Протяженные гудки заставляют вскочить с места и схватить футболку. Ночью не решился раздеться до трусов, чтобы не смущать девушку возможными действиями, поэтому лег в джинсах.

Засунув телефон в задний карман, хочу уйти, но оборачиваюсь, смотря на сонного ангела. Ровена смотрит потерянным взглядом, который несет невинность и обиду. Развернувшись, одной ногой забираюсь на кровать и целую ее в лоб. Не хочу уходить, но нужно.

— Увидимся в колледже, ладно?

Как только она кивает, повторно целую и ухожу.

Я должен, а точнее обязан сказать правду насчет этой ночи. Да, мы договорились, что Ровена никому из нас не принадлежит, но сейчас понимаю, что это не так. Редмонд не настаивал на нашем расставании, даже наоборот говорил, чтобы я все обдумал, но дружба имеет значимость в моей жизни. Наше место встречи — стройка, где иногда приходится подрабатывать. Деньги отца, которые он перечисляет каждую неделю, не принадлежат моему труду, поэтому я не пользуюсь ими. Честно, даже понятия не имею, где эта карта.

Заметив Редмонда, паркуюсь и выхожу на улицу, смотря по сторонам, словно ищу человека, который может подслушать. Пожав руку лучшему другу, шмыгаю носом и щурюсь от палящего солнца.

— Нужно серьезно поговорить, — говорит Редмонд, и я часто киваю.

— Да, надо.

Я серьезно не знаю, с чего начать.

Кивнув, Одри опускает глаза.

— У меня проблемы с Родригесом.

До этого тема была полностью пряма к Ровене. Клянусь, я думал, что речь пойдет о ней.

— Подожди. Мы же вернули те деньги, — сообщаю я.

— Проблемы у меня, а не у нас.

Опасно связываться с Родригесом. Проблема не в конфликтах, а в самом мужчине. Кажется, он существует за счет отрицательных эмоций, которые порождает сам. Его шайка всегда нарывается на проблемы, но даже полиция не может ничего сделать. Как только он стал «смотрящим» одного из кварталов, вседозволенность стала называться прямым словом — беспредельщина.

Он старше нас на три года, но сложно назвать его умным, если он считает себя центром вселенной. Однажды он помог мне и Редмонду с работой, но на тот момент мы не знали, что на самом деле есть Родригес. Опрокинув нас с работой, он потребовал выплатить компенсацию, которая превысила десять тысяч долларов. Естественно пришлось драть задницу, чтобы найти такие деньги, но с помощью Мел и частичным финансовым статусом отца все закончилось хорошо.

— Сколько денег нужно на этот раз?

— Дело не в деньгах, чувак. Ему нужен я.

Дыхание пропало. Серьезно, я перестаю дышать, словно забыл, как это делается.

— Что ты, черт возьми, такое сделал?! — не выдерживаю я. — Шайка Родригеса берут либо деньгами, либо жизнью, но нужны серьезные обстоятельства на каждые из двух действий.

— Ты сейчас это мне рассказываешь? — со злобным взглядом уточняет Редмонд. — Он собирается «путешествовать» по Калифорнии, только вот нужен еще один человек для этого. Ты знаешь, что произойдет, если отказать.

Редмонд не сможет выполнить то, что задумал полоумный кретин с тринадцатой улицы. Все против него, а слова нужно сменить на действия.

Развернувшись, иду к машине и просовываю руку в открытое окно, чтобы схватить старый ржавый нож, который однажды нашел в багажнике. Пока Редмонд пытается рассмотреть предмет, подхожу к его развалюхе и делаю несколько ударов по заднему колесу.

— Осборн!

Быстро захлопнув дверь джипа, давлю на педаль газа и разворачиваюсь, крича:

— Оплачу ремонт, когда вернусь.

Сейчас раздражает лишь то, что вседозволенность властвует в современном обществе. Точных действий не планирую, однако поговорить со смотрящим нужно, дабы не упускать момент. В конце концов, Одри недолго простоит на месте.

На тринадцатой улице холодно. Перед главным поворотом замечаю нескольких ребят, которые осматриваются по сторонам, а затем косятся на мою тачку. Терпеть не могу находиться в этом месте, а как иначе, учитывая напряжение и агрессивные взгляды незнакомых людей?.. Несмотря на все прогрессирующие факторы, на тринадцатой улице находится лучший отель города, где мы с Мел часто трахались, невзирая на жалобы других посетителей отеля. Именно здесь начались проблемы, а позже достигли финальной точки.

Подъехав к кафе, где обычно сидит шайка Родригеса, вижу, что не ошибся. Сейчас время завтрака, поэтому людей не так много, как во время ланча. Выхожу из машины и направляюсь к террасе, не обращая внимания на парней, которым явно не нравится мое присутствие. Проходя мимо, один из них задевает меня плечом, а затем кладет руку на грудь.

— Заблудился?

— Перес, пропусти нашего друга, — вмешивается Родригес, — он наверняка пришел не просто так, верно?

Как только рука исчезает с груди, подхожу ближе и усаживаюсь напротив. Ему не мешало бы побриться; черные кудрявые волоски обвивают пухлые губы, которые выглядят как два вареника среднего размера.

— Как дела?

— Сколько денег ты потребуешь, чтобы не принимать Одри в банду? — решаюсь моментально спросить я, смотря прямо на ухмыляющегося парня.

— Зачем мне деньги, если Редмонд едет для заработка этих самых долларов? Логично, что человек важнее денег, когда может зарабатывать. Необходимость.

Зарабатывать честным трудом? Хочу рассмеяться прямо у него на глазах, чтобы показать насколько глупо это звучит из уст мошенника.

— Серьезно, Хейл, я хотел взять с собой тебя. Ты умен, активен, но весь минус заключается в семейных потребностях. Осборн старший точно заметит исчезновение сына, а вот у Редмонда никого нет, что делает его одним из нас.

— Редмонд не один из вас.

— Это и предстоит проверить.

От этих слов стенки желудка сжимаются. Одри мягок, хотя на первый взгляд такого не сказать. Обычно такие люди хотят казаться твердыми, а на самом деле могут заплакать, смотря на бездомного котенка. Верить во что-то положительное — не выйдет, ведь я знаю исход. Работа наверняка не легальная и связана с криминалом, так как Родригес живет этим.

Тишина тянется, пока внутреннее состояние бушует и хочет разнести все это место к чертям. Заставить парня поменять решение не получится, а просто взять и уйти я не могу.

— Я могу занять место Редмонда?

Родригес слегка улыбается, словно ждал этого предложения всю жизнь. Поставив чашку на стол, парень некоторое время не поднимает глаза, пытаясь занять меня паузой. Он прекрасно понимает, что мне это никак не интересно, а разве это не забавно в таком случаи?

— Я же уже говорил о твоем отце, — наконец-то начинает говорить он. — Лишние проблемы…

— Можешь не переживать на этот счет, — перебиваю я и поднимаюсь с места. — Я знаю, что сказать и как покинуть город.

Как только разворачиваюсь и направляюсь в сторону автомобиля, Родригес сообщает, что мы отправляемся через три дня. Кто бы сомневался, что из двух друзей он предпочтет именно меня. Не в обиду Редмонду, но из этой ситуации я смогу выйти победителем так, чтобы никто не пострадал.

Ровена:

Приехав на учебу, пытаюсь понять, что происходит между нами Хейлом. Мы вместе или… нет? Сейчас все кажется абсолютно другим, я не чувствую скуки по Редмонду, а при воспоминании о Хейле в животе разжигается пожар, который никак не может успокоиться. Возможно ли то, что чувств к Редмонду не было вообще?

На парковке появляется джип. Выйдя из машины, Хейл не смотрит по сторонам. Не знаю, стоит ли мне подойти к нему первой, но ноги так и гудят при виде его облика. Кивнув одногруппнику, Осборн направляется к главному входу, доставая из заднего кармана джинс телефон. Интересно, он рассказал Редмонду о нашей ночи или нет?.. Господи, вопрос побуждает новый вопрос, ответ на который есть только в голове у шатена с зелеными глазами. Хочется верить, что «треугольник» окончательно остановился на двоих.

Несколько лекций приходилось сосредотачиваться на важности терминов. Несмотря на все то, что происходит, учеба здорово отвлекает от злополучных мыслей и чувств. Во время перерыва замечаю лучших друзей, которые что-то бурно обсуждают, при этом размахивая руками. Это тянет на ссору. Нет, я уверена, что это конфликт! Неужели Хейл рассказал Редмонду о вчерашних поцелуях и прикосновениях?..

Вздрагиваю из-за того, что Мэй быстро прикасается к плечам, издав короткий, непонятный звук.

— Как ты, лягушка? — смеется она, поправляя шикарную копну темных волос. — Всю ночь плавала или тебя одарил поцелуем «принц Осборн», после чего двое влюбленных вышли из вод земных?

— Юмор — не твой конек.

Аккуратно перевожу взгляд на Редмонда и Хейла. Очевидно, что Одри не доволен; его серые глаза часто хмурятся, а губы приоткрыты, чтобы потреблять больше воздуха и контролировать дыхание, пока Хейл более спокоен. Кажется, что ему наплевать на то, что лучший друг излагает претензии.

Мэй настороженно начинает смотреть в том же направлении, что и я, а затем прищуривается, как бы предвещая неладное. Как только Редмонд в бешенстве уходит, Хейл касается ладонью шеи. Вновь чувствую себя виноватой так, что хочется просить прощения за свое существование. Сложно противостоять чувствам даже тогда, когда тебя предали. Мы можем прощать и бесконечно давать вторые шансы человеку, которого по-настоящему любим, даже после того, как нам причинили огромную боль. Смотря на Хейла, решаю подойти, чтобы просто быть рядом на данный момент, но как только делаю шаг в сторону парня, мое имя произносится новым учителем по философии. Подойдя ближе, женщина начинает с возмущением говорить:

— У меня есть пара вопросов по твоим записям с прошлых лекций. Почему большинства тем нет в конспекте?