спальней, которая совершенно случайно оказалась пустой. Касси здесь обычно шила.

— Мария прекрасная домоправительница, так что постельное белье должно быть чистым. Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете найти ее на кухне. Я поставлю ее в известность, что с сегодняшнего дня вы будете жить в доме.

— Не принимай это так близко к сердцу, леди, — непринужденно сказал Ангел, заходя в комнату. — Ты даже не заметишь моего присутствия.

Черта с два она не заметит!

Касси приняла все меры, чтобы в следующий раз не ехать в город в одном экипаже с Ангелом. Не хватало только, чтобы там опять что-нибудь случилось. Она, конечно, могла заказывать продукты, платя за доставку, ведь это чепуха по сравнению с тем, что ей снова пришлось бы находиться в его обществе. А просить его, чтобы он разрешил поехать ей в город одной, было бы пустой тратой времени. Он очень серьезно относился к роли ее телохранителя.

Чтобы ехать верхом, Касси пришлось надеть широкую юбку из плотного материала, а также короткую бесформенную куртку из оленьей кожи. Модные платья, которые она привыкла носить на Востоке, были абсолютно не приспособлены для езды в седле. А вот пояс с револьвером был как раз кстати. И теперь он уже не казался простым украшением.

Касси совсем не обращала внимания на то, как она одета, пока не обнаружила, что в городе смотрят на нее так, как будто видят в первый раз. А Ангел, который ехал на лошади рядом с ней, приковывал к себе всеобщее внимание. Тогда она впервые увидела собственными глазами, как реагируют на него люди. Они боялись его. Куда бы он ни заходил, все старались сразу же смыться подальше. Владельцы магазинов и приказчики отводили взгляд в сторону, надеясь, что так он быстрее уйдет.

Впрочем, Касси не особенно этому удивлялась. Несмотря на то что произошло прошлой ночью, она чувствовала себя скованно в его присутствии. Ее раздражало молчание Ангела. С тех пор как утром они выехали с ранчо, он не произнес ни слова. Именно поэтому она решила не ехать в Колли в экипаже. И все же ей было неприятно отношение горожан к Ангелу. Когда они вышли из магазина бакалейных товаров, Касси не выдержала и спросила его:

— Ангел, неужели вам все равно, что люди от вас шарахаются? — Она уже не смущалась, называя его по имени. И не краснела.

Ангел даже не посмотрел в ее сторону, внимательно наблюдая за улицей.

— Какая мне разница?

— Тогда вам, должно быть, трудно знакомиться с людьми.

Тут он бросил на нее взгляд.

— А кто говорит, что я этого хочу? — Его черные глаза были абсолютно непроницаемы.

Касси пожала плечами. Ответ Ангела почему-то вызвал у нее грустные мысли, и она опять рассердилась на себя, что жалеет его. Наверное, он вообще бесчувственный истукан. И если судить по его глазам, вместо сердца у него холодный могильный камень. Как можно относиться с сочувствием к подобному человеку?

Ангел снова принялся осматривать улицу. Очевидно, характерная для его профессии привычка. Но Касси заметила, что он несколько раз бросал взгляды на салун «Последний бочонок». Наверное, ему хотелось выпить, но он явно не желал оставлять ее одну даже на несколько минут. А может, ему хотелось чего-то совсем другого. В большинстве салунов Колли работали женщины, и они обслуживали посетителей не только в зале на первом этаже, но и наверху, в номерах. От этой мысли у Касси презрительно скривились губы. Стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, она сказала Ангелу: